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三重縣伊勢市——日本最有名的神社『伊勢神宮』的所在地。
而這個伊勢神宮，也正是統領日本全國約八萬問神社的宗教法人「神社本廳」奉為奉宗的地方。至今，仍有許多知名政治家會在大年初一來此參拜。
這裡分為內、外兩宮，內宮供奉天照大御神，外宮則供奉豐受大御神。
而『劫光之道』的本部，就位在伊勢神宮西南方約幾十公里的紀伊山地當中。
任何人想要進入本殿，必須先通過二十個鳥居，一路登上傾斜的山坡才行。
教團關係人士所居住的區域就在旁邊。而真劫院久良良及幹部級的人員，則居住在本殿後方的平房群中，那個地方被稱為神地。
神地內的所有建築物，都以一條長廊連接。
這裡儘是純和風的建築物，還有一連串寬廣的庭院。
深夜裡，有一道人影定在那個漫長的走廊上。
即使那人步伐輕盈，但仍顯得急躁。由於打著赤腳行走，平滑光亮的地板表面不斷發出尖銳的響聲。
那雙白皙的腿，屬於一位女性。
庭院內四處都可聽見蟲鳴。在九、十月這個季節，正是各種昆蟲以吵鬧歌聲支配著紀伊山地的時期。
在女子行經其中一間建築時，一個房問的紙門突然被拉開。
室內的微弱燈光透了出來。
「站住，妳過來一下。」
女子停下了腳步。
「我現在有急事。」
那是一道冰冷而尖銳的聲音。
「我沒問妳有沒有時間。」
雖然那名女子——圓——在原地佇足了幾秒鐘，但最後還是定進紙門開啟的房間。
「有什麼吩咐嗎，二見師父？」
「坐下。」
那是一個以襖門作為隔間的小房間。橘色的燈光照亮著，室內就只有書寫台及一個小書架而已。
榻榻米上有兩個坐墊。
身材瘦小的老人——二見正坐在其中一個坐墊上。
二見是『劫光之道』最高幹部「五人組」之一。圓並沒有坐在他正面的坐墊上，而是在距離坐墊半步的榻榻米上正座。
「今天的『五人會議』中，已經針對本次事件進行最後確認了。」
「我明白。」
「最後階段妳不需要參加。」
聽了二見的話，圓的雙眼頓時閃現憤怒的火焰，但隨即在一瞬之間消失在夜色中。
「您就是為了說這個而找我來嗎？」
「妳是來找久良良小姐的吧？」
圓沒有回答。
「久良良小姐現在正和三枝、一色在一起。」
「一色師父也在……？不是已經規定他應該避免和久良良小姐一起行動嗎？明明已經遭到通緝了……」
「沒有妳擔心的份，妳只要閉口點頭就夠了。」
房裡陷入沉默後，外頭的蟲鳴聲感覺像是變大了。
「你的行動有可疑之處。」
「……可疑？」
「妳和間宮睦月的接觸太深了，到底在打著什麼算盤？妳明知我們一直在提防她又來攪局。」
「我在『QO』總公司碰見她純屬巧合。」
「似乎有受害者的家屬是我們的信徒，妳和她接觸也是巧合嗎？」
至此，圓首次露出驚訝的眼神。
——鶴見家的事情有人通風報信。
「我只是剛好經過而已。」
「是嗎？」
「請問懷疑我的人是久良良小姐嗎？還是各位師父？」
丁……是我們。」
「那麼久良良小姐，她什麼也沒有指示嗎？」
「沒錯。」
圓這才露出放心的表情。
「我認為師父們無須擔心問宮睦月的事情，只是我個人對她感興趣而已。」
「妳是什麼意思？」
「失去心愛的人，對她那種人是最難承受的事情。」
「妳說的是五十嵐嗎？我們可以像當初從她那邊奪走那男人般，再一次——」
「請問您還有其他吩咐嗎？」
語畢，圓便起身準備離去。
「……沒有了。」
