鏘！
刀鋒交錯，發出一聲鈍響，火光四射。千鈞一髮之際，桐緒好不容易以鍔元（註：刀身與刀鍔間的接合處。）擋住這兇猛如鐮鼬（註：常發生於日本雪國地帶的自然現象。當皮膚接觸到真空狀態時，皮膚便會突然裂開，出現如刀割般的傷口。）的一擊。
現在的情況可不能和在道場與兄長切磋時相提並論，因為這是生死交關的實戰。
這是一個黑暗如漆的月沒之夜。桐緒在本所真津坂町，陰錯陽差地和一名黑衣男子拔刀激斗，地點則是在渺無人煙的寺院高牆之內。
為什麼事情會演變至此，連桐緒自己都摸不著頭緒。明明可以選擇視而不見，生來就天不怕地不怕的她，卻不允許自己撒手不管。
事情發生在和千代重修舊好之後的第五天。
桐緒決定下午前往涵蓋橫跨澄田川的二國橋的本所真津坂町，造訪父親生前熟識的劍術道場教授劍術。本來這應該是鷹一郎的工作，但由於有人拜託他今天去另一家道場參與友誼賽，於是鷹一郎只好趕去那兒幫忙，而原來的工作則由桐緒代理。
本所道場的人看到來者不是邋遢的鷹一郎而是桐緒，個個都喜出望外；練習結束後，他們甚至還設宴款待桐緒，遲遲不放桐緒回家，最後拖到夜晚第四聲鐘聲敲響時（約晚上十點）才放桐緒走。
這件事就發生在歸途中。桐緒偶然看到有名黑衣男子在寺廟的屋頂上奔走，懷裡還抱著一個大箱子。
（朧小鬼！）
當桐緒腦中浮現這三個字時，她已經不小心脫口而出：
「站住，朧小鬼！」
傳聞朧小鬼是個雙人組合，但目前只有出現一人。
黑衣男子聽到桐緒的呼喚，竟然就乖乖停下來了。既然他會停下腳步，就表示他八成就是朧小鬼。
男子看到桐緒後，馬上從屋頂跳到圍牆，再從圍牆跳到桐緒面前；他將懷裡的千兩箱丟到地上，迅雷不及掩耳地砍了過來，想殺了眼前這名妨礙自己逃亡的人。
男子揮出一刀，刀身上一片血跡。
桐緒趕緊閃開，再度叫道：
「你就是朧小鬼？刀上面怎麼有血？你今晚又找了哪戶人家下手、殺了多少人！？」
然而，男子卻再度向桐緒砍了一刀，彷彿在嘲笑她的問題。
殺氣驚人——這男人真的想殺了桐緒。
桐緒好不容易以鍔元抵擋住對方的凶刃，接著揮刀反擊，和對方僵持不下。對方的動作，比想像中還快上許多。
桐緒總覺得以這人的攻擊模式和以前桐緒交手過的某人有些類似，但現在她沒有閑暇去想這些。
第二次雙劍交會，這次僵持的時間又更長了。
現在的距離正是可以看清他面貌的好機會！——桐緒抬眼瞥向男子。
然而——
才剛看到臉，對方便左手使力推回桐緒，逼得桐緒向後退了一大步。或許是心中的動搖影響了雙手，使對方有機可乘。
「……你是……誰？」
他的臉長得和桐緒熟識的某個人如出一轍。一定是因為天色太暗，一時看錯了。一定是這樣的！——
桐緒望向男子手中的染血兇器，馬上別開了雙眼。多麼可怕的血刀啊——！
男子默默地看著桐緒，半響之後，他往前踏出一步，瞄準桐緒的兩眼之間。看來，他想在下一刀取走桐緒的性命。
「你……想殺我？」
桐緒顫抖著說道。男子沒有答腔；他的眼中充滿了殺氣，宛如完全不認識桐緒。
桐緒痛下決心，小心翼翼地擺出了相同於對方的架勢。
然而，就在這時——
「……喂、喂——！男人婆——！」
「咦，化丸！？」
背後傳來尚未變聲的尖銳男聲。
「你太慢了，所以我來接你啦——！」
桐緒回頭一看，化成人形的化丸正在前方提著燈籠走向這兒。
「化丸，不要過來！」
大喝一聲後，桐緒趕緊回頭面對男子，以確保有路可逃。
桐緒屏住氣息。
「……！？」
男子已經消失無蹤了。現場只剩下從寺院中飄出來的夜櫻花瓣以及花瓣上的打鬥痕迹，就連地上的千兩箱也不見了。
「喂，男人婆！怎麼這麼晚還不回來？別讓紗那王大人為你瞎操心！」
「怎麼會……這……化丸，你剛才什麼都沒看到嗎？」
「啥？什麼跟什麼啊。」
「沒看到就算了。」桐緒一邊收刀入鞘，一邊覺得自己好像剛從惡夢中醒來。現在，她還真感謝化丸的適時出現。
桐緒回到家後，依然挂念著方才打鬥時看到的那一幕，於是整個人都恍恍惚惚，就連鷹一郎問她今天在道場教得如何，她也不記得自己回答了些什麼。千代猜想桐緒應該是累了，便催促她去洗澡，桐緒仍舊左耳進右耳出。
當晚，桐緒在被窩裡翻來覆去睡不著，想起了千代曾說過的一句話。
「方才那位公子……怎麼說呢……勸你別太接近他比較好……」
千代見過見過他後，曾經這麼說過。
「該不會……千代小姐的仇人是……」
在為數眾多的江都道場中，千代為何選擇了風祭道場呢？這個問題，桐緒至今完全沒想過。
桐緒拚命將可怕的想法拋至腦後，一頭鑽進被窩裡。