盡情染紅西方天際之後，夕陽才沒入位於多摩川上游那座平緩的綿延山峰後方。
一片藍紫色的透明帷幕飄向天邊。夏季的夕陽景緻總是讓人感到有點心酸。吹過堤防的微風已捎來下一個季節的氣味。
多摩川河床地上架起了一座巨大箭樓。高度約七公尺左右，在以木材及壁板組合而成的內側填滿了浸泡過油的稻草束。有將近數百名來自多摩川沿岸共同體的居民，齊聚在這座箭樓周遭。
人們的表情不帶任何快活色彩。隨處可見面露沉痛神情的民眾跟家族或朋友手牽手、肩靠肩地排排坐在一起。
與白河移民地的血戰落幕至今，已過了整整兩周時光。
今晚，是專為參加那場大戰而不幸葬身沙場的戰士們所舉辦的慰靈祭。
這塊河床地雖曾於初夏時分舉辦過一場熱熱鬧鬧的星夕祭，但到了夏季尾聲的現在，當時那股喧鬧氣氛的痕迹早已蕩然無存，只剩失去親朋好友的遺族們的悲痛心情沉澱於此。
等到晚霞為夜色所塗抹，星光彷佛銀沙一般灑落在河面上之際，只見調布新町町長高比良啟十舉起右手，點火引燃這座箭樓。
追悼的火柱直指星空。由烈火輪廓紛飛四散的無數黃薔薇色粒子彼此交纏，恰似跳著圓舞曲的妖精一樣飄向悲傷的黑夜。
送葬笛聲依偎著這團大火。纖細、高亢、飄渺的夢幻旋律化作清澈水流，環繞於弔唁行列的縫隙之間。或許是眼帘內側映出了不歸人的面容吧，只聞河床地的各個角落紛紛傳出傷心啜泣聲。
町役場的職員們從箭樓取出火苗，移轉至燈籠里的蠟燭上頭。構成燈籠表面的彩色和紙上，畫有用來告慰英靈的幻燈圖案。只要點燃蠟燭，朦朧色彩就會浮現於黑暗當中。蜂擁而至的民眾從職員們手中接過燈籠，把帶有故人回憶的物品、自己的頭髮，或是從附近摘來的野花放入其中，再相繼將燈籠提至多摩川的昏暗水面上放流。
僧侶們開始誦經超渡，數百盞燈籠帶著黃色、橙色、淡紅色的火光溶入波浪之中。這些即將消逝的色彩緩緩沿著河川飄向下游。逝者已矣，這項儀式宛如將瞬息萬變的生命過程，濃縮成這短暫片刻一般，既悲戚又絕美。
身穿一襲全新子鹿色軍服的由紀，將自己的頭髮放進接過手中的燈籠後，隨即走下先前為了進行護岸工程而設置的石砌階梯，從那邊伸長手臂、將燈籠擺至河面上放流。檸檬色燈籠輕輕搖晃，與其他色彩相互依偎，在漆黑水面上映照出自己的色彩，並緩緩流向前方的黑暗。
雙膝跪在石砌岸邊的由紀，定睛目送漸漸變小的檸檬色燈籠遠去。死去的戰友，以及自己殺死的敵軍，由紀為了這兩者獻上自己的髮絲。
一旁的理緒，也將彼岸花放進由藍綠色和紙貼成的燈籠，再伸長小小雙手放到河面上。悲傷情緒也滲透了她那張稚嫩的臉龐。時常在路上互打招呼的農夫，經營雜貨店的親切大叔，以及偶爾會將賣剩的魚肉送給她的魚販大哥都成了不歸人。他們都是壓根兒不適合當兵打仗的和善好人，卻為了守護這座城鎮及家人而奉獻出自己的寶貴生命。剩下的人唯一能做的，就是由衷悼念及感謝他們的犧牲。
理緒將頭靠在由紀肩上，定睛注視著黑夜深處的諸多色彩。
無常的燭光恰似繁星點點彼此交纏、閃閃發亮，漸漸消失於黑暗的盡頭。
理緒和由紀不發一語，目送著自眼前飄過的燈籠漸行漸遠。
「久坂前輩，可以坐你旁邊嗎？」
怱聞有人出聲詢問的由紀回頭一看，只見提著柑橘色燈籠的牛丸露出一臉無精打採的神情。自從那場戰役結束以來，他就一直維持著苦惱不已的樣子，也失去了往常那股充沛活力。
由紀嘴角微揚，露出淡淡微笑。
「嗯。」
牛丸一臉過意不去地屈膝跪在由紀左邊，同時簡短向理緒打了聲招呼後，才將燈籠放到水面上。接著他彎腰坐下，雙膝併攏靠於胸前，露出幾乎快哭出來的帶淚目光，注視著逐漸飄走的火光。
「我好怕我自己。」
經過漫長的沉默，臉依然向下的牛丸嘀咕著說道：
「我……我……記得一清二楚。怎麼斬殺敵人，怎麼讓敵人再也無法挺身對抗我……這些我全都記得。」
