「咦！什麼聲音！？」
在氣息為之凍結的黑夜中，傳來一陣宛如破笛音般的尖叫聲。
聲音是來自於女人、嬰兒或是貓狗？雖然狀況不明，但事情肯定非同小可。
風祭桐緒旋即以凍僵的手握住腰間的刀柄，直奔傳出悲鳴的方向。她剛看完阿佐草歌舞伎町的仲村座三月公演，本來正在返家途中。
「別拖拖拉拉的，快抓住它！」
沿著澄田川的支流山谷渠一路看去，可以瞧見一名年輕男子正從轎中探身出來尖聲吆喝。
這條沿岸道路稱為日本堤，是通往色里芳原的玄關口。從轎中男子那一身整潔的穿著看來，應該是個大店鋪少東。他那精心打扮出來的行頭。以及醉翁之意不在酒的好色模樣，讓人不注意也難。
「快點，快點！」
少東一聲怒罵之下，一名家丁和兩名轎夫三面包抄，逐漸逼近目標。蹲在正中央的，是一名渾身是血的痛苦女子……才怪。
將手中的燈籠拿高一看，桐緒的幹勁一下子消失殆盡。
主角原來是一隻貓！一隻在黑暗中依然發出令人目眩神迷的白色光芒的貓，被男子們的追趕弄得怒氣衝天、毛髮直豎。
「快活捉它！君菊喜歡貓！」
「可是，這隻臭貓太敏捷了……」
「你們不會用石頭砸它啊！丟別的也行！」
居然說出這麼可怕的話。這人竟想活捉野貓獻給花魁當禮物，真是粗俗極了。
看著看著，對主人言聽計從的男丁就這樣拾起了石子，這下連桐緒也無法置之不理了。桐緒搶先一步將石子丟到男子們的跟前，在黑暗中的某處留下「咯」的一聲。
「哇！？」
三名男子異口同聲地彈了起來。看來，當人類在為非作歹時，一點風吹草動都足以驚嚇到他們。
「剛剛剛剛剛、剛才是什麼聲音！？」
誰！？在哪裡！？男子們七嘴八舌地說個沒完，桐緒只好幽幽地喊了聲：
「快住手吧，真難看。欺負小動物對你們有什麼好處？」
「唔……」
桐緒腳踏花之江都近來流行的「靴子」翩然現身，嚇得三名男子目瞪口呆。
若指責他們的是個強壯如熊的彪形大漢也就算了，偏偏來者是個腰掛刀刃，卻身著領口和衣擺都縫有「蕾絲」的浪漫衣袍的嬌小姑娘，難怪他們大吃一驚。這個稱作「蕾絲」的布料，本來是來自歐羅巴杏的舶來品，但日之本現在也已蔚為流行，江都姑娘們便將之收集來作為衣袍或隨身用品的裝飾。
「聽不懂嗎？我叫你們住手呀！貓之所以會逃，就是因為不想讓你們抓到嘛！」
聽到這姑娘簡單易懂的話語，每個人都尷尬地啞口無言。或許是他們自知理虧，所以無言反駁吧？
桐緒睜著大大的杏眼直視著這些男子，結果……
「你算什麼玩意兒！？不要太囂張！」
有人惱羞成怒了。這個人就是命令啞口無言的男子們抓貓的主使者——轎中的少東。
「多管閑事，你少雞婆了！」
「啥！？你說誰雞婆啊！？」
這時，少東竟跳下轎子，一副劍拔弩張的模樣，桐緒只好緩緩將右手伸向刀柄。她並不想砍傷他，只是想給他點教訓罷了；對付這種虛張聲勢的小角色，只要裝出拔刀的樣子，就足以嚇得他退避三舍。
「又來了~~你裝得還挺有模有樣的嘛，反正又是竹刀吧？」
「竹、竹刀？」
所謂的竹刀，顧名思義，就是刀身以竹子做成的刀子。持有者多為因生活困頓而賣掉代表武士之魂的貧窮武士。
「在這種太平盛世習劍，你還真是好興緻啊！這年頭啊，錢可比刀劍鋒利多啦，啊哈哈！」
