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「少爺，那個護身符真的管用嗎？」
三天後，早飯畢，少爺就在廂房裡擺弄鎮妖的護身符，而兩個妖怪則滿臉狐疑地看著他。放在書案上的是派店裡人到上野的寺廟求來的咒符，世人都打保票說，這咒符非常難得而可靠。
「如果不管用就糟了。上野廣德寺的寬朝師父和東睿山的壽真師父都是降妖的高僧。給寺廟捐了一筆巨資，才求來了這些護身符。」
寫著梵語字樣的紙條，五十張紮成一捆，一共花費了二十五兩金子。
「可是從廣德寺求來的。」
一把做工看起來沒什麼特別的斬妖刀，也值二十五兩，出自東睿山。
在兩個寺廟還另外花了錢，所以七十兩金子轉眼就不見了。
「近來的和尚真是貪婪又頑固啊。」
對夥計們來說，鎮妖聽上去本來就不順耳，現在和尚們毫無顧忌地索要大筆錢財，就更加令人惱火。雖然靈驗與否十分可疑，但少爺為人身，又沒有辦法對付發了瘋的半妖，求護身符也是無奈之舉。
「可是少爺，那筆錢是哪兒來的呢？無論怎麼說，錢褡褳里也不可能裝著七十兩金子吧？」
「總覺得不好對父親講，就向母親要。我說想要一百兩，她就給了我一百兩小金幣。」
「給這麼多錢還這麼痛快啊。您說幹什麼用了嗎？」
「我什麼也沒說，不知母親會怎麼想呢。」
「什麼……」
若無其事的悠然態度恐怕就是少爺的風格，佐助緊張的身體頓時放鬆下來。
「還是從筋違橋門一帶向不忍池方向那條路好吧？」
少爺對花了大筆金子的事毫不在乎，而是一本正經，在自己畫的地圖上標起了記號，很快布好了咒符，標記出了鎮妖的地點。
半妖被返魂香的香氣所吸引，正在通町附近遊盪，而受害者也多出在這一帶。少爺打算把咒符用在通町各繁華店鋪。無論如何，先把半妖從這一帶趕走。
如果是對決，最好是在人煙稀少的地方進行。一旦他不能接近長崎屋，少爺就出門到遠處去，這樣，半妖就應該會被少爺身上的香氣吸引，跟在後面。
「少爺正在考慮上野的東睿山嗎？」
少爺點點頭。江戶到處都是商家店鋪和武家宅邸，很少有能與半妖鬥法的地方。東睿山雖然離通町還有一段距離，但寺院寬闊，無可挑剔。而且寬朝和壽真兩位和尚都在上野，萬一一太郎力所不及，或者半妖胡作非為到了無法收拾的地步，也許能請兩位和尚出手相助。
令夥計疑慮重重的護身符，在一太郎看來很有效果，他有著充分的理由。
拿到護身符那天，一回廂房，屏風偷窺男就從屏風裡出來了。
「喂，幫我試試這個有沒有效果。」
少爺邊說邊拿出護身符。效果立竿見影。
「呀——」
一太郎回過神來，房間里只剩下一聲短促悲鳴的餘音，已經不見屏風偷窺男的蹤影，許是回到屏風畫里去了。
「難道真起了作用？」
少爺小心翼翼地問了一句，回答的聲音里似乎充滿了怨氣。
「那是鎮妖的咒符吧？少爺難道想用那個鎮住我？」
「不是，我只是想試試有沒有效果，真的……」
「太過分了！這麼多年我都為少爺盡心竭力。居然……」
「真對不起，別生氣了，我沒想到會這麼管用。」
不管怎麼道歉，屏風偷窺男都不領情，從那以後，就再也沒有搭過話。足見這個東西效力不凡。其實自從把咒符帶到廂房，連鳴家也看不見了。
然而仁吉和佐助在紮成一束的咒符旁，卻一如往常自由走動。
（對半妖到底有多大效果……只能賭一把了。）
至少希望它能發揮二十五兩金幣的作用。但多半不會像商人設想的那樣有賺頭，只有祈禱上天，能撈回本錢了。
「用咒符在通町鎮妖，誘使他去東睿山，在那兒收拾他。」
少爺制定的計畫簡單明確。
說到妖怪之間的對決，佐助他們應該比半妖更有本領。然而有一件事很為難，那就是墨斗會附在人身上，不可能讓和自己朝夕相處的兩個夥計去殺人。
