桐緒將木刀架在上段，而鷹一郎則守著下段。
鷹一郎總是如此，絕不擺出攻擊的架勢，只讓桐緒自由進攻。
千代認真地看著這兩人比劍。
「只要一想到千代小姐正看著我們，我就好緊張喔。」
害羞地說出這句話的桐緒，在這天的練習中輸得一敗塗地。在受到鷹一郎強攻小手（註：劍道術語，指手腕到手肘的部分。）時，桐緒甚至還掉了木刀，在千代面前大為出糗。
「桐緒閣下，您的手臂還好嗎？看得我好擔心啊。」
當桐緒在休息時間坐在緣廊上失落地晃動雙腳時，千代一臉擔憂地遞出了沾濕的毛巾。
「我覺得涼涼的毛巾會比較好，所以……」
「啊，謝謝您。」
桐緒挽起深藍色木棉道服一看，被打到的部位已經紅腫得讓她無法強裝鎮定了。
「這……應該很痛吧？」
「嘿嘿，我早就習慣了。」
今天才初次接觸到木刀的千代不禁流露出不安的神色。
即使如此，她依然沒有輕言放棄。桐緒再度了解到千代的心意之堅定，想說些話鼓勵她。
「千代小姐，我問你喔。你知道該如何才能避免在練習中挨打嗎？」
「……該怎麼做呢？」
「由自己展開進攻，就這麼簡單。只要比對手還強，就不會挨打了。」
桐緒充滿自信地笑了笑。千代先是睜大了眼，接著馬上跟著笑了。
「原來如此，我會努力的。」
「嗯，加油吧。」
昨晚千代似乎還不習慣睡在這兒，因此睡得並不好。桐緒好幾次都聽到千代頻繁地來回房間與茅房發出的聲響。
而一到早上，她卻又比任何人都早起。當桐緒來到廚房時，千代已經燒好了活，利落地做著早飯了。轉眼間，千代就做出了兩三道菜，烹飪功力不在話下。
如此賢淑的千代，怎麼會怨恨他人，甚至還想殺人呢？桐緒感到相當不可思議。
「桐緒閣下，怎麼了嗎？」
「啊，沒事。話說回來，不要叫我桐緒閣下啦。」
「那，桐緒小姐？」
「對對，就這麼辦。我從以前就很想要有個姊姊，所以很想跟你親近些。」
話才剛說完，桐緒就想到千代的妹妹才剛過世，因此很擔心自己是不是說了不該說的話。
「呃，我……我的意思不是說想取代令妹，我——」
真是越描越黑。
千代對桐緒溫柔地微微一笑。
「桐緒小姐，那棵樹是櫻花樹吧？」
千代指著一棵含苞待放的櫻花樹。
「是啊，它的枝葉很茂密吧？再過一陣子，它就可以開出美麗的花了。」
桐緒最喜歡櫻花了。
「好懷念喔~小時候我爹在樹上用繩子綁了塊木頭，常逼我打木頭練習呢。當時我可是邊哭邊練喔。」
「唉呀，為什麼要哭呢？」
「因為我想玩娃娃跟扮家家酒呀。我常跟我爹吵著『我不想再練劍了』呢。」
而作為母親的這時一定會說：那就別再練劍了。
「可是呢，很奇妙的，當他們逼我練時我不想練，而他們叫我別練時我反而想練了。我哥還笑我『愛作對』呢。」
那棵櫻花樹蘊藏著桐緒對父母的思念之情。雖然風祭道場窮酸到風一吹就會倒，但這兒有著許多桐緒的珍寶。
千代靜靜地聽著桐緒說完後先是遲疑了一會兒，接著開口問道：
「……請問，令尊令堂現在……？」
「他們啊，他們在兩年前的一場傳染病中相繼過世了。」
「這樣啊。」
千代小姐，那你呢？——現在的桐緒還無法開口說出這句話。就算問了，千代也只會一臉悲傷地說聲抱歉，閉口不談吧？
沒必要著急，只有慢慢接近千代那寂寞的心就行了——桐緒心想。
沒多久，有個人適時地打破了沉默。
「千代小姐——光是看著也很無聊，你要不要先從練習揮刀開始？」
鷹一郎對千代開了口，於是桐緒不再說話，推著千代的背將她送了過去。