「嗯。」
「當時，我的頭腦非常清晰，集中力大幅提升……每個敵兵的一舉一動，我得看得清清楚楚。該說是他們的動作，還是說他們行動之前的動作呢……總之我就是知道接下來敵人會採取什麼樣的行動來攻擊我。」
「嗯。阿牛，當時的你確實就是那種感覺。真的非常厲害。」
「不，可是，我總覺得……有一種自己並不是自己的感覺……好像有個我不認識的人在操縱著我一樣……」
牛丸努力摸索著能夠準確形容出自己當時所處狀態的字句，但卻怎麼也想不到。隨後他露出像是被雨淋濕的棄犬一般的表情，望向由紀。
「我當時是不是像個殺人魔？像個不把殺人當成一回事的冷酷惡魔？實際上，當時我確實覺得殺人根本不算什麼。而且不僅覺得沒什麼大不了，呃……我……」
句尾的聲量頹然變弱，就此消失於黑夜盡頭。理緒向前探出身子，十分擔心地看了牛丸一眼，接著收回身子仰望由紀的側臉。
自從那次戰役以來，牛丸就一直為斬殺大量敵兵的罪惡感所苦。相較於與世隔絕的天生戰鬥能力，牛丸的人性可說是既溫柔又正直到讓人覺得可憐的地步。年僅十五歲的牛丸，尚無法理解自己與生俱來的這股力量究竟代表何種意義。打從與白河移民地的大戰結束之後，他的心性就漸漸傾向自殘、自責的方向。
由紀很清楚牛丸目前內心感到一團混亂。因為身為優秀萬能型特進種的能力，正以斬殺敵人的同一股力量撕裂他的心靈。那是連由紀本身也曾苦惱不已的一種感覺。
由紀輕啟櫻唇，對坐在左邊的牛丸說道：
「當時要是阿牛不在現場，我大概早已死在那個地方。單憑我自己一人絕對撐不下去，就是因為阿牛你願意鼓起勇氣握住刀劍，第一列的大家才有許多人幸運獲救。」
「…………」
「謝謝你。多虧阿牛的表現，讓許多人保住了性命。你不是什麼惡魔，你是個既勇敢又可靠的戰士。」
「……久坂前輩……」
「你不是在享受殺人的行徑，阿牛。你當時只想保護大家。我站在離你最近的地方看著你，所以我很清楚。你十分拚命，竭盡所能地挺身站在最前列賣力奮戰。」
由紀低頭看了右邊的理緒一眼。
「理緒也很感謝你喔。正因你傾盡全力奮戰不懈，這座城鎮才免於滅亡。況且理緒也是托阿牛的福才平安無事啊。對不對呢？」
理緒一臉正經八百地以點頭作出回應，接著探出身子，伸手牽起牛丸的右掌。
「理緒……？」
理緒像是在安撫牛丸一般，以雙手溫柔地包覆住他的手掌，十分擔心地輕輕撫摸。似乎想設法分擔牛丸在戰鬥中所體驗到的悲傷及痛楚。她露出看似悲傷的微笑，很珍惜地輕輕搓揉牛丸那隻斬殺了許多人的手掌。
理緒不會講話。
但她真摯的體貼心意卻不可思議透過手掌傳入牛丸心中。這份比任何言語更無滯礙、坦坦蕩蕩且不帶一絲混濁的純凈情感，直接滲入牛丸那顆破碎的心靈。
「理緒……」
再也壓抑不住的淚珠，沿著牛丸的眼角滑落。
理緒面帶微笑。將一隻手放在她掌中的牛丸，則低頭髮出了嗚咽聲。涌流而出的眼淚，滴滴答答地滴濕了岸邊的石砌造景。
由紀與理緒四目相交，對她點了點頭，隨即將原本所坐的位置讓給理緒。彎腰坐到牛丸身旁的理緒，只是默默地握著他的手。看起來就彷佛握住甫自戰場上歸來的騎士之手的年幼公主一樣。牛丸雖然拚命試圖強忍住淚水，卻怎麼也壓抑不了泉涌而出的感受。
「今天只管盡情傷心無妨。就任由自己被洶湧襲來的不合理現象給擊垮吧。能多沮喪就多沮喪，再哭到自己心滿意足為止。」
由紀自言自語地對著河面如此說道：
「不過從明天起就得重新打起精神，即便是硬裝出來的也沒關係。因為阿牛終究還是比較適合既開朗又充滿活力的模樣啊，嗯。」
「……是……我……我也……」
涕泗縱橫的牛丸好像想說些什麼，卻湊不成隻字片語。相視而笑的由紀及理緒，將牛丸夾在中間，再分從左右兩側伸手搭住他的肩頭。
因為發生難過的事而感到沮喪其實很簡單，但要在事後再次抬頭挺胸振作起