「那麼我告退了。」
「嗯。」
就在圓步出房間，準備關上紙門時。
「妳別太過投入副業了，我們必須加快布教速度才行。」
「……我明白。」
紙門慢慢關上。
腳步聲逐漸遠去。
此時，間宮睦月已經講了很久的電話。
第三十一代用明天皇以橘豐日尊這個名字在『古事記』中登場。
關於這位橘豐日尊，在仙台藩的官方地誌『奧羽觀跡聞老志』之中，曾收錄著這麼一段傳橘豐日尊曾在年輕時巡視東國，而造訪了奧州。
然後與當地差鱔的玉倚姬一見鍾情，並且結了婚。
某日晚上，玉倚姬做了一個奇怪的夢。她夢見一個變身為天鵝的男神飛進自己的體內。之俊，玉倚姬就懷了孕，並且生下一名男嬰。
然而幸福的日子並不長久。皇都很快就派了使者來見橘豐日尊。對方帶來了要他儘快回皇都的命令。
橘豐日尊無法拒絕，只好一個人踏上歸途。臨定前他立下約定，未來必定會派人來接玉倚姬及嬰兒到皇都去。
之後過了三年，玉倚姬卻遲遲等不到約定的聯繫。
哀愁的玉倚姬日漸衰弱，最後染上了重病。
她的乳母看了於心不忍，便許下願望，希望他們夫婦能夠再次重逢。
——你是天鵝以及神的化身，必須化為天鵝飛往皇都，將橘豐日尊帶回來。
於是乳母便將玉倚姬所生的小男孩丟入河川。接著小男孩便化身成為一隻天鵝，並隊朝著大和皇都的方向飛去——
然而事與願違，玉倚姬的衰弱比想像得更加嚴重，最後她便懷著對橘豐日尊的思念離開人世。
這位悲劇公主的故事成為人們的話題，最後一路傳到皇都。橘豐日尊聽到這件事之後十分悲傷，於是便為玉倚姬立陵，還命令各地興建白鳥（天鵝）神社。
據說在陵墓興建完成後，每逢季節交替時都會有天鵝飛來，並且在上空不斷盤旋鳴叫——
『我認為尾花秀五朗對天鵝——也就是「中津神國」中的聖域異常執著，可能就是因為這個故事。』
他設計了精巧但略顯多餘的畫面效果，甚王不顧反對而放入了『神使之羽』這個道具。這些東西的重要性，真的凌駕於使用者至上的原則嗎？
『不過，如果這份執著與尾花的信念或人格有關的話，或許也不難理解。』
睦月說道。
「妳的意思是說，尾花的出身地或長大的土地，可能與天鵝有關……？」
『沒錯。』
「那麼陷入昏迷的繪璃，就好比玉倚姬？」
『是的。』
「然後，那個『人臉』就是飛來的男神？」
圭悟嘴裡說著，又覺得這種想法很蠢。
尾花的執著是一回事，但這要怎麼和昏迷狀態連結在一起？
『……再告訴你一些關於在線遊戲的事情吧。在線遊戲與一般單機遊戲，最大的不同就在於擁有一個完整的世界。』
睦月繼續說著。
在線遊戲內設有專用的貨幣，不但有一個完整的經濟體系，溝通方式也很特別。
玩家們能夠一邊與他人聊天、一邊狩獵怪物、完成任務或攻克迷宮。有時也能襲擊他人、攻略城池，甚王還能做點買賣。
遊戲中所有的行為均與他人有關。
而且，玩家們彼此之間的對話也和現實中完全不同。他們多半會隱藏著自己的私生活，而偽裝成極為普通的玩家。對於玩家們面盲，遊戲就是角色扮演，他們經常擁有隻有在遊戲才得以窺見的人格面。
在現實世界中內向的人，在遊戲中可能擅於交際。
在現實世界中沒有朋友的人，在遊戲中甚王與人結了婚。
就連喜歡一人獨處的人，也因為遊戲中總有他人存在，而能享受到他要的那份孤獨感。
『在玩遊戲的時候，玩家等於是在那個世界裡旅行。而且，遠比單機版RPG的虛擬體驗更接近現實——畢竟，遊戲內的其他角色也都和我們一樣是真人嘛