在掘開地面蓋成的四邊形地爐里，排好白天撿來的木柴，然後用打火石點火。隨時都有可能熄滅的微小火苗延燒到麥桿，接著像是纏繞上去一樣往木柴轉移，最後化成溫暖的火焰。冉冉升起的煙，從開在洞窟天花板上的排煙孔竄至外頭。
暴露出光滑岩石表面的洞窟牆壁上，映射著三個被放大的小孩影子，牆角則有三頭青灰色毛皮的座狼發出沉穩的鼻息熟睡著。
把鐵鍋放在鐵制的四腳架上，倒入融冰取得的水，等待煮沸。經過處里的兔肉就放在三人的身旁，只等下鍋的時機。
「好像天國喔。」
坐在地爐旁邊的薰喃喃說道，下巴靠在用雙手環抱住的膝蓋上。雖然整張臉和衣服都髒兮兮的，可是臉上卻浮現了在山樓時所沒有的溫和安祥。
「哪有這種這麼單調無趣的天國啊。」
武一邊粗魯地撥動木柴，一邊打趣地說。口頭上雖然在發牢騷，但武顯然也很喜歡這個洞窟。在這個洞窟里生活必需品一應俱全，彷彿是定居山上的天狗老早為三人做好了準備似的。
「以前鐵定也有人住在這裡。不曉得是剛好不在，還是永遠不再回來了。我希望是後者啦。」
舜盯著火焰喃喃嘟囔道。雖然臉頰和在山樓時相比略顯消瘦，但他的身心感覺似乎比以前更為茁壯了。
熱水滾開後，隨手把白天捕到的兔肉扔進鍋里。肉很快就煮成了紅褐色，一塊接著一塊被吃進三人的肚子里。
「好吃。」 「真夠味。」 「嗯，煮得剛好。」
沒有任何調味料，只是單純煮熟的肉而己，可是對正值發育期、飢腸轆轆的肚子來說，有得吃就沒什麼好挑了。三人默默地啃食兔肉，把吃剩的骨頭餵給了三頭座狼。忠實的座狼們將主人親手餵食的骨頭吃得精光，振動喉嚨發出蚱向向主人撒嬌。若非有這三頭座狼，候補生們應該也不可能成功逃到這個地方吧。
「今天是第幾天了？」
武懶洋洋地在地爐旁邊躺下開口詢問。舜隨即答了出來。
「從脫逃開始算的話，今天是第十天。在這個洞窟生活是第二天。」
「我們已經甩掉追兵了呢。」
薰像是鬆了口氣般說道。舜也很快就告誡她：
「萬萬不可大意。這裡舒服歸舒服，我覺得一直留在同一個地方太危險了。」
雖然三人在脫逃之後馬上遭到輕騎兵隊的追蹤，不過所幸有座狼的幫助，三人途中未曾被迫上半次，成功逃離了姬路移民地的勢力圈。
神戶的廢墟遼闊地座落在右手邊，三個人在中國山地翻山越嶺，一路經過三宮、尼崎，下山穿越大阪的廢墟，然後渡過了淀川。之後仍繼續一路往東前進，現在則藏身在遭到風雪封閉的不知名山地的洞窟里。雖然不知道這是哪裡，不過從路上的右手邊常常能看到大海、以及從姬路出發的日數來推論，舜研判這一帶有可能是※東海地方。（譯註：東海地方即日本本州中部靠太平洋側的區域，包括現在的靜岡縣、愛知縣、三重縣和岐阜縣。）
在舜的提議下，三人只顧往東走，以遠離姬路為第一目標。東部地區現在處於中小規模的共同體群雄割據的局面，姬路移民地的追兵在此難以自由行動，非常適合作為藏身之處。三人再也沒有回到姬路的打算，現在只為尋求一塊安身之地一路向東奔逃。
一吃飽飯三人立刻熄滅了營火，冷到快結凍般的夜晚寒氣隨即充滿了洞內。
接下來的能做的事只有睡覺。三人走向自己的座狼，用手摩娑毛皮。
「我要睡啰，朔夜。今晚也麻煩你了。」
語畢，朔夜也習以為常地稍微打開躺在地上的身體，包容身材嬌小的薰。
薰把身體埋在朔夜的毛皮里睡著了。
朔夜的體溫可以避免自己晚上被凍死，薰緊密地依靠著身體蜷縮成一團的朔夜。對於五歲就被帶到山樓晚上總是孤獨一個人度過的薰而言，現在可以和最喜歡的朔夜一起睡覺，是再幸福也不過的事了。
天未亮——
薰赫然醒來。有股不對勁的氣息。她從朔夜四肢的隙縫探出疑惑的眼神，觀望洞窟的入口。
