「呼～」
長瀨由真啜飲一口紅茶後，吐了一口氣。
「還是這個房間最能讓人放鬆啊！」
小牧愛佳見到友人的模樣，將整理到一半的幾本書籍放上桌子，露出了微笑。
午休時間——愛佳和由真正在圖書室的書庫里喝著紅茶。
兩人都不是圖書股長，但因為愛佳在整理藏書的關係，現在她們已經把待在這裡視為理所當然了。
「由真也變成書庫的常客了呢。」
「是啊～」
由真拿起一片愛佳烤的餅乾，送入口中。
「在這裡可以毫不客氣地放鬆打混，又有提供茶和點心，很容易讓人上癮呢。」
聽到由真的答案，愛佳不知為何地笑了起來。由真見到朋友這樣的反應，手拿著茶杯微微歪過頭問：
「怎麼了？」
「呵呵，你嘴上這樣說，其實是在期待河野同學來這裡吧？」
「噗哇！？」
由真把含在口中的紅茶噴了出來。
「你、你胡說什麼！我怎麼可能那樣想！」
由真急忙拿抹布擦桌子，同時臉頰染上一抹紅暈。
看到由真這個模樣，愛佳嘻嘻笑著說：
「是嗎？可是每次只要有人走進來書庫，你就會露出一副開心的表情啊。然後看到進來的人是圖書股長，又會顯得很失望。」
「哼，那個貴明來這裡只會添麻煩而已啦。好好的休息場所都會被他搞砸。」
友人如此抱怨，愛佳只能苦笑。
「哈哈……河野同學來這裡時會有些吵鬧，我想應該是因為由真你每次都和他起爭執吧。」
愛佳平常個性不太強勢，也沒有辦法調侃他人，不過對於從國中時期就認識的朋友由真倒是能夠放開心胸說話。
由真推了一下歪掉的眼鏡，恢複平靜般地說：
「那是因為那傢伙老做些惹人生氣的事啊……而且真正期待貴明來這裡的是愛佳才對吧？」
「什、什麼！？」
由真看到朋友手足無措地叫出聲，嘴角露出嘲弄的笑容，繼續補充：
「因為你明明不擅長和男生相處，卻唯獨和他可以神色自若地交談呀！」
「我、我哪有！！」
愛佳滿臉通紅，拚命左右搖頭否認。
「只是因為河野同學幫忙我整理書庫時，我們交談的機會多些，所以對他才比較習慣……」
愛佳展露出再明顯不過的反應後，硬是想轉移話題而反問由真：
「話說回來，由真你有聽說河野同學那個傳聞嗎？」
「那個傳聞……」
由真的表情變得有些凝重。
現在和貴明有關的『傳聞』就只有一個而已——據說出現了一位來路不明的小女孩喊貴明叫做『爸爸』。
而且那個小女孩今天似乎還和貴明一起來到學校。
「啊哈哈，貴明怎麼可能會有小孩啦。」
「說、說得也是。那種傳聞太可笑了，一定是騙人的嘛，啊哈哈哈。」
兩人彼此對看，露出不自然的笑容。
由真心想——。
（真是的，誰會相信貴明有小孩這種白痴傳聞啊。況且貴明再怎麼說，也不會那麼沒節操啊。雖然那個笨蛋不知為何很有女人緣，一天到晚和女孩子在一起，甚至還有謠言說他和向坂雄二關係非比尋常，可是個性這麼地軟弱，怎麼可能和女孩子演變成危險的關係……。不對，等等。雖然貴明他個性軟弱得不得了又害怕女孩子，但也有可能是對方霸王硬上弓啊！沒錯，那懷伙基本上很優柔寡斷，只要對他來硬的，就算是我也可以——哇，我在胡思亂想什麼啊！我和貴明又不是……）
愛佳心想——。
（河野同學怎麼會有小孩，這種事不可能是真的吧……。再說，如果那小女孩真是河野同學的小孩，那他到底幾歲就要發生關係呢？啊，可是聽說這年頭的年輕人都很早熟，莫非他也是……？若真是如此，明天的報章雜誌、電視節目和網路上可能就會報導『世風日下！？就讀於某學園的A同學性生活放蕩無比』之類的新聞，然後揭露出河野貴明女友候補一覽表，到時我的名字也會被列入其中，還會被一堆拿著麥克風的記者包圍質問……。等、等一下，我在想什麼啊！我又不是河野同學的女友候補……）
