1
「簡直就像蒸籠里的饅頭一樣。」在整個江戶的炎夏中，少爺一直這麼嘟囔著。
現在，酷暑已經過去一月有餘了。長崎屋的繼承人一太郎因為苦夏，正躺在床上。身體原本就虛弱，因此少爺的痛苦非同一般。
「看這身子骨，我不久就要去見閻王了。」
之前雖然也經常卧病在床，但還能吃藥，這次連葯都喝不進去了。由於只能喝下一點兒如白開水般稀薄的米湯，少爺的身體每況愈下。看到獨生兒子這個樣子，老闆夫婦急得臉色發白，一個勁兒地祈求神靈保佑。
兩個夥計每天絞盡腦汁，想方設法讓少爺把葯喝下去。聚集在廂房裡的其他妖怪，這些天來也擔心不已。他們的臉色本來就跟人不一樣，現在一急，就像染過的藍布。
「少爺，這是從見越大師那裡拿來的靈藥，是很難得的哦，趕緊吃了吧。」
佐助為了讓少爺看這顆丸藥，粗魯地把聚集在被子邊的小妖怪們都趕跑了。兩個夥計對少爺的態度比澆上白糖和蜂蜜的羊羹還要甜蜜。
靈藥看上去比酸漿果大，消瘦的少爺沒有張嘴。
「這個怎麼樣，少爺？這是天狗送給姥山貉妖的葯，特地留給咱們的，喝了的話，病肯定會好。」
另一個夥計仁吉手裡捧著一杯湯藥，不知道是什麼時候弄來的。
仁吉原本是一個法力高強的大妖怪，名叫自澤。雖然在人間生活了很久，兩個夥計的言行還是跟人有很大不同。
他們確實拿出了最好的葯，但是對於少爺來說，這些藥丸不過是一放到面前就會被熏得眼淚直流的東西，身體虛弱的他根本喝不下。
看到少爺不理不睬，兩個夥計臉上露出焦急的神色，不得不用其他辦法。
「少爺，您把葯喝了吧。等病好了，我們就去看戲。市川團十郎馬上要演新劇目了呢。」
「病好了以後，去看染井的菊花吧，那可是很美的。」
平時一說要出去，兩個夥計就拚命阻止，說會累著，可今天兩人則努力地勸說少爺出去玩。旁邊的鳴家們聽了這些與平常大不一樣的話，眼珠滴溜溜地亂轉。
但是，就算說了這麼多，少爺還是緊閉著嘴。
「還是不行嗎？看來一般的事情，少爺是不會感興趣的。」佐助在圓火盆旁邊端正了一下姿勢，看著靜卧的少爺，說道，「您要是把這顆藥丸和那邊的湯藥都服了，我就給您講一個秘密。這可是仁吉失戀的故事哦。」
「哎，佐助！」
仁吉一驚，沉下臉來，但還沒等他繼續制止，少爺已經把臉轉向了佐助。他雙頰微紅，很久沒有聽到的沙啞的聲音在十疊大的卧室里響起。
「真的嗎……真有這種事嗎？」
聲音中帶著疑惑。因為他知道眉清目秀的仁吉的袖子里，總是塞滿寫著女孩子們相思之苦的情書。
「我絕不會騙少爺的。」
佐助信誓旦旦地保證。少爺好像看到仁吉的嘴邊露出了尖尖的利齒。他一咬牙，努力從床上坐了起來。
「那麼，我就試著喝一下藥吧。」
少爺不想喝兩次葯，就把藥丸放到了黑色的湯藥中，然後一口氣喝了下去。
「咳咳咳……」房裡響起了青蛙瀕死似的聲音，但是葯已經喝了下去，沒有吐出來。看到這個情形，一直盯著少爺喉嚨的仁吉臉色也稍稍緩和了一些。
少爺眼裡還含著淚水，就趕緊拉著佐助的衣角，催促他講故事。
看到少爺這麼感興趣，仁吉苦笑道：「與其讓佐助亂講一通，令我蒙羞，不如我自己講吧。」
「你真的被人甩了嗎？」
少爺怎麼也不相信，所以才這麼想聽故事。
(仁吉是被誰甩了呀？甩了被眾多女孩傾慕的仁吉的，到底是一個什麼樣的女人啊？)
「開始……嗯，那應該是一千年之前的事了。」
仁吉手裡拿著茶杯，慢慢地講了起來。說起來，少爺也不知道眼前這兩位夥計的真實年齡。
2
仁吉喜歡的也是一個妖怪。在平安時代，她因為某個機緣混入了皇宮，在宮裡當了一名女官，人稱吉野夫人。
「您也知道，妖怪的命是很長的。」