「那麼，該怎麼辦好呢？」
另外一個煩惱就是，如何巧妙地將墨斗妖誘到東睿山。半妖已經襲擊了好幾個人。在一太郎出生之前使用的返魂香，其香氣在將近二十年的時間裡一定已經變得相當清淡。
能不能在適宜的時間成功地將半妖引出，也是個問題。在這性命攸關的時刻，一太郎記掛在心的是父母親。如果去東睿山和半妖對峙，至少要一天的時間。如果進行得不順利，就很可能拖到晚上。雙親到時一定會擔心，結果大亂一場。
只要是和夥計們外出，就不可能瞞著店裡的人。三個人一起外出是天大的事，必須事先把日期定下來。
那時，如果半妖注意不到香氣，沒追隨而來，就是最糟糕的情況。
「啊……」
少爺不由得呻吟起來。佐助問：
「少爺，您很累嗎？」
這一陣子心裡一直不平靜，一太郎的臉色更加不好了，即便這樣，只要不想離開這個家，就必須堅持不懈地努力。
「我正為香氣的事傷腦筋呢。」
疑問提出之後，從意想不到的地方伸出了援助之手。
「少爺，如果只要有香就能解決問題，那麼也許能弄到一些。」
循著從頭頂傳來的聲音向上看，幾個鳴家正貼在角落裡，盯著咒符，面部抽搐。少爺連忙把那捆咒符藏到角落裡的小抽屜中。
「你們能下來了嗎？」
向上一招呼，幾個鳴家就一搖一擺地下來了。圍著火盆坐下，鳴家們就說起了剛才那句話的緣由。
「似乎是一種非常昂貴的葯。阿妙夫人過去曾經服用過，就包在一張小小的淺桃色紙里。」
「是嗎？那個時候你們就在家裡嗎？」
「是的，因為荼枳尼天女派使者來，我們就躲在暗處偷偷地看，因而有幸見到了神葯。」
雖靠返魂香懷上了孩子，但孩子生下來卻要幾個月之後。為了孩子能夠平安降生，阿妙就把包香的紙和其他供品一起供奉在庭院里的稻荷神堂。
「如果那張紙還在，上邊可能還留有很濃的香氣。就算紙上留有很少的碎屑，半妖也可能會跟來。」
「一定還能用，少爺，我們趕緊去看看吧。」
看架勢，夥計似乎現在就要衝到庭院里。一太郎抓住夥計的袖子說：
「等一等，如果大白天進稻荷神堂，店裡的人會疑心，到時你打算怎麼解釋呢？要等晚上，晚上！」
「哦，是嗎？」
看著夥計們有些不滿的神情，少爺嘆了口氣。
（妖怪偶爾還真的很危險。）
不管怎麼說，先等到晚上。為防萬一，少爺在店鋪周圍貼好了咒符，鳴家們也早早地躲起來了。
雲很低，遮住了月光。伸手不見五指的夜晚對摸到稻荷神堂的三個人來說，真是再合適不過了。
因為要進許久沒有打開的神堂，為了防灰塵，三人頭上都蒙了一條圓點花紋的手巾，腰上也各別了一條。夥計們手上拿著小掃把和抹布，少爺捧著供品。為了避人耳目，小心翼翼地在庭院里躡足前行，盡量不發出聲音。
少爺小聲咕噥起來：
「我怎麼覺得像是小偷呢。不是要和傷天害理的半妖對決嗎？怎麼感覺和古代英雄豪傑做的事完全不同呢。」
話音剛落，旁邊傳來了沒能忍住的笑聲。
「這也是沒辦法呀，少爺，我們是商人，和那些為了義理不惜丟掉性命的武士不同。我們有生意，有日常瑣事需要處理，都不能放著不管。我們現在是利用勞作之隙來降伏一個身上沾滿鮮血的妖怪呀。」
「完全不懂我的幽默，真沒趣。」
靠近土牆倉房的稻荷神堂雖然不大，但不愧是出自名匠之手，造得非常考究。祠堂門是花木圖樣雙面透雕，堪稱精美絕倫。門前擺放著米粉團和酒，是阿妙夫人供奉的。
「失禮了。」
仁吉客氣一句，就把這些東西挪到一邊。打開小門，裡邊立刻溢出一股甘甜清新的香氣，讓人不由得瞠目結舌，挪不動步。
「原來這就是返魂香的香氣……」
一太郎向小祠堂里望去。在小酒樽、鏡子和寶石之間，一張紙片端