隨著旋風同時出現在走廊上的，是那名令人目眩神迷的人。
「早啊，小緋！早啊，各位！」
散發出琥珀色光輝的金髮、衣著華麗的絕世美男子——
金毛九尾狐，松壽王。
「站住！你休想越雷迤一步！」
「喔？小緋，你曬得好黑喔，夏天都還沒到呢。」
居然對著大聲質問他來歷的紫淀說出這種傻不隆咚的話，真不愧是松壽王，這種令人無言的感覺正是他的風格。
紗那王嘆了口氣，對松壽王喚道：
「松壽王，我在這裡。」
「喔，原來你在這兒啊！那這個男的是誰？」
「您可以把他帶回去，只要交給朝廷就能得到三百兩銀子。」
「三百兩？你不像是會將這種小錢放在眼裡的人啊？」
看到哥哥不解地偏了偏頭，做弟弟的只好再嘆一口氣，答道：
「他是桐緒撿回來的刀刃付喪神。」
「喔？刀啊。真稀奇，我很少看到能完整地化為人形的付喪神。」
松壽王的金色眼眸不斷打量著紫淀，使他感到困惑。
眼前的銀髮男子和金髮男子看似相當熟絡，加上他們兩人長相如出一轍，也難怪他會手足無措。
「紫淀，這位是紗那王的哥哥。放心，他不是什麼可疑人物啦。」
桐緒看不下去，只好告訴紫淀實情，這下可嚇得紫淀縮起身子，單膝跪地說道：
「請……諸恕在下有眼不識泰山！在下是王爺的第三家臣，也是公主的第一家臣——刀鬼坊紫淀！」
「嗯？王爺？公主？」
畢生以捉弄弟弟為樂的松壽王絕不可能錯過這番滿載吐嘈點的言詞。他眨了眨一雙大眼，開心地像個發現新玩具的小孩一般。
「你說的王爺，該不會是指……小緋？」
「別這樣，這兩種稱呼我都不喜歡。」
紗那王極其露骨地對松壽王表達出不悅。
然而，這個哥哥壓根沒將紗那王的不悅放在心上。不僅如此，他還輕輕撞了紗那王一下，撥了撥那襲上等綢緞織成的優雅衣袍下擺，坐到桐緒身旁。
「早啊，桐緒。」
「早安，松壽王。」
松壽王身上飄散著一股和紗那王相同的伽羅香。
「既然小緋是王爺，那麼公主想必就是桐緒你吧？」
「是啊……真令人不好意思。」
「公主可是女武神呢。」
紫淀在一旁驕傲地補充道。身為刀之付喪神，能為善於使劍的公主效勞真是太好了——紫淀開心地對著松壽王訴說著。
松壽王邊聽邊點頭，極其羨慕地說道：
「真好～這個大家庭雖然貧窮，但總是充滿著新鮮事。」
「附帶一提，我是少主。」
「鷹一郎是少主！？」
「是啊。反正機會難得，不如松壽王也來取個奇持的稱呼吧？」
「嗯嗯——被鷹一郎你這麼一說，我也開始想要新稱呼了。該取什麼好呢？」
這兩個意氣相投的人興奮地交頭接耳，你一言我一句地討論個不停。
「請恕在下失禮。殿下……這個稱呼如何呢？」
當紫淀一臉認真地說出這個提案時，最先笑出來的就是紗那王。
「你笑我！王爺！」
「失禮了，殿下。如果打擾到了您的興緻，還請您趕緊打道回府。」
「你這傢伙為什麼老是若無其事地跟我作對？好吧，從現在起我就是殿下了。」
松壽王硬是要留下來，忽略壞心眼的弟弟，轉而面向千代。
「千代，可以幫我準備早膳嗎？我打定主意要在這兒用膳，所以在江都城時什麼都沒吃呢。」
「啊，是。」
「沒關係，別理他。」
出聲制止正欲起身準備餐點的千代的，正是紗那王。
松壽王三不五時就會來風祭道場品嘗平民的食物，接著才打道回府。他對於這個人們在窄小如柴房的房子中度過的樸實生活，一直很有興趣。
