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「有人被殺的事你聽說了吧？屍體是孔廟附近一位老人發現的。據說那位老人極其虔誠，每天都把孔廟周圍打掃得乾乾淨淨，如此慘不忍睹的一幕，偏偏讓他碰到了。」
清七說著，轉眼就把一個包子吃了下去，緊接著又抓起一個。清七喜歡甜食，更喜歡喝酒。他最近手頭有些緊，點心一類食物都比較節制，像今天這樣盛了滿滿一盤茶包子擺在面前，自然是喜不自勝。
「因為死者衣服上印有商號和姓名，所以很快就查清了身份。被殺的是個木匠，叫德兵衛。」
「木匠……」
果然不出少爺所料，被殺的是個手藝人，然而少爺並沒開口。事到如今，才把自己目睹殺人現場一事告訴捕頭，已經太遲。如果說出來，就會被質問：為什麼沒有早早向官府報告？結果一定會被狐疑的眼光盯著，問一大堆問題。
「那人生前是木匠師傅，手下管著六個人。雖然多少有些不細心，但似乎是個性情豪爽、手藝精湛的好木匠。為什麼被人殺害，目前還不清楚。」
「是不是喜歡賭錢，或者欠人債務……」
「他老婆和弟子趕到現場後，我都問了，好像沒有這類事。」
「不然就是為了女人，和誰起了爭執？」
「很難想像他會和什麼風流韻事扯上關係。年紀比我還大，而且其貌不揚，要是爬到屋頂上，會被錯當成獸頭瓦。頭被砍了下來，就算和平時有些差別，也和美男子相差太遠。」
「什麼，頭被砍了下來？」
聽了清七這話，一太郎一下子呆住了。他可以肯定，自己看到的那具可憐的屍體，頭和軀幹是連在一起的。月光之下，清清楚楚看到了和服被血浸濕的樣子。如果只是沒有頭的軀幹，不可能看不到。那時，頭垂在了肩膀上，對，而且是看向右邊松樹根的方向。
這究竟是怎麼回事呢？少爺端坐著，陷入沉思。
一太郎離開之後，難道有人在漆黑的夜裡，特意跑去把已死掉的木匠的頭砍了下來……
（為什麼要這樣做？）
這件事實在無法理解。少爺一不說話，日限大人慌了神。他生怕身體虛弱的少爺聽了這麼恐怖的事感到頭暈。然而，一太郎平心靜氣地問：
「大人，您認為是誰、出於什麼動機做出了這樣的事呢？」
聽了這話，清七放了心，少爺連八丁堀同心（註：負責庶務、治安等事務的下級官員。）大人的想法都說了出來。
在其他地方說辦案的事雖不值得讚揚，但說給身體虛弱、不能隨便出門的少爺聽，不用擔心話題岔得太遠。一太郎喜歡聽外邊的事情，以前清七也給他講了許多自己立功的故事，並沒有什麼不妥。
「據巡邏的同心大人推斷，這是武家試刀（註：指武士殺人來檢驗刀劍的利鈍。）所為。雖然斬殺得不十分利落，但現在武士當中就是有很多傢伙，功夫比他們的刀差遠了。」
「啊？」
他這樣說，少爺不能認同。首先，昨晚看到的那個兇犯手裡拿的不是刀，比刀短得多。而且那人也不像是武士。
「即便這樣，木匠師傅收工後，為什麼會跑到孔廟去呢？無論是工地還是他的住所，方向都差得遠啊。」
「會不會是去見誰，正在回來的路上……」
少爺說道。然而，清七卻好像不同意。
「他們說，木匠師傅是在大和橋附近一丁目出生、長大的。老婆好像是深川人。無論如何都不會過昌平橋。但既是木匠嘛，說不定其他地方有活做，有什麼熟人之類的。」
「這件事可真怪啊。」
「只是目前不明白而已。」清七有些不服氣，那副表情和氣勢彷彿在說：
「什麼？等一等，我現在就把事情的始末講給你聽。」
然而，少爺心裡卻明白得很。「大人，這恐怕很難吧？」
「打擾了。」
這時，仁吉端來了新換的茶。
「日限大人，您的手下正吾來店裡找您了。」
「哎呀，我是不是待得太久了？」
清七趕忙站起身，一看袖子里，仁吉早塞了東西，清七一臉歡喜。不僅如此，仁吉又把用竹皮包著的十來個包子也遞了過去，說是給清七夫人的。