「啊，有月亮……」
在黑暗洞窟的外頭，皎潔的滿月散發出冰清玉潔的光輝。耀眼明亮的潔白月光甚至射進了洞窟的深處。
那道潔白的月光也照出了武的影子。他背靠入口附近的內壁，向前伸出兩條腿，專心地眺望著月亮。他的座狼十六夜則很有規矩地端坐在他的身旁。
薰慢慢地爬出朔夜的毛皮，屏聲氣息，躡了躡腳地偷偷靠近武。等快靠近到身旁時，才冷不防在武的面前探出鬼臉。
「哇！」
「做什麼啊，笨蛋。」
彷彿早就察覺到薰打算惡作劇似的，武的反應顯得很冷淡。薰開口揶揄了他一番：
「怎麼了，不睡覺在賞月。難道是在想家嗎？」
「那怎麼可能。我打死也不要再回去那個鬼地方了。」
武好強地回答後，像是感到尷尬似地站了起來，接著走到洞外仰望天空。山地的夜晚寒氣遍布，冷到彷彿敲打就會應聲般。光是呼吸，武的口中就呼出了濃密的水蒸氣。
「快看，滿天的星星。」
即便冷得全身發抖，薰還是隨著武來到了外頭，在胸前環抱胳臂，照武說的抬頭一看，頭上是一大片沒有遮蔽物的是空。
「哇啊！」
成千上萬的星光將冬天的夜空點綴得光輝燦爛，宛如神明灑下了整桶的金平糖一樣。
這陣子晚上一直躲在洞窟里睡覺，所以很久沒有看到這麼多的星星了。而且今晚的月亮明亮到忍不住要眯起一邊的眼睛，就連一旁的武表情也依稀可見。
「好厲害，可以看見下面耶。」
兩人的下頭浮現出蒙上了一層青紫色的和緩起伏，是蜿蜒曲折地糾結纏繞在一起的山嶺，以及山麓與山麓毗連相鄰的低矮山巒。披覆在那些山地上頭的杉木與山毛櫸的樹梢沐浴在滿天的星燦下，染成了點點斑駁的銀箔色，將峽嶺的稜角妝點得華美艷麗。
「好漂亮。」
薰不由自主地發出感嘆，望向身旁。武的臉就在旁邊。武不知何故神情恍惚，眼裡看的是薰而不是夜空。
薰的身上纏附著不屬於這個天地的絕世光輝，那道純潔的光使她的輪廓浮出夜色，映照在武的瞳孔上。
「…………」
薰微微歪起脖子感到疑惑。武猛然回過神後尷尬地撇開視線，改為鑒賞眼下的夢幻光景。
「好漂亮喔。」
武用低沉粗獷的嗓音碎碎念道，話語化作一道白煙消失在夜色之中。薰忍不住笑了。
「哈哈，你也會說『好漂亮』喔？好奇怪。原來武也會說這麼浪漫的字眼。」
「什麼啦，這有什麼好笑的。你自己還不是有說。」
「啊哈哈，武生氣了。」
「少啰嗦。你有毛病喔，笑得那麼誇張。」
「會嗎？因為真的很好笑嘛。啊哈哈、啊哈哈。」
薰豪爽地大笑。武擺了一張撲克臉〣應。大笑了一陣之後，薰用映照了星彩的瞳孔看著武。
「好久沒笑得這麼開懷了說。真的太有趣了。」
「一點都不有趣。到底哪裡那麼好笑啊？」
薰面露微笑回應了武的牢騷。
「吶，武，我們不能永遠在這裡生活嗎？」
「在這裡？」
「嗯。就像今天一樣大家一起去抓兔子、一起去汲水、一起去撿樹枝生火。然後晚上就和朔夜它們一起睡覺。等到春天來臨後就有野草可以采，還會有很多結束冬眠的動物，日子就能過得比較輕鬆了。我想一定會很快樂的。」
「感覺是很快樂沒錯，但沒問題嗎？現在追兵應該還在搜尋我們，或許沒那麼簡單吧。」
「……是這樣嗎？」
「現在脫離姬路還不夠遠啊。我們得逃到更遠的地方去才行。」
「要多遠？」
「要多遠呢……逃到東京那一帶應該就可以放心了吧。」
「東京……」
薰在口中呢喃著只在書本看過的地名。
「我聽青砥先生說啊，那裡現在好像還有很多超高的樓房耶。雖然到處都是爬滿裂痕的柏油路，不過都有人居住，而且還有幾個大型的市鎮。我們只要混到裡面去，就不怕會被發現了吧。」
「人家會歡迎我們加入市鎮嗎？流浪者很不受歡迎耶。」
「嗯。可是我們是特進種。只要發揮我