房間里的爐子上，一把銅壺在爐火的燒烤下不時的從壺嘴裡冒出絲絲白氣。咕嘟咕嘟的沸水聲，加上房間里的那股子飄逸的香味，讓人覺得心中平添了幾分安逸舒適的心情。
杜維看火候到了，親手將銅壺提了過來，在面前的一個小碗里注滿了碧綠色的液體，那碧綠色的液體頓時升騰出一股濃郁的藥物香氣，還夾雜著淡淡的茶香。
杜維嘆了口氣，捧起小碗，先自己試了試溫度，然後轉身笑道：「好了，老頭子，又到了喝葯的時間了。」
身後的一張軟塌上，帝國魔法工會的九級大法師，著名的魔法道具發明家，魔法工會裡人見人怕的老瘋子艾黎可大師，此刻就懶洋洋的縮在一張毯子下。
此刻的艾黎可，看上去憔悴而蒼老，絲毫不像是一個強大的九級強者，凌亂的頭髮，蒼白的臉龐，消瘦的輪廓……他的臉頰肌肉已經徹底鬆弛，無力的耷拉在那兒。這一切，都預示著，這個老人已經將生命的火焰燃燒到了最後的階段……
「哦，我最討厭喝這種東西了。」艾黎可嘟囔了一句。
杜維過來，親手將艾黎可大師扶起，然後喂他喝下了小半碗葯，這才笑道：「大師，您知道嗎？我弟弟八歲的時候喝葯都比您現在勇敢多了。」
「哦，是嗎，可是我已經一百零八歲都不止了。」艾黎可沒好氣的吐了吐舌頭，似乎對藥物的苦澀難以忍受：「你的弟弟能活到我這個歲數嗎？」
說著，老法師重新躺了下去：「真見鬼，你弄了這份藥物，怎麼味道那麼苦……聞著氣味還不錯，可進了嘴巴里，簡直就是可怕！」
「很抱歉，老傢伙。」杜維笑眯眯的看著艾黎可：「這是葯，不是蜂蜜。如果你嫌苦的話，我可以給你弄一塊糖來。」
「算了吧……我年紀大了，吃糖對牙齒沒好處。」艾黎可嘟囔了一下，事實上，這才短短兩年不見，艾黎可似乎一下變得蒼老了很多！
他乾癟的臉頰，顯示他的牙齒已經脫落了很多……這很驚人，要知道在三年前第一次見到這個老瘋子的時候，他還精神抖擻的站在魔法工會內部的大院里，到處抓人來給他做試驗呢！
艾黎可老了，老的很快，很衰弱！
其實，對於一名擁有九級實力的魔法大師來說，一百多歲這個年紀其實並不大。比如那位耳背伊爾內斯大師，年紀甚至比艾黎可還要大一些，不過他卻身子還硬朗得很。
艾黎可之所以這麼「早早」的就衰弱成這樣，完全是因為他實在太醉心於魔法道具的研究，他幾乎把所有的時間都泡在了實驗室里，進行各種可怕而危險的研究。
多年來，實驗室里，無數種有毒有害的魔法藥劑的味道，氣體，還有散布在空氣里的有害物質，都嚴重的腐蝕了艾黎可大師的健康，使得他擁有強大的魔法實力，卻依然不可避免的損傷了自己的身體……所以，他比其他的魔法師，要更虛弱。
「把窗戶打開吧，小子，今天的太陽好像不錯。」艾黎可嘟囔了一句。
杜維照辦了，他推開了窗戶，外面陽光明媚。初春的季節，已經有一些南來的鳥兒在鳴叫歌唱，院子里牆角，一些不知名的野花開始茁壯的綻放。
可是，回過頭來，杜維卻看見，軟塌上的老人，卻縮了縮身子……
很顯然，早春的季節，並不強烈的寒氣，卻已經讓虛弱的艾黎可大師有些無法抵禦了。
杜維心中流淌過一絲哀嘆，卻不動聲色的走了過去，給老法師的身上加了一條厚厚的毯子，然後他看著艾黎可的眼睛：「我推你去院子里看看？」
……
這裡是帝都城外的一個莊園，是杜維名下的產業——事實上，他自己都不知道自己現在在帝都這個地方擁有多少產業了。只能說小扎克實在是一個賺錢機器，現在杜維在帝都的產業，經過了小扎克的經營，已經多得連杜維自己都數不清了。
這個莊園就位於帝都的成為東北處，瀕臨瀾滄大運河的河畔。
院子就修建在一個小小的山坡之上，坐在院子里，面前的柵欄上已經布滿了泛出嫩綠色的樹藤，而遠處腳下，山坡之下，就是帝國著名的東西大動脈——瀾滄大運河。
遠眺而去，腳下的河道之上，一些商船正在來往行駛，而靠近河床的水淺的地方，一隊一隊的縴夫，正在奮力的拉著船，遠遠的，似乎還能隱約的聽見號子的聲音。
