「呼……我回來了。」
我嘆口氣並打開玄關大門。
「回來了！」
芽依也跟著我踏進家裡。
「……咦？」
平常這時候西露法應該會出來迎接，但今天卻不見蹤影。
「……啊，對喔。」
西露法回研究所去進行維修了。
「西露法不在嗎？」
「嗯，她去醫院做一下健康檢查。」
「這樣啊……」
芽依有些落寞。她最近好像和西露法處得很親昵。
嗯～，西露法不在，那我就得自己煮飯了。
晚飯我做了炒蔬菜。拿出冰箱里的蔬菜和肉等食材，隨便切一切再灑上調味料下去炒而已，是相當簡單的料理。
「好，完成羅。」
用筷子插入胡蘿蔔確認有充分煮熟後，我將平底鍋內的料理裝盤，自廚房端到客廳的桌子上。芽依手拿叉子，似乎等開飯等很久了。
「開動。」我們雙手合十異口同聲地說罷，開始享用晚飯。
吃了一會兒，我抬頭一看，發現芽依幾乎沒有吃多少。
她緩緩地將叉子靠往嘴邊，吃一口白菜後，手又停了下來。
「怎麼了？不好吃嗎？」
跟西露法做的料理比起來，應該是既簡單又沒味道就是了……。
但芽依搖搖頭。
「不是的，爸爸煮的菜很好吃。」
她這麼說著，輕輕露出微笑。但笑得似乎有些虛弱。
「難不成是身體不舒服嗎？」
儘管我這麼問，芽依還是搖搖頭。突然間手持的叉子白手中滑落到地上。她不可思議地注視自己的手。
「好奇怪，身體……使不上……力氣……」
語氣愈來愈弱——。
接著芽依就像斷了線一般，突然倒了下去。
「……咦？」
我輕搖芽依嬌小的身軀。
——沒有反應。
「這、這是怎麼回事！？」
如果是身體不舒服或咳嗽，那還能猜到可能是感冒之類的，可是她卻突然昏了過去……！？
「葯，我是不是該讓她吃藥才好！？」
我從沙發站起身。
「——等一下，該吃什麼葯啊！？」
癥狀和感冒不同，而且我也不覺得吃頭痛葯或胃藥會有效。
我看看時鐘，現在這個時間藥局還沒關門。是不是應該馬上衝去店裡買葯呢——不對，我連這是什麼病都不清楚，根本沒辦法買葯吧。那我到底該怎麼辦！？不行不行，我得冷靜。對了，既然不知該買什麼葯，就送她去醫院吧。話說回來，人暈倒了本來就應該先帶去醫院而不是吃藥啊。好，打一一九吧。
我跑到電話旁，撥號後拿起話筒。聽到話筒另一頭傳來聲音：
『現在時刻是……』
「怎麼會打到報時台去啦～～～！！」
我狠狠地掛上話筒！竟然會把一一九打成了一一七，我到底是多慌亂啊！
「呼……呼……」
我反覆著可能會讓人誤會成變態人物的急促呼吸，對大腦輸送氧氣試圖平復心情後，再次拿起話筒。
「這次一定要打給一一九……」
這時我發現了一個重大問題。等一下，就算我帶芽依去醫院，她也沒有健保卡或能證明自己身分的證件。要是醫生或護士詢問我和芽依的關係，我要怎麼回答？
我扶起芽依，用手抵上她的額頭。似乎是沒有發燒，呼吸也很正常，乍看之下只是睡著了……。或許病情沒有嚴重到得叫救護車。
「總之先將她搬到床上比較好吧……」
我用雙手抱起芽依，準備帶她到自己的房間去——。
「……咦？」
剎那間，手上突然感覺不到芽依的重量。
「怎，怎麼了？」
我再一次仔細觀察芽依——發現到更詭異的事。
我可以穿過芽依的身體看見自己的手臂。
她的身體……正在消失？
「這是怎麼回事……？」
就在此時，玄關的門鈴響起。
