菲利普已經覺得焦頭爛額了。
雖然成功的說服了李斯特夫人，得到了這位美麗的侯爵夫人的幫助。然後，李斯特夫人出面，居然很容易就說服了路易絲公主妥協。
這位公主看上去倒彷彿並沒有對於被綁架回樓蘭城而有什麼不滿。
只是在李斯特侯爵夫人靜靜的說完了來意之後，公主殿下只是點了點頭：「明白了。反正黛麗也好，還有嵐你也好，都只是想利用我出面，對吧？」
李斯特夫人的神色還算從容：「路易絲，這件事情原本就是黛麗那個傢伙弄出來的。他們兩個家族的爭鬥，卻把你牽扯了進來——這件事情根本就不應該和你有任何關係的。現在鬱金香家族這麼做也是被逼無奈。而且，他們想我保證，絕對不會為難和傷害你。所需要你做的，就是希望你能配合，在一場宴會上公開露面，表現得自然一些。然後，趁機放出消息，就說是咱們那位未來的王妃旅途勞累，身體有些不適，需要在樓蘭城裡多住一些日子。」
頓了一下，李斯特夫人微笑道：「只要能拖延下一段時間，事情就總有和平解決的辦法——而且，路易絲，我是了解你的為人的。你是一個善良的女孩兒，你總不希望因為黛麗那個蠢貨弄出來的事情，弄得大陸之上發生一場無謂的戰爭，而使得生靈塗炭吧。」
美麗的路易絲公主有些失神，她彷彿下意識的挽了挽頭髮之後，走到窗口，看著窗外……這裡是城堡里的最高一層的塔樓之上，腳下遠處，繁華熙熙攘攘的樓蘭城，一派太平盛世的氣象。
過了好久，公主才回過頭來，她的神色之中充滿了一種複雜：「好吧，我願意接受你們的要求，不過……」
當她終於開口答應的時候，李斯特夫人也是暗中鬆了口氣。所以，當公主說「不過」的時候，李斯特夫人立刻就道：「不過什麼？菲利普先生說了，您的一切要求，我們都會盡量滿足。」
「我只是想知道，我什麼時候能見到鬱金香公爵！」路易絲公主的神色有些不滿：「你們把我扣留在這裡，可是我堂堂的帝國公主身份，你們的首領鬱金香公爵卻居然都不和我見面，難道是對我的輕視嗎！」
李斯特夫人苦笑了一聲，她點了點頭：「好，我答應你，等公爵大人一回來，他一定會立刻見你的。只不過，現在他的確不在城裡。」
「哼！」公主有些懷疑：「扣留一個公主和一個未來王妃，這已經是瀕臨謀反的大事了，難道這麼大的事情，還不能讓那位出門在外的鬱金香公爵立刻趕回來嗎？！」
李斯特夫人的神色更無奈：「杜維……他實在和這個世界上的絕大多數貴族，都有些不太一樣的。」
……
宴會舉辦的非常成功。
雖然路易絲公主並不是一個出色的政客，但是畢竟出生皇室，從小在皇宮裡耳濡目染，那種逢場作戲的事情，她也是非常嫻熟的。不得不說，天下的女人，都是天生的好演員。
這天晚上的宴會上，在邀請了德薩行省的各界政要和社會名流，商界首腦，還有臨省努林行省的一些有身份的貴客。
在賓客如雲之中，路易絲公主一身盛裝，儀態高貴優雅，接受著無數賓客的獻媚和奉承，表現得神色從容自如，絲毫不像是一個被人扣留的囚徒身份。看她舉止儀態，倒彷彿是在自己的宮廷里舉辦宴會一樣。
而且，因為鬱金香公爵的未婚妻薇薇安小姐的缺席，女主人的位置空缺。更使得這位公主成為了整個晚上唯一的焦點——她對著來賓頻頻舉杯，宛如這座城堡里的女主人一樣。
隨後，公主假裝在不經意的聊天之中，透露出了黛麗小姐身體欠佳，需要在樓蘭城裡療養一些日子。這個消息，從公主本人的口中傳出來，自然是沒有一個人會懷疑的。
整個晚上，李斯特夫人並沒有露面。她卻在宴會的時候，跑到了城堡後面的一個守護森嚴的院子里，卻見了黛麗小姐一面。沒有人知道雙方談話的內容，只是守衛看見李斯特夫人出來的時候，臉色並不好看。她那張絕美如少女一般的容顏之上，彷彿都渲染了一層陰霾。
走出房間的李斯特夫人，迎面就看見了一臉苦笑的菲利普。這個英俊的年輕人，看著美麗的侯爵夫人出來，微微的欠了欠身子：「侯爵夫人，我們的這位王妃，到底怎麼說？」
李斯特夫人的笑容也有些苦澀，她對著菲利普點了點頭，想了想之後，緩緩道：「菲利普先生，至少有一點，你是說對了。」