「這……可真過意不去。那，少爺，我們回頭見。」
剛換的新茶也沒工夫喝，清七就由夥計們送出了前門。
看著清七遠去的背影，少爺推測出了一件事：從清七吃包子的樣子來看，捕頭大人的妻子阿崎的身體恐怕還不大好。她自從前些年發高燒以來，就一直時起時卧，病情時好時壞。
總的來說，捕頭似乎並不能從同心大人處領取足夠的津貼。如果老婆有收入，生活就會寬裕一些。清七的老婆阿崎是女紅能手，據說以前很能賺錢。只要有這樣的妻子，捕頭就不需要收和案子相關的人的好處。也就是說，自從阿崎卧病以後，日限大人在錢方面開始變得越來越吝嗇。這樣的捕頭容易走上敲詐勒索的道路，所以風評不好。清七之所以到現在還能幹下去，沒有受到惡評，完全是因為他的管轄範圍是大商號雲集的大和橋地界。
（一旦有什麼事情發生，可就全拜託了。）
說這句話時，塞進他袖子里的金幣的重量，絕非平常可比。
「大人剛才說了什麼？」
仁吉回來後，一邊收拾點心盤和茶，一邊問。
「他似乎認為是武士試刀所為。」
聽了少爺的回答，仁吉挑起了半邊眉毛。
「您昨天不是說，您看到的兇手，手裡拿的不是刀嗎？」
一太郎點點頭。仁吉失望地嘆了口氣。
「果然，我們不調查，兇手可能很難被繩之以法。」
這時，佐助從廊子里走了過來。仁吉把清七的話告訴佐助後，佐助只是簡短地哼了聲：「切——」
「那捕頭完全是個酒囊飯袋，既然除了受賄沒其他本事，還不如沒有的好呢。」
妖怪的話毫不客氣，少爺聽了，連忙叮囑：
「這種話絕不能在別的地方說！」
妖怪和人不同，身上隱藏著的危險一觸即發，令人不禁直打冷戰。
「這個我明白，不用擔心，我這個夥計可是很有修養的。」
「我們優秀的佐助有何貴幹啊？大白天就跑到我們這邊來，真少見啊。」
雖然兩人經常一起陪著少爺，然而做事的地方卻彼此分開。仁吉有豐富的藥材知識，所以和忠七一起負責藥行。佐助則有著人人羨慕的領導者的氣質，所以負責指揮船夫，成為支撐船行的重要力量，只要是在店裡，一般無暇抽身。
「剛才來消息說，我們的常磐號到達品川了。那批貨物就裝在船上。」
「啊，就是從長崎來的那批貨物？那什麼時候能到啊？」
「聽說今晚就能到。應該運到裝有藥材的三號倉庫。正因為貨物重要，所以老爺希望一段時間之內由少爺保管倉庫鑰匙，說是擔心萬一小夥計或者其他人進入倉庫看到那東西，會惹出麻煩。」
「知道了！就這麼干吧。」
少爺說得乾脆輕鬆，旁邊的仁吉則不安地望著少爺，指頭用力彈了彈點心盤。
（仁吉難道擔心我拿比筷子重的東西會累死？）
問這個問題有點無聊。就算問了，他多半也會回答說：當然是了。
然而，現實是，還沒來得及和仁吉這樣開玩笑，小夥計就跑來說，第一支船隊已經抵達了京橋附近。運到長崎屋店鋪的貨物，很多都是藥行要用的。聽到消息，仁吉和佐助立刻出去接應，少爺則和掌柜留在店裡。
為了生存下去而必須處理的日常事務近在眼前，繁忙至此，就算少爺和夥計們心裡再挂念，現在也不是去追查殺人兇手的時候。
運來的貨物有贊岐和阿波的砂糖、琉球的紅糖，此外還應該有很多鬱金、甘草、通草、大棗等。
船到港後的一兩天，藥行會忙得不可開交。因為人手不夠，儘管仁吉平素不願長時間離開少爺，這時也只好去幫忙。
運來的藥材先拿到店裡土牆倉房對面一處通風條件好、內中又寬敞的木板房攤開來晾。接著就要在入庫之前，對藥材的質量、產地、價錢和分量進行確認。仁吉對其他夥計的眼力不放心，所以親自把關。大部分事務夥計都能勝任，只有藥品調劑不能完全託付給他們。掌柜雖擅長計算，經常看賬本，但原本在船行任職的他，對事關重大的藥材還不太熟悉。所以少爺與掌柜和一個小夥計留在店裡，專門負責接收貨物。