穿越金屏風回到風祭道場的紗那王，目前正因為兩件不愉快的事情顯得有些煩躁，不耐地將銀色長發撥到了身後。
其中一件事，就是松壽王在江都城天守閣告訴他的那些話。現在宮裡正沸沸揚揚地流傳著二王子終於要進行斑娶的傳聞，想當然耳，放出這謠言的人就是松壽王。
這個做哥哥的為什麼老是這樣？這是族裡的秘密儀式，而且——
「過對桐緒來說是個重大的決定，也可說是個訣別的儀式。」
光是如此，紗那王就有足夠的理由靜待時機來臨。被哥哥這麼一擾亂，不止計畫無法順利進行，甚至還有可能以失敗告終。
（這教我如何是好？）
紗那王沉思著，下意識地敲響了檜扇。
紗那王本來就不認為事情會進行得多順利，但坦白說，他還真沒料到會有這麼多頑固的阻礙者，連紗那王麾下的狐群們也顯得倉皇不安。
對天狐來說，人類的生命就有如堆積的落葉般廉價，看不順眼的話殺抹就行了。思及此，紗那王不禁擔心那些視桐緒為眼中釘的人會襲擊桐緒、殺之而後快。
二王子。
這個頭銜總是害得紗那王做事情綁手綁腳。
「紗那王大人，您會不會累？想用茶嗎？」
化成人形的化丸一臉擔心地抬頭望著紗那王。
「沒關係。對了，桐緒上哪兒去了？」
「呃？這……紫淀好像也不見人影。」
另一件不愉快的事，就是好不容易回到風祭道場，卻看不到桐緒的蹤影。
那個野丫頭公主，這次又跑到哪裡玩什麼花樣了？絲毫不顧別人的擔心，真是任性極了。
「六連，桐緒在哪裡？」
紗那王帶著怒氣喚了喚櫻花樹上的烏鴉，就在這時，一個氣喘吁吁的黑影突然現身，稟報了桐緒身上發生的大事。
※ ※ ※
「我們私奔吧，公主！」
聽到紫淀這番天外飛來一筆的話語，桐緒愣住了。
所謂的私奔，指的就是相愛的花魁和商家王爺，或是相愛的花魁和商家總管賭上性命去做的事情，這是傳統戲劇的固定戲碼。
——為什麼我非得跟紫淀私奔不可？
「紫淀，別說笑了。你是在哪裡學來『私奔』這種詞的啊？」
「我是認真的，我們從王爺面前消失吧。」
「我不想離開紗那王！」
「您必須離開，這也是為了王爺著想。」
「我要生氣啰，紫淀！你在說什麼……」
紫淀露出前所未有的冷酷表情俯視著焦躁的桐緒。
「紫淀？」
「公主，王爺是茶枳尼天的二公子，是個神獸。您真的認為，如此高貴的天狐會真的將一個區區破爛道場的姑娘視為主人？」
紫淀的嗓音驟然一變，語帶威嚇。這一字一句，毫不留情地劃開了桐緒心底某個柔軟的部分。
喀啦喀啦，胸口的某個東西開始騷動了。
「……為什麼你要說這種話？我也很努力啊！我也很認真地想成為一個夠格當紗那王主人的……」
「人類真是既膚淺又愚蠢啊。公主。你是不是覺得只要當上一個好主人，就可以叫王爺替你做牛做馬？」
「……！」
這是什麼話。桐緒之所以想成為一個夠格的主人，並不是因為想要榮華富貴，也不是因為想要金銀財寶。
她只是想要紗那王陪在她身邊罷了。她只是想要待在那個永遠只看著自己，會在桐緒仿了好事時稱讚她，也會在她做錯事時斥責她的紗那王身邊而已。
「公主，你根本什麼都不懂。」
「我懂！我是紗那王的主人，我相信紗那王！」
桐緒揮關紫淀的手，緊緊地握著雙拳。如果不這麼做，她真怕那個信任紗那王的心會如砂般從指縫間滑落。
「不如我就告訴你吧，近來王爺之所以身邊大小事不斷，是因為他在尋找新主人。」
「咦？」
桐緒的拳頭緩緩地鬆開了。
沙沙、沙沙。心之砂沙沙地滑落了。