兩人隔張桌子對坐，臉上依舊展露著僵硬的笑容。
「哈、哈哈……那傳聞好像是向坂散播的，他說的話肯定不能信啦。」
由真一邊說著，一邊從桌上的糖罐里舀起砂糖加進紅茶里。一匙、兩匙、三匙、四匙……她就像個機器人般地重複動作不停放入砂糖，不一會兒，糖罐里的砂糖只剩下一半，但思考得出神的由真卻完全沒察覺。
「是喔，原來這個傳聞是向坂同學傳出來的呀。那根本不值得相信嘛，哈、哈哈……」
愛佳說出有些殘酷的話語，同時伸手拿取餅乾。
「沒錯沒錯，根本不能相信啦。」
由真也附和愛佳，並喝下一口紅茶，這才發現甜得過火差點吐出來。
——喀搭、沙沙！
「怎、怎麼了！？」
「有誰在嗎！！」
聽到突然響起的聲音，由真和愛佳同時回頭。有本書從書庫深處的書架掉到地板上，並且攤了開來。
「原、原來是書啊～……」
「嚇我一跳……」
兩人一同嘆了口氣。沒錯，會進來書庫的人幾乎只有愛佳和由真而已，不可能有其他人。書本大概是因為兩人的說話聲和些許震動而從架上掉落的吧。
愛佳從沙發上站起，朝書本走近打算將其拾起——。
掉下來的書是『金氏世界紀錄』。而翻開的頁面上所記載的，是關於全世界最年輕、九歲就當爸爸的少年。
「……」
「怎麼啦，愛佳？」
由真以訝異的語氣，詢問尷尬地說不出話來的愛佳。
打破這陣沉默的，是突如其來的開門聲。
「——！？」
愛佳像是惡作劇的小孩被逮到一樣，身體一震，並回頭看向書庫的出入口。
站在門另一端的是貴明。身邊還帶著傳聞中的少女芽依。
「打擾了。」
「河、河野同學。」
愛佳急忙撿起掉在地上的『金氏世界紀錄』，連分類都沒確認便塞進了附近的書架。
「呃，有、有什麼事嗎？」
「啊，是這樣的，我想找看看有沒有這孩子會喜歡的圖畫故事書。小牧同學對書本應該比較熟吧。」
貴明把手輕輕放在芽依頭上說道。
◆ ◆
帶芽依來學校，要面臨的問題就是上課時該怎麼辦。昨天她不知道消失到哪去，今天卻一直在班上緊黏著我。
無可奈何，上課時我只好拿張椅子放在座位旁讓芽依就座。因為是這樣的狀態，我已經做好被老師責備的心理準備，想不到大家都睜一隻眼閉一隻眼。
『反正現在對河野說什麼都是白搭嘛……』
負責教古文的老教師，看似精疲力盡地這麼說。
有一陣子，米露法惹麻煩已成了家常便飯，結果校方似乎決定對我採取放牛囈草的態度。但即使老師視若無睹，同學刺人的視線仍然很難受就是了。
然而，雖然芽依能夠留在教室里，我卻無法阻止她在上課時動來動去。她或許是覺得無所事事很無聊，一下子好奇地東張西望，一下子從旁偷看我的課本……讓我很難專心上課。
因為不能再這樣下去，所以我才想借本圖畫故事書，讓芽依能在課堂上打發時間。
「——事情就是這樣。」
我與芽依並肩坐在小牧同學和由真所坐的沙發對面。小牧同學很體貼，桌上連我們的紅茶都準備好了。
「嗯～，圖畫故事書……這裡有適合芽依這個年紀的小孩閱讀的書嗎……」
小牧同學的眼神漂移不定，似乎有些困擾。
我環顧四周。可能因為這裡是書庫，大半藏書都是艱澀的精裝本書籍。看起來的確不像有兒童取向的圖畫故事書……。
「啊，對了。我前陣子好像有看到一本。」
小牧同學輕輕擊掌，並從沙發站起身，往深處的書架走了過去。
剩我和芽依、由真圍桌而坐。
「……」
陷入一陣沉默