「……桐緒？」
當晚，在房間寫信的紗那王忽然抬起了尖巧的下頜。
或許是在信中寫到了桐緒的關係吧？他總覺得彷佛聽到了桐緒的呼喊聲。
紗那王思忖了一會兒，用狐火將寫到一半的信燒成了灰。雖然他也受不了被人一再催促，但現在有比回信更重要的事。
紗那王將筆放在硯台上，走到鄰近庭院的走廊。東邊天空掛著朦朧的半月，以觀月輪來說似乎少了些什麼。
桐緒說她今天要帶著化丸去某地的劍術道場教劍，言行舉止處處透露著可疑之處，教紗那王不懷疑也難。
「她該不會又跑去哪裡多管閑事了……」
紗那王喚出了分給桐緒的九尾的其中之一，想要找出她的行蹤。
「天尾啊，找命令你保護桐緒——」
※ ※ ※
「看樣子分出勝負了。」
刀鬼坊滿面笑容。而桐緒只能滿腹委屈、氣得牙痒痒。這個黑髮女孩，此時的眼神無疑是一名劍客的眼神；賭上武士的名聲，她絕不能輸給這個惡名昭彰的通緝犯。
白貓化丸大剌剌地現出身來，跳起來對著桐緒吼道：
「蠢蛋！你竟敢弄掉紗那王大人的天尾！要是它被搶走了，小心你會倒八輩子的霉！」
「我知道啦！它是我的東西，我不會讓給任何人的！」
這兩人你一言我一句地吵個不停，刀鬼坊不禁好奇地望著這隻大聲咆哮的白貓。
「會講話的貓？……你是貓妖嗎？」
「會講話礙著你啦！？」
化丸在空中翻了一圈，化成人形。刀鬼坊目睹著這一切，驚訝地瞪大了雙眼，表情也變得親切、溫和許多。
「你真是個奇人，居然帶了只貓妖出門。閣下究竟是何方神聖？」
狐狸的主人——桐緒在心中回答道。
（我本來不想依賴紗那王的力量的……）
桐緒本想和刀鬼坊堂堂正正地打一場，但如果刀子被搶走了，問題可不就只是顯現不出主人器量這麼簡單。
桐緒深吸一口氣，定下心來朝著掉落在地的刀子喊出銀鈴般清脆的嗓音：
「天尾！快回到我手中！」
紗那王說過他要賜給桐緒九尾的加持，而桐緒也親眼看見了紗那王吐出的狐火化成螺旋狀捲住刀身、消失在刀身里。
如果就此認輸，那麼這股特別的力量肯定會被刀鬼坊奪走。紗那王的尾巴可說是天狐的證明，而守護天尾正是狐狸主人最大的職責。
「回到我手中！」
桐緒一聲令下，茂密的夏草中便馬上飛出了一把刀。這把閃耀著藍白色狐火的刀，轉眼間便回到了桐緒手中。
「哇！紗那王的尾巴真是乖巧啊——」
這尾巴跟彆扭的紗那王完全不一樣，相當乖順。還好桐緒沒真的朝尖銳的刀身蹭下去，否則臉頰就要見血了。
「不止貓妖是您的隨從，連刀子都要聽您的話！閣下究竟是……」
「一言難盡啦，總之這把刀我絕對不會讓出去。」
桐緒再度擺好架式，想不到瞠目結舌的刀鬼坊卻開心地笑了。他像個孩子般開心，想必是因為難得遇到有骨氣的對手的關係吧。
「閣下真是個有趣的人，而那把刀也很有意思。我絕對要將那把刀得到手。」
「放馬過來，這次我不會再輸了。」
雙方再度重新交鋒，但勝負卻意外地轉眼間就分出來了。
刀鬼坊急著想將刀子搶到手，於是便拚命拉近距離，這時——
（趁現在！）
桐緒快速地衝進刀鬼坊懷中，巧妙地閃過刀尖，接著再轉身以背部抵住刀鬼坊的腹部。
桐緒不止微微削掉了刀鬼坊的亞麻色瀏海，甚至還對準了他的細頸。
「………………！」
刀鬼坊張口結舌，輕輕嘆了一口氣；桐緒聽到他的嘆息，緩緩地放下了刀子。
「看樣子分出勝負了。」
「有本事。」
刀鬼坊畢恭畢敬地收起刀子。
「在下真是有限不識泰山。在下是紫淀，刀鬼坊紫淀。」