在人間的時候，如果不經常改名換姓和搬家，就會被發現。
「我也多次改名換姓……但還是用我現在的名字吧，免得聽起來沒有頭緒。」仁吉停了一下，接著說，「她穿著一身菖蒲花色的和服，非常美麗。當時我還是一個年輕的妖怪，只是暗暗傾慕她穿著十二層單衣的美麗身影，從來沒有告訴過她。但有一個人，卻讓吉野夫人寧願與他結為夫妻，過普通人的生活。」
那位讓吉野夫人念念不忘的，是一位年輕的貴族公子，地位並不高。
「是一個看起來非常溫和的人。」仁吉說。
他們兩人情投意合，仁吉卻擔心他們的將來。吉野夫人是妖怪，萬一那人知道了她的真實身份，會怎麼做？他也許會害怕，也許會討厭。吉野可能會因此大怒，殺了他。這倒沒什麼，但是看她一片真心，到時候肯定會受傷害。
(倒不如由我把這件事向那傢伙挑明。)
那個人雖然看起來沒什麼骨氣，但知道了吉野的真實身份後，還是沒有改變心意。
「這就沒辦法了，我只能在一旁保護吉野夫人。那人把一個銀鈴送給了吉野夫人，兩人以鈴聲為暗號，不時在高雅的宮殿里約會。人類真是太脆弱了，那個傢伙不到三十歲就得病死了。」
既然如此，一切到此為止吧，周圍的妖怪都這麼說。吉野卻不肯放棄。
「我的鈴君，他肯定還會回到這世上，回到我心中。」
她堅持留在了人間。
「我覺得她特別傻。就算那傢伙轉世，他還是人，又會很快死掉。而且，他也不會記得前世和吉野夫人的事。」
人轉世之後，會忘記前世的一切，吉野的想法看起來只是徒然。
但是，歷經三百年的歲月之後，當兩人偶遇時，互相認出了對方。那是在平安末期，鈴君成為伊勢的一個武士。在偶遇中，男人也送給了吉野一個鈴鐺。
沒想到真的有這種事。仁吉的暗戀又落空了。有情人又走到一起，直到那個人死去。因為被捲入了武士間的領地紛爭，兩人在一起的日子只持續了短短五年。
吉野又陷入無盡的等待。
過了兩百五十年，到南北朝時代，又發生了奇蹟，兩人在大阪第三次相遇。那時吉野經常穿著染紅花的窄袖和服，說笑著，樣子非常可愛。仁吉回憶的時候，眼裡閃爍著溫柔的光芒。
「看到了吧，白澤，鈴君肯定會回來的。」
但是這次，鈴君活得更短，只有兩年。他在一次火災中丟了命。在一片焦土中，找到男人被燒得面目全非的屍體，並送到寺廟裡的，還是吉野。
「你還不放棄等待嗎？人總是很快就死了，留給你的只有傷心。」
聽了仁吉的話，吉野搖搖頭。
「沒關係，真的沒關係，我不在乎。我再也不會心急了，我和他肯定會再見面的。」
吉野跪在蓋著草席的屍體旁，沒有看仁吉。
她把悲傷的心情隱藏了起來。等待的心情沒有一絲虛假，因為她知道，再過一兩百年，還會和鈴君見面。想著也許能夠早一點兒遇見，吉野便留在了人間。
「但是過了三百年，鈴君還是沒有出現。」
斗轉星移，已經到了德川家統治的時代。
「這件事發生在距今大約一百年前。」
那時吉野改名叫阿吉，不知被什麼吸引，來到了江戶，在仁吉等妖怪的幫助下，開了一家雜貨鋪。
世道平安，城裡人煙阜盛，已非一千年前可比。阿吉很不安，這種情況下，就算鈴君轉世，也不會碰到面。
「這時，阿吉認識了一個男人。」
「她和鈴君又見面了嗎？」
少爺的聲音充滿期待。聽了這話，坐在圓火盆旁邊的仁吉臉上露出迷惑的表情。
「連阿吉自己都不知道那個人到底是不是鈴君。」
3
「阿吉小姐在不忍池邊被人擄走了。」
當時，聽了一個小妖怪的報告，仁吉挑起了半邊眉毛。
得到消息已經是傍晚五點了。在房間里找不到阿吉，仁吉正準備讓夜裡視力很好的貓妖去附近找一找。
「又去神社了吧？」
自從在江戶的不忍池邊開店以來，阿吉總是很勤地去稻荷神