「晚安～。阿貴，你在嗎？」
傳來的是春夏小姐的聲音。
「啊，是的！我在家。」
我抱著芽依站起身。
「咦……？」
剛剛看起來快要消失不見的芽依，現在又有了重量和存在感，非常地正常。難道剛剛是我看錯了？
走到玄關，見到春夏小姐拿著一個鍋子。她似乎是要將晚餐分給我們一些……。
「——耶！？阿、阿貴！？」
然而春夏小姐見到我抱著芽依後身體僵住，鍋子掉了下來。裝在鍋內的咖哩撒遍了玄關。
大概是因為見到芽依失去意識，才會那麼驚訝吧——我這麼心想。
「不、不可以！」
春夏小姐慌張地朝我跑來。
「咦？什麼事情不可以？」
「不管有什麼理由，對這麼小的小孩子出手就是犯罪啊！雖然我也覺得阿貴應該對戀愛更積極一點，但這次的方向是不對的。如果你真的偏好小女孩，那就找我們家的木實吧。」
春夏小姐將手放在我的肩膀上猛力搖動。
「春夏小姐，你這完全搞錯了！你以為我想要幹什麼呀！？」
「你喂芽依吃安眠藥想要……」
「才不是！」
之後春夏小姐察覺到芽依身體狀況不佳，才明白我的處境。
「……應該是感冒了。」
春夏小姐一邊看體溫計一邊說。
芽依現在躺在我房間的床上休息。身上換穿了睡衣（借用木實以前穿的睡衣，由春夏小姐幫她換裝）。
「是感冒嗎？可是我剛剛用手幫她量溫度，好像沒有發燒啊……」
我看著芽依的臉。她發出「呼……呼……」的小聲打呼，睡著的表情很安群，難以想像剛剛突然間昏倒。
「因為不是高燒啊。三十六點九度，這溫度不高，所以阿貴才會沒發現。」
春夏小姐對我出示體溫計。
我看看自己的手掌。
……說得也是。當時我的確很著急，而且只有用手輕摸一下她的額頭，會沒量准也很正常。
「像這樣的輕微發燒，有時也會對小孩子的身體造成沉重負擔。尤其是芽依還小，所以更缺乏對疾病的抵抗力。」
「原來是這樣……」
我鬆了一口氣。見到芽依突然昏倒令我很驚訝，但明白原因後就知道該如何應對，感覺放心不少。
「那我去拿感冒藥來！」
我站起來，正動身走向放有常備藥品的房間時又想到：
「啊，不過如果要喂葯，先讓她吃點東西會比較好喔。我先煮個稀飯好了。」
芽依剛剛是有稍微吃一點我煮的晚飯，但還是準備些更容易進食的東西比較好吧。
春夏小姐看到我的樣子，微笑說：
「阿貴，不用著急也沒關係的。芽依還沒醒來，等她睡醒之後再準備稀飯和葯吧。」
「……說、說得也是。」
被春夏小姐安撫，我對自己緊張過度的反應覺得很丟臉。她說得沒錯，就算現在趕著煮稀飯，等到芽依睡醒時說不定已經冷掉了。
「……阿貴，你真的很擔心這孩子呢。」
春夏小姐用溫柔的眼神看著我。
找露出苦笑，想藉此矇混過去。剛才讓春夏小姐見到我那麼驚慌失措的模樣，總覺得挺不好意思。
「她突然在我面前昏倒，我當然會擔心啊。」
「呵呵。不過阿貴剛剛擔心芽依的模樣，看起來就像真正的爸爸一樣呢。」
春夏小姐臉上露出一半調侃、一半微笑的表情說道。
「請好歹說我像『哥哥』吧……」
我苦笑回應，輕輕嘆口氣。
「爸爸……」
聽到床上傳來聲音，我轉頭一看，芽依已經醒來了。她的眼神還有些茫然。
「……爸爸，肚子餓。」
起床第一句話就是『肚子餓』啊……果然還是個孩子，令人不由得發笑。
「我知道了。我馬上幫你準備稀飯之類的，你先等等喔。」