「我是風祭桐緒。」
「桐緒公主啊？您的名字真美。」
「不，我是桐緒，不是什麼公主啦。」
桐緒一邊解釋一邊端正衣裝。打完收刀後，桐緒便恢複成了一名普通的少女，最重視的就是自己的服裝儀容。
「在下一直都在尋找著像公主這麼英勇的主公。」
「呃，我說過我不是什麼公主——」
「在下對公主發誓，此後在下絕不會一再做搶人刀劍這種野蠻的行為了。」
「我說啊，你有沒有在聽我說話？」
看到恫緒對「公主」一詞手足無措的模樣，化丸忍不住將雙手交叉在後腦，插嘴說道：
「喂，在下。這傢伙才不是什麼公主咧喵，她只是個沒胸沒姿色，也沒有夢想跟希望的男人婆罷了。」
「化丸！我也是有夢想跟希望的好嗎！？」
「那你就說說看啊。」
「我要將風祭道場發展成江都首屈一指的劍術道場。」
「你的夢想也太有男人味了吧！女人不是應該會想富新娘或是開點心店嗎？」
「那——我要開金鯱饅頭店！」
這兩人又開始一如往常地鬥嘴，而且火藥味越來越重，這時……
「唉呀，且慢！」
紫淀張開雙手打斷了他們兩人的爭吵。
「自古以來，女武神的姿態本來就會比較接近男人婆嘛。在下紫淀，決定從今以後將以家臣的身分隨侍在公主身旁。」
「家臣！？」
桐緒搖了搖手。
「您別說笑了！我不是什麼公主，不需要家臣！」
「對啊對啊！這傢伙是紗那王大人的家臣啦！」
「喔？原來公主您隸屬於別人的麾下啊？別擔心，從現在起，紫淀我會保護公主安危的，啊哈哈！」
這陣爽朗的笑聲和桐緒在戲劇町聽過的笑聲一樣，和他纖瘦的身材相當不搭襯。
這下麻煩大了。
滿天星斗正從春季星座逐漸轉移到夏季星座。其實桐緒很想一邊散步一邊抬頭欣賞星空，但現在的她只能一逕拉著化丸逃跑，而且還邊跑邊頻頻回頭。
「桐緒，在下那傢伙跟得緊緊的耶！」
「討厭！我該怎麼辦啊？」
朝著阿佐草快速奔走的桐緒，背後有個貌如女子的美男子正在跟著她。他的臉上堆滿了笑容，而且毫不躲藏、就這麼光明正大地跟在後頭。
正當桐緒走到右望江都城天守閣、廣植柳樹的神多川沿岸土堤時，紫淀突然消失了蹤影。
「奇怪，他終於肯放棄啦？」
這時桐緒雖然鬆了一口氣，但愛管閑事的她還是不免擔心起他來。土堤這麼漆黑，紫淀該不會是腳滑掉到神多川里了吧？
河面傳來了咕嚕咕嚕的聲音，彷佛在告訴桐緒：你猜中了。
「咦！紫淀公子！？該不會真的掉下去了吧！？」
恫緒慌慌張張地撥開柳葉，來到了河畔。
雖然現在是初夏時分，但半夜的河水還是很冰冷的，況且神多川水流湍急、河水也深，這點很多人都料想不到。最重要的是，常常會有浮屍卡在前面的水閘……
「公主，這邊很喑，請小心腳邊。」
紫淀突然從土堤中段冒了出來，從後面一把抱住桐緒。他身材纖瘦，手臂卻異常有力，有一種不向於紗那王的強悍。
「哇、哇！請你放開我！」
「啊，請原諒在下的無禮。」
紫淀聽話地鬆開環在桐緒腰間的手，畢恭畢敬地單膝跪地。他衣著乾爽，完全沒沾到一滴河水。
「討厭，我還以為你掉到河裡了呢。」
「那是船槳聲。如果掉下去的是在下，聲音才不會這麼小呢，哈哈哈！」
桐緒擔心得不得了，紫淀卻只是爽朗地一笑置之，接著將一根細長的竹筒遞給桐緒。
「對於公主的關心，在下感激不盡。公主，請用。」
「這是什麼？」
「在下看公主有些疲累，於是心想公主可能需要這個。」
他遞出來的是水。紫淀察覺到桐緒在漫長的路程中腳步逐漸緩了下來，於是便去找來了一筒水。