「什麼？」
美麗的侯爵夫人苦笑：「她是我們最怕的那種人——我們不怕對付聰明人，也不怕對付蠢人。最怕的卻是對付這種明明有些愚蠢，卻自以為聰明的傢伙。因為我懷疑，這個自以為是的小妞，會把大家一起拖進地獄的。」
菲利普的笑容也充滿了無奈，他不由得補充了一句：「而且，偏偏在這種時候，我們的首領卻還不在。」
頓了一下，當他看見李斯特夫人準備離開的時候，菲利普忽然用平靜的口吻，太高聲音問了一句：「侯爵夫人，請等一下。」
李斯特夫人轉身，她的雙手攏在袖子里，一身黑衣，一條金絲帶，束出她纖細的腰肢：「菲利普先生，您還有什麼話要說嗎？」
「你我都知道，這是一場危機。」菲利普緩緩道：「侯爵夫人，您作為李斯特家族的掌舵人，在這個時候難道您不曾想過，要為自己的家族留一條後路嗎？比如說，趁著現在事情還沒有暴露的時候，我可以放您和你的家族的人，迅速離開西北。」
李斯特夫人的臉色陰沉：「菲利普先生，難道您認為，到了現在這個時候，我們李斯特家族還有後退的餘地嗎？現在整個大陸上，幾乎人人都認為，李斯特家族已經被鬱金香家族兼并了！我要提醒您一句：我們現在可是坐在一條船上！如果您再說出這樣類似的話的話……我會認為這是您對於您的盟友的一種不尊重！」
說完之後，李斯特夫人驕傲的昂著頭，緩緩離去。在她離去的時候，菲利普面上含笑，退後半步，彎腰相送。
……
當送走了最後一個賓客之後，早已經不年輕的老管家瑪德，實在覺得自己已經累得有些站不直腰了。
幸好，那個聰明的小機靈鬼桑迪，整個晚上一直跟在瑪德的身邊。這個杜維當初從奴隸市場揀回來的小傢伙，在西北的幾年時間裡，也長大了一些，現在也已經是一個清秀的少年了——雖然略微瘦了一些。不過跟在瑪德的身邊這幾年，對於處理這些宮廷禮儀之類的事務，還是相當嫻熟的。
事實上，對杜維忠心耿耿的瑪德，知道以自己的年紀，是不可能陪伴正青春年少的公爵大人一輩子的——對於瑪德這個前任馬夫來說，杜維少爺可是自己從小抱著他長大的！就連杜維少爺的母親，抱他的時候，恐怕都沒有自己抱著杜維的時間多呢！
尤其是，當場杜維的成年禮儀上，杜維居然讓自己充當「家長」的角色來幫助他完成成年禮之後，在老瑪德的心中，幾乎就有一種隱隱的情緒流淌在心頭。
這位少年公爵，在瑪德心中看來，即是自己的主人，又彷彿是自己的兒子一樣。
公爵一天一天長大，自己卻一天一天衰老，總有一天，自己是沒法繼續陪伴公爵大人走完他輝煌的人生道路的。
到時候的話……這個激靈的小桑迪，或許是一個最適合接替自己的合格接班人呢。
揉了揉有些酸痛的腰，瑪德看了一眼身邊的桑迪。
已經頗有一些英俊少年模樣的桑迪，除了皮膚略微黝黑一些的話，看上去幾乎宛然就是一個貴族少年了。在公爵府里熏陶了這麼幾年下來，他眼睛裡的那股子機靈勁依然在，不過卻變得成熟了一些。
唯一有些美中不足的，就是這個小傢伙和世界上千千萬萬的少年郎一樣，正是青春年華，整個晚上，那些打扮的花枝招展的女賓客們，讓小桑迪看得目不暇接。
就在此刻，當瑪德看向桑迪的時候，桑迪卻在偷偷的打量一個商會首領的女兒，那是一個十八歲的女孩，豐乳肥臀，走路的時候腰肢卻一扭一扭，有好幾次，桑迪甚至有些擔心她會把自己的腰一不小心扭斷了。
瑪德只是心中笑罵了一句。他也是從桑迪這個年紀過來的。他知道這種少年人血氣方剛的滋味。而且，現在在公爵府里深受信任的小桑迪，其實暗中就有不少城堡里的侍女，常常對他暗送秋菠。畢竟，現在只要不是瞎子，都能看得出來，只要等瑪德老去，這位年輕的桑迪，就必然是下一任的家族內務大總管了。
幸好，桑迪雖然有些青春騷動，但是卻還算穩重，不會因為這些事情沖昏頭腦，也從來不會耽誤任何瑪德交給他的事情。
所以，瑪德眼看桑迪獃獃的看著那個商會首領的女兒，也只是輕輕的在他的後腦上敲了一下：「小子，收回你的眼神！別讓人覺得鬱金香家族的人沒有教養！」
桑迪嘻嘻一笑，然後誇張的笑了笑：「哦，老天，瑪德大叔啊！難道連看