「紗那王他，正在尋找新的……主人？」
「公主，你這個主人曾做過什麼主人該做的事嗎？老是給王爺添麻煩這妄想當人家的主人，未免也太自以為是了。」
「……你的意思是說，我不夠格當他的主人？」
不知何時起，桐緒耳邊所有的聲音都消失了。她聽不見打在樹木上的雨水聲、熊笹（注17：一種生長在山地的大型植物，學名是Sasa Veitchii。）搖晃的聲音以及自己那雜亂的心跳聲，什麼聲音都聽不見。
只因為一句話。
——這全是因為王爺正在尋找新主人。
紫淀說的這句話，宛如鐘聲般不斷地回蕩在桐緒腦中。
「你騙人……紗那王才不可能瞞著我做這種事！」
「你自己還不是瞞著王爺偷偷去找別的男人，還真有臉說啊。」
「我……」
桐緒無話可說，因為紫淀並沒有說錯。
桐緒在胸前緊緊握住雙手，以防止心之砂再度流失。
（我相信紗那王！）
她瞪向輕視自己的紫淀，接著察覺到了。
好像有什麼不一樣。
「你……不是紫淀吧？」
不對，他不是紫淀！
紫淀雖然對自己總是直言不諱。但他的眼神總是有如滿天星斗般地清澈，而非這種灰暗的眼神。
被樹根害得腳步不穩的桐緒往後退了一大步。
「你是誰？為什麼要這樣對我！？」
「喔，你不蠢嘛，難怪紗那王大人這麼中意你。」
「你認識紗那王？」
恫緒伸向自己的刀柄，一邊為自己的重蹈覆轍感到又氣又悔。
紗那王千交代萬交代，叮囑桐緒要小心妖怪纏身，結果她這次又被來路不明的妖怪牽著鼻子走。
（對了！我剛才怎麼沒注意到呢？）
方才在新宿追分的雙岔路時，紫淀就已經有點奇怪了。無論是和桐緒相遇的事或是他最重視的龍笛，紫淀都記得不清不楚。
在他們離開糰子店時，這個冒牌貨就假扮成紫淀了嗎？若真是如此，現在真正的紫淀又在哪裡呢？
「你把紫淀怎麼了！？他現在在哪裡！？」
「誰知道呢？他大概還在那座宿場町打探那個男人的下落吧，也有可能是在發現你不見後就趕迴風祭道場通風報信了。」
「你的意思是紫淀他平安無事？你沒對紫淀做什麼吧！？」
「事到如今，你不先擔心自己，卻在擔憂家臣的安危？」
冒牌紫淀聳了聳肩，愕然地說道。
「要是你敢對我的親朋好友出手，我絕不饒你！」
「你放心吧。只要你將天尾移之刀交出來，我就不會對你們不利。」
「這把刀？你想都別想！這把刀是紗那王給我的，裡面可有著紗那王的尾巴呢！」
「所以我才要將它還給紗那王大人啊。湊齊九條尾巴，才是真正的天狐。」
說時遲那時快，冒充成紫淀的妖怪赫然朝洞緒砍了過來。
桐緒閃了過去，拔出刀來。光輝的刀刃閃耀著葦白色的狐火之色。
「我絕不將紗那王的尾巴交給任何人！」
「你可真是悍啊。紗那王大人就是愛上你這一點嗎？」
「告訴你一件事。在決鬥前滔滔不絕地講個不停的男人，通常都很弱。有空說廢話，還不如快點攻過來！」
好強的桐緒特意擺出豪氣的大上段架勢，然而——
就在這時，某個東西突然發出了啪哩啪哩轟轟轟的聲音。
「哇、哇、哇！怎麼回事！？」
天尾移之刀發出雷般的巨響，瞬間躁動了起來。
「為什麼！？喂！天尾！不要亂動啦！」
平常總是很聽話的天尾，突然拉著桐緒到處亂動。桐緒的手被拉著上下揮動，彷佛在跳著盂蘭盆節的舞蹈。
「喔？看來不只是紗那王大人，你連一條天尾都控制不好呢。這樣你還敢稱自己是紗那王大人的主人？」
「你笑什麼笑？說什麼風涼話啊！這把天尾移之刀想殺了你，所以才會亂動的！」
桐緒拚命地雙手壓制著天尾移之刀大叫道