這個初春的早晨，在明媚的陽光籠罩下，一切都顯得那麼生機勃勃——除了靠在軟塌上的那個老人。
艾黎可靜靜的看著周圍的一切景色。
那山，那水，那樹，那花，那陽光……
老人的眼神里流露出了一絲近乎貪婪的味道，彷彿試圖將所有的一切全部都深深的刻畫進自己的眼睛裡一樣……
「看不夠啊……」
忽然，艾黎可喃喃的說了這麼一句：「真奇怪，我總覺得，這些東西，自己怎麼看也看不夠。」
杜維哈哈一笑：「那麼很簡單，等你身子好一些之後，我帶著你去西北，去草原看看，看開那一望無際的碧綠，還有遠處的雪山，那風景很棒，你會喜歡的。」
艾黎可彷彿笑了笑，然後他平靜的看著杜維：「好了，小子，別安慰我了。我知道我的身體……別忘記了，你的很多藥劑學的知識，還是我教你的呢。」
說著，老人勉強掙扎著坐了起來，然後潺潺微微的彎下腰去，伸出枯瘦的手指，試圖去觸摸軟塌之下一旁，泥土裡升出了一隻白色的小野花。
那細嫩的白色花瓣，讓老人的眉宇之中露出了一絲古怪的神色來。
杜維心中一軟，走了過去，就要幫他把那隻花摘過來。
「不要。」艾黎可卻忽然搖了搖頭，他輕輕的擋開了杜維的手，低聲道：「別摘了它……一摘，它就死了。」
老人的話語似乎帶著一絲複雜的味道，他的手指終於勉強的觸摸到了花瓣，他就那麼輕輕的，輕輕的，輕輕的用指尖輕輕的觸碰了幾下花瓣，眼神里的味道，似乎有一種隱隱的嚮往——然後，他收回了手指，重新躺了下去。
「就讓它好好的活著吧。」艾黎可嘆了口氣。
杜維覺得自己的眼睛裡有些濕潤了，他咳嗽了一聲，假裝側過身子，飛快的將眼角擦拭了一下。
這個時候，艾黎可卻躺在軟塌上，閉著眼睛，笑道：「小子，你還沒告訴我，那天你是怎麼說服雅戈道格那條老狐狸接受了你的條件？我也沒想到，在廣場上，他居然真的幫了你。」
「很簡單。」杜維笑道：「那天我只對他說了三句話。他就同意了。」
「哪三句？」
「嗯，第一句話：魔法工會一直和教會不對路，對吧？」
「沒錯，魔法師一直討厭那些神棍。」
「第二句：如果攝政王繼承皇位，那麼帝國皇帝就要稱呼教宗為『教父』了，魔法工會願意看見教會那麼風光和囂張嗎？」
「嗯……當然不會願意，至少不會高興。」
「第三句是：查理皇子願意拜雅戈道格主席先生為老師，學習魔法知識。」
艾黎可大師愣了一下，然後他看著杜維的表情，哈哈大笑起來。
「太有趣了！杜維！你這個狡猾的傢伙。這樣一來，教會的那個老神棍失去了一個皇帝教子，而我們魔法工會主席多了一個皇帝徒弟！這樣能讓魔法工會壓過教會一頭的機會，老狐狸果然是不會拒絕了。」
艾黎可認真的想了想：「可是，既然皇室不願意讓皇帝成為教宗的教子，卻願意讓皇帝成為魔法工會主席的徒弟？」
「這是不同的。」杜維嘆了口氣：「教會的那些神棍們，對權力有慾望，教會總是想攫取更多的權力和權勢。可魔法工會不同。魔法工會的野心不大，魔法師們對世俗的權力沒有什麼慾望，對於皇室來說，他們寧可願意讓魔法工會坐大，也不願意看到教會太囂張。因為魔法師們對權力唯一的要求，就是保證魔法師的特權和凌駕法律之上的地位，除此之外，魔法工會不會對皇室的統治構成什麼威脅。」
「是個好主意。」艾黎可笑了一下，然後閉上了嘴巴，不再談論這個話題了。
過了一會兒，老人已經眯上了眼睛，似乎有些昏昏欲睡的樣子。
杜維心裡鬆了口氣，他剛才給艾黎可配製的那碗葯里，加入了一些安神促進睡眠的成分。老艾黎可大師昨晚幾乎一夜沒有睡著……病痛折磨著他的神經！
常年腐蝕著他身體，沉澱在他體內的各種有毒的物質，在多年之後，終於突破了一定的臨界點，就連大魔法師也無法鎮壓體內各種毒素的造反。
艾黎可病得很重很重！他的心臟，他的肺，還有他的神經，都受到了毒素的腐蝕，變得脆弱不堪，病痛發作的時候，就連每一次呼吸，每一下心跳，都要讓他忍受常人無法想像的痛苦！
而問題是，對魔法藥劑有著充分了解的艾黎可，卻驚訝的拒絕服用「冰漿果」！