雖然紗那王說別理他，但松壽王都已經伸手等待早膳了，總不能無視於他。千代對紗那王面露歉意，將白飯和味噌湯端給松壽王。
「喔——這味噌湯是怎麼回事？桐緒，裡面有雜草耶。」
「那是韭菜啦。」
「這東西是木棒嗎？」
「是牛蒡啦。」
松壽王天真無邪地對桐緒使了個眼色，自顧自地說道：
「話說回來，桐緒，跟狐狸同處在一個屋檐下，感覺如何？」
「嗯，還算快樂啦。」
「喔～平常過得還算順心吧？」
「是的、還算順心。」
「小緋對你好不好？」
「遺算好啦。」
「怎麼可以只是『還算好』呢？小緋也真是的，與其學什麼將天尾增加到九條的技能，還不如多了解女人心。」
聽到這番話的紗那王眼中閃耀出白雪般的銀色光輝，反枕和家鳴一群小妖嚇得轉眼間就消失在天花板中。
「兄長，這裡並不是餐館，如果您只是來這兒吃早膳跟講廢話，就請回吧。」
「沒事我就不能來嗎？」
紗那王有紗那王的堅持，而松壽王也不是省油的燈。松壽王那頭如琥珀般的金色長髮栩栩如生地躍動在空中，明顯是在挑釁自己的弟弟。
「唉呀！二位，且慢！兄弟鬩牆是不好的行為啊，王爺、殿下！」
「放心吧，他們兩人吵架時頂多只會用紙相撲跟雙六來分勝負。」
「什麼！？」
桐緒第一次遇到這種情況時也同樣嚇得不知該如何是好，但現在她也還算習慣這對兄弟這種超平常人想像的相處方式。還算習慣，還算習慣。
「小緋，你現在是叛逆期嗎？小時候你還說過『等我長大後要當兄長的新娘！』難道這是騙我的？」
「我才沒說過如此恐怖的話。」
這時鷹一郎打了個岔——
「松壽王，桐緒也是這樣啊。她好像有說過『等我長大後要當哥哥的新娘！』，不過又好像沒說過……」
「哥哥，你不記得就少插嘴！」
桐緒乾脆地無視鷹一郎，鷹一郎只好嘟著嘴啃起腌蘿蔔。
「總而言之，兄長您就請回吧。」
「小緋，你這樣對嗎？還不都是因為你不寫回信我才來的。」
「回信？」
「是啊，回信。我今天是來聽你的答覆的。」
紗那王的眉形上揚成弦月，張口結舌。
情勢反過來了，現在是松壽王佔上風。
「……兄長，這件事我前幾天已經跟木隱——」
「紗那王，我又不是幫忙跑腿的小孩，你以為我會像木隱一樣空手而回嗎？」
松壽王的語氣突然變了。這時的松壽王，眼神變得異常銳利。
「現在不正是談這件事的好時機嗎？正巧桐緒也在，你就趁現在告訴我吧。」
「咦？我？我做了什麼嗎？」
紗那王看到桐緒那雙水汪汪的大眼閃爍著不安，便唰地一聲收起檜扇。
你別插嘴——桐緒意會到紗那王此舉的含意，老實說心裡很不是滋味。
「兄長，我們到別的房間談吧。」
「紗那王，那我呢？」
「你待在這兒。」
他的眼神非常嚴肅，似乎不容許桐緒多說一句話。
松壽王跟在紗那王身後走出房外，沿著走廊走向主屋盡頭。
為什麼非得拒我於千里之外？——桐緒心中漾起一波漣漪。她知道，這討厭的漣漪正逐漸向外擴散而去。
「哥哥，他們到底要談什麼啊？」
桐緒拉著鷹一郎的袖子，而鷹一郎只是不自然地別開目光。
※ ※ ※
「好痛！」
木刀從手中滑落，咚隆地發出巨大的聲響，掉落在地。
在悶熱的道場練劍識桐緒流了一身汗，但木刀會滑落並不是指間汗水的緣故。而是因為——
桐緒錯失擋開鷹一郎攻擊的時機，手背遭到了劍擊。
「桐緒，你怎麼搞的？你在想什麼？瞧瞧你，渾身充滿了空隙。」
鷹一郎將木刀扛在