隔天早上，桐緒吃完早飯後，將洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接著瞞著鷹一郎與紗那王前往藤真的宅邸。
她有件事非得向藤真確認不可。如果對方不是他，那就算了——不，應該說，桐緒此行就是希望親耳聽到藤真說出：不，那不是我。
風祭道場位於阿佐草新鳥越町，藤真的居所位於阿佐草今戶町，兩處相距甚近，用跑的一下子就到了。桐緒轉眼間就到了藤真家大門，深深吸了一口氣。
（桐緒，與其煩惱，不如直接問吧！）
桐緒激勵了自己一番後，避開玄關，從院子的竹門進入宅邸。
這是座很大的宅邸。院子寬廣可及澄田川，偶爾會聽到河面船夫的歌聲由遠而近地傳過來。雖說藤真受雇於老中大人手下，但看這氣派的主屋與整修良好的庭院，實在不像是一介劍術指導的宅邸。
打從桐緒以為藤真失去心臟而死那天以來，這是她首次踏進這座宅邸。
桐緒繞著岸邊植滿百木紅的池子，看見了坐在主屋緣廊邊的藤真。藤真正享受著蘊含澄田川水潮香的河風，一邊撒著米粒餵食麻雀。
「午安，藤真公子。」
「小桐！？」
藤真對於忽然出現在院中的桐緒感到相當吃驚，但隨即又露出了溫柔的笑容，招手要桐緒坐到他身旁。現在的他，和桐緒熟知的藤真並無二致。
「怎麼了，和鷹一郎吵架了嗎？」
「沒有……」
「你是跑過來的？瞧你汗涔涔的。」
藤真遞給桐緒一條手帕。這一天確實暑氣逼人，但桐緒身上除了跑步時流出來的汗，還混合了緊張之下流出的冷汗。
「呃，藤真公子。昨晚……」
「昨晚？」
他們兩人並肩坐在緣廊上，藤真面向桐緒，孩童般天真地偏了偏頭。
「……昨晚，藤真公子你人在哪裡？」
這時，「我到底對於私底下的藤真有多少了解」這個很普通的問題，忽然造成了桐緒心中的不安。其實，自己根本就完全不了解藤真吧？桐緒所認識的這個藤真，會不會其實只是表面上的假象？
「昨晚我在家裡啊。」
「真的嗎？」
「為什麼這麼問？」
「藤真公子，昨晚你有沒有去本所真津坂町？」
「真津坂町？」
藤真倏地板起臉來。
昨晚，桐緒在本所真津坂町和一名疑似朧小鬼的男子交戰過。
而那名男子，長得和藤真如出一轍。
「小桐，你昨晚在本所？」
「因為我代替我哥去那兒教劍……」
「你在那裡看見了什麼？」
「呃……沒有啊。」
藤真用力抓住支支吾吾的桐緒。
「好痛！」
「小桐。你看見了什麼？」
藤真直勾勾地注視著桐緒，眼中寄宿著一股相同於昨夜桐緒在交戰時見識到的瘋狂氣息。
（好可怕……！）
藤真的指甲陷進了桐緒的肩膀，痛得桐緒汗毛直豎。
「好、好痛……藤真公子。」
「對了，小桐，我們去賞櫻吧。今年的櫻花可能已經凋謝得差不多了，但在花季結束前，我們去賞個櫻吧，好嗎？」
藤真露出了滿面的笑容，但已經不像以前一樣散發出樹葉間陽光般的溫暖了。
桐緒開不了口拒絕，只好順著藤真的意搭上了船，渡過澄田川。
*
越過澄田川後，桐緒和藤真走在以櫻花行道樹著稱的澄田堤上。兩、三天前這兒還擠滿了賞花客，但現在這裡的櫻花已經凋謝了七成，遊客也減少了許多。
「小桐，我問你喔，紗那王是什麼來頭？」
「咦，你說紗那王嗎？」
面臨這個問題，桐緒一下子不知該如何回應。他是銀毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——這種話不會有人相信的。
「算、算是表兄弟吧？」
「我都不知道，鷹一郎跟桐緒居然有這麼玉樹臨風的表兄弟呢——」