啪呲！「好興緻」這三個字，使得桐緒的理智斷線了。
好，我就勉為其難地承認這年頭錢比刀劍有用，但商人有商人的尊嚴，習武之人也有習武之人的尊嚴——桐緒如此深信著。
「你可以仔細瞧瞧，這把刀究竟是不是竹刀。」
桐緒往後退了一步，快速朝少東肩頭斜砍下去。尖銳的刀響使得少東緊閉雙眼，等他戰戰兢兢地睜開眼，桐緒的刀已經收回刀鞘里了。看到這幅光景，少東大鬆了一口氣。
「什、什麼嘛，原來只是嚇唬我而已嘛。」
「給我滾！蠢少爺！」
「你說啥……嗚啊啊啊啊！？」
少東看到自己的模樣後，不自覺睜大眼睛、驚叫出聲。外袍綁繩從少東胸前滑了下來，不止如此，衣袍還被砍出一個×字形；純絹衣袍像破掉的紙拉門般掀了開來，少東的凸肚臍就在那當中若隱若現，十分丟人。
「肚肚肚、肚子中刀了！好痛！好冷！」
「只不過肚子被劃開一層皮罷了，別大驚小怪的，吵死人了！」
有試刀手（註：泛指江戶時代時武士亂砍過路者的行為，理由多半為試刀、搶奪錢財或解悶。）啊啊啊啊！——少東開始尖聲怪叫，惹得圍觀民眾為之失笑，彷彿在嘲笑他的愚蠢。
幾個家丁趕緊強行將大聲哭喊的少東推回轎上，對桐緒不停鞠躬道歉。真可憐，難為他們這些侍奉笨主人的家僕了。
少東在轎子的垂簾後面依然不安分，不過轎夫也不予理會，快速扛起轎子，飛也似地逃走，一行人的燈火一晃眼就消失在日本堤的遠方。
「哇！逃的還真快！」
桐緒將黑色長髮甩到後方，對著那群男子扮了個鬼臉。桐緒最討厭這種靠著金錢在太平盛世坐享其成的人了。
「討厭，人家本來沉浸在松下染藏大人的美貌之中的說！」
——一口氣把我拉回現實，好心情都被破壞光了，看你們怎麼賠我！
這時桐緒想起來了。
「啊，對了，貓呢？」
白貓跑到哪裡去了？
四周一片黑暗，芒草又茂密地圍繞著桐緒，但她依然眼尖地發現護城河邊的碼頭停著一艘窄船，尖尖的船頭上有對炯炯有神的金色鳳眼。
「有了有了。小貓咪，過來這邊，已經沒事啰。」
桐緒連聲叫喚了好幾次，但白貓已經提高了戒備，怎麼樣都不肯出來。不止如此，牠甚至默不吭聲。
「也難怪，畢竟你受了這麼大的驚嚇。」
——那我只好出此下策了！桐緒蹲了下來，將在劇場茶店買來的土產餐盒打開，放在泥濘不堪的碼頭上。
「其實這本來是要買給我哥吃的，我就破例送給你吧！」
餐盒裡裝的是看來極為美味的魚板和紅燒魚，桐緒看了後肚子不禁咕嚕響了幾聲。
「討厭，丟死人了。」
桐緒害羞地笑了笑。她祈禱著白貓毫髮無傷，一邊拍了拍衣袍下擺的污泥，邁步離開。寒冷的晚風，撫動著桐緒的衣領。
抬頭一看，東方天空的滿月恰巧被雲層遮了起來。
「原來今天是滿月呀……」
據說滿月的夜晚會使人變得凶暴。
月亮具有支配黑暗的力量。假如從頭到腳都沐浴在月光下，人們是否會失去理智，連心靈也在不知不覺中染上黑暗的色彩呢……
那位少東或許也是被今晚的滿月迷惑的其中一人——這麼一想，桐緒總覺得寒氣變得更加冷冽了。
「月亮」等同於「跟隨」。（註：日文中，「月」和「憑き」為同音。）
這句話彷彿初冬的冷風般吹過桐緒的腦中。