千代揮舞木刀的模樣，讓桐緒看得冷汗直流。每當她揮下刀去，總是重心不穩地歪到一邊去，證明了千代的身子完全輸給了木刀的重量。
面對一個這樣的初學者，鷹一郎發揮了他與生俱來的芋頭精神，慢條斯理地說道：
「不是這樣啦，千代小姐，您這是在跳中元節舞蹈吧？聽好了，要把力量集中在丹田，像這樣揮下去，這樣。」
「這、這樣嗎？」
千代照著鷹一郎的吩咐用力揮下去，怎料用力過猛，打到了地板。
「哇！不行，不能敲地板！萬一破了就得花大錢修理了！」
「啊！對、對不起！」
這幅令人莞爾的光景，真的是在練劍嗎？
一開始冷汗直冒的桐緒，在不知不覺中揚起了嘴角。她漸漸覺得：只要把千代交給哥哥，什麼事都不用擔心。
桐緒看著這兩人看得出神，忽然——
「桐緒。」
有人喊了她的名字。回頭一看，對流汗毫無興趣的紗那王正板著張臉俯視桐緒。
「真難得，想不到紗那王居然會來道場。如果你對劍術有興趣，我可以教你喔。」
「不用了。」
紗那王回絕他人時，口氣總是很冷淡。
「不說這個了，我有話跟你說。過來。」
「咦？咦~！？」
一晃眼，正襟危坐的桐緒忽然緩緩飄離了冰冷的地板——原來是紗那王將她扛上了肩膀。
「喂！放我下來啦！！你幹什麼嘛！？」
看到桐緒奮力掙扎，紗那王說了聲「吵死了」，還拍了拍桐緒的屁股。
「笨蛋！你打哪裡啊！？我又不是鼓！」
「你的手臂很痛吧？我幫你治療。」
「咦，手臂？」
桐緒看了看方才被鷹一郎打過的手臂，接著再望向紗那王的背影。
紗那王的衣袍是不是造成了一種身體纖瘦的假象？桐緒靠著他的肩膀與背部，想不到他竟然體格頗佳。
「那個……我的手痛歸痛，還是走得動的，能不能放我下來？」
「沒錯，你這蠢才！快點給我下來，無禮之徒！」
化成人形的化丸緊緊地跟著紗那王走向連接道場與主屋的走廊，不停地大吼大叫。
最後，桐緒彷彿米袋般地被紗那王一路扛到主屋的起居室。千代滿臉驚慌地目送桐緒被扛走，而鷹一郎則一如往常地露出看好戲的表情，使桐緒相當火大。
紗那王的房間位於桐緒的隔壁房，室內滿布著新榻榻米的香味，是間採光良好的西南側邊間。房內除了五斗櫃、火缽、衣架之外，只有一座六曲半雙（註：屏風的摺疊處稱為「曲」，六曲指該屏風有六折；又屏風通常為兩座一組，一組稱作一雙，半雙即只有一座。）的六尺金屏風；上頭描繪著層層白雲。地下還有座王朝風格的建築物。
這座金屏風是紗那王來到風祭道場時為一些帶的私人物品。它看起來相當昂貴，紗那王相當喜愛它。
「別碰那座屏風。」
紗那王邊將桐緒放下邊叮嚀道。
「不用你說我也不會碰。我又不是小孩子。」
「紗那王大人！您就算治好這個男人婆的手臂，她也只會在晚膳多放一片難吃的醬菜回報您喔！」
一同進到室內的化丸，馬上如連珠炮般地說個不停。
「不如將她活埋在後面的竹林中吧？反正這女的活著也沒什麼用處，埋在那兒說不定可以變成竹筍的肥料喔！畢竟竹筍季快到了嘛！」
「化丸。」
「是！小的馬上辦！小的這就去找石灰，好幫助她在泥土中腐化！」
「你去外面玩，在我叫你之前都別進來。」
「什麼喵？」
化丸轉眼間就變成了貓形。
「喵——！！！」
白貓畫出了一個大大的拋物線，飛向被春風吹得滿地塵埃的庭院。
「咦，化丸！？」
「他在旁邊我會分心，就讓他暫時當只貓吧。」
雖然桐緒心中爽快了不少，但也覺得化丸有點可憐。紗那王看桐緒老是頻頻瞥向庭