從這語氣聽來，藤真似乎語中帶刺；但他並沒有多問，忽地閉起嘴來默不吭聲。
桐緒一邊和沉默的藤真走在澄田堤上，一邊端詳著他身上那把刀。昨晚的血刀，會不會就是這把刀呢？
藤真現在的眼神已不若昨晚和方才那麼瘋狂，但桐緒依然不敢鬆懈。她的肩上，還殘留著在緣廊被藤真指甲抓出的痛楚。
走了好一段路後，藤真開口了。
「我說小桐啊。」
藤真忽然停下腳步，徐徐笑著面向桐緒。
桐緒跟著停下腳步，抬頭望向高大的藤真。」是？」
剎那間，事情便間不容髮地發生了。藤真就地拔刀，快速朝桐緒砍了一記。
這時桐緒的身體先是下意識地架起防禦，接著才吃了一驚；她不知道自己是否看見了藤真伸手握刀，只知道要立刻拔刀抵禦。
鏘！——刀鋒交錯，發出一聲鈍響，火光四射。和昨天一樣，桐緒好不容易以鍔元擋住了藤真的攻擊。
「好身手。真不愧是小桐，反應真快。」
「……藤、藤真公子！」
「不過，我要給你一個忠告。在決鬥時不能只擋住攻擊，應該要用刀身扭轉方向、反守為攻。生與死的關鍵，往往就在這由守轉攻的一瞬間。」
藤真給予了中肯的指導後，若無其事地將刀收入刀鞘。直到親眼看到藤真的手離開刀柄前，桐緒只敢屏住氣息。
「小桐，你昨晚是不是在真津坂町和誰對砍過？」
「……咦？」
「對方是不是一個長得很像我的男人？」
「藤真公子……」
「放心吧，『那傢伙』不是我。」
「不是你？」
那麼是誰？——桐緒乘機追問，這時河堤下的賞櫻遊船忽地傳出爆笑聲；一看，原來是船上有個爛醉如泥的少東正赤裸著上身跳舞。
「船上那些人還真快活啊，只會敗家的米蟲還敢這麼過得這麼逍遙。就是這樣我才討厭有錢人，噁心得讓我想吐。」
藤真這席尖酸刻薄的話，嚇得桐緒大吃一驚。藤真不應該是會說出這種話的人啊。
「藤真公子，我問你……」
你是不是朧小鬼？——話已到口，桐緒卻遲遲說不出來，彷彿喉嚨幹掉了一般。
桐緒正猶豫不決時，藤真突然牽著桐緒的手往前沖，正當桐緒想擺出架勢抵抗時——
「小桐，快跑！是狐狸娶親！」
「狐狸！？」
「你看，太陽雨！」
抬頭一看，晴朗的天空毫無前兆地下起了蜘蛛絲般晶亮的雨水。像這種晴天時忽然下雨的現象就稱為「狐狸娶親」。
「我們姑且在這株櫻樹下躲雨吧。放心，雨馬上就會停的。」
藤真將桐緒壓在樹榦上，張開雙手，用袖子完整蓋住桐緒的頭；他小心翼翼、謹慎十足地幫桐緒擋雨，不讓她淋到一滴雨水。
「小桐。」
「是、是。」
「我呢，會把我想要的東西全弄到手。」
「……想要的東西？」
「不管是金錢或榮華富貴，我都會親自搶到手。我就是有這種能耐。」
藤真的眼神再度透露出瘋狂的氣息。以前藤真曾有過這種眼神嗎？從什麼時候開始，他變成了一個言詞駭人的人了？
藤真緊抓著桐緒的肩膀，眼神迷茫地湊上前來。
「小桐，我一定會讓你幸福的。所以，不管你想要什麼都告訴我，我什麼都給你，什麼都會為你實現。」
兩人的距離如此接近，幾乎連睫毛都要碰在一起；藤真的臉上，已經失去桐緒所熟悉的、溫暖的樹葉間陽光了。
「吶，小桐，為什麼你不穿戴我給你的東西呢？紅寶石首飾、耳環、衣裳……這些都是我為了你而弄來的啊。」
「我……只要有你的笑容就夠了。我不需要過多的金錢與珠寶首飾，只要有你的笑容……」
桐緒想起來了。她曾有過一種五味雜陳的感覺，那就是每當她收到藤真的昂貴禮物，就覺得他離自己越來越遠——桐緒強忍肩膀的疼痛，滿懷情感地凝視著藤真。
「藤真公子，你怎麼了，發生了什麼事？不嫌棄的話，可以告訴我……」
「小桐，你真的