木框窗戶吹入一陣徐風，白色蕾絲的窗帘靜悄悄地隨之揚起飄搖，將一股濃郁六月草木氣味且潮濕溫熱的空氣迎入了病房。
躺在木製床鋪的白色床單上，由紀合起書本向窗外看去。
經過一個禮拜的陰雨綿綿，天氣總算放晴，外頭出現了梅雨季難得一見的萬里晴空。掛在裝了護壁板的牆上的古老發條時鐘，指針落在傍晚的五點。
由紀現在所身穿的淺黃色木棉病服是町長贈送的禮物。用優質的布料裁縫製成的這件衣服，穿起來感覺格外舒適。除了這件病服外，還有許多擔心她傷勢的居民送來探病的禮物。關於前些日子所發生的事件，町上的居民不僅沒有半句怨言，還大方地表示關切。
在世界污染後的這所木造瓦頂的簡樸醫院，就位於調布新町町役場的附近，所以每當中午或黃昏，常常會有役場的人員前來探病。戰爭結束剛被抬來這裡的時候，前來探病的諸多人潮多到讓人心煩意亂，但就在時間過了三個禮拜的今天，探病的人數也難免少了一些，一個人獨處的時間也增加了。就拿今天來說，不久前理緒還陪在一旁，不過後來留下一張「我去準備晚餐」的便條就離開了。
光線匯聚在窗帘的表面。由於蕾絲的功能性設計，開始西斜的陽光無法充分地射入室內。
由紀伸手拉開窗帘。
黃銅色陽光在窗戶的自十字木條分割之下，形成一束束的光芒，將空氣中的浮游物體照亮得無所遁形，斜向橫貫了室內空間後，彙集在打磨過的地板上。室內的色彩因為少量的光粒子喧鬧轉變為琥珀色。
窗戶的外頭，多摩川的堤防和橡樹林都罩上了一層暮色。結束農耕工作的小孩子們哼唱著歌從堤防上頭回家。
由紀閑得都快發慌了。床邊的化妝台上擺放著許多町上居民贈送的慰問品。由紀從中挑出一顆蘋果，拿水果刀一刀又一刀地削著皮。
右眼的眼罩還無法拿下。左手雖然也纏著繃帶，不過已經恢複到可以握住蘋果了。折斷的肋骨也順利接了回去，左腳的大傷口也完成縫合，接下來只需要在住院生活中鍛煉肌肉便能重回職場。
就在由紀削完皮、準備直接大口咬下整顆蘋果時，入口的木門響起了敲門聲。
「請進。」
「身體還好嗎——？」
從門縫露面的是一之谷。
「會不會覺得悶熱？會不舒服嗎？」
「還好，這溫度很舒服。」
「哎呀，你在吃點心喔？」
「要吃嗎？我可以分你一半。」
「哎唷，不用跟我客氣啦。由紀你得多吃點東西好恢複活力才行呀。」
「嗯。」
「你是不是有點發胖了？」
「咦，真的嗎？」
「開玩笑的。」
「討厭耶。」
由紀眉頭一蹙皺成八字眉，一之谷用微笑回應。在床邊的木椅坐下後，一之谷將目光移向窗外。
「天氣放晴了呢。吃完蘋果要不要去散散步？不曬點太陽不行喔。」
「啊，我想去。」
「嗯，那你快點解決吧。」
「你也幫忙吃一點嘛。」
急著想到外頭散心的由紀，把蘋果切成兩半，分給了一之谷。
身穿淺黃色的病服，拄著松葉杖，由紀在一之谷的扶持下來到了多摩川的堤防上頭。
「好舒服喔。」
這是由紀睽違許久的戶外活動。
在遙遠的上游處可見連綿不絕的山脈，太陽從那道薄墨色稜線的正上方朝著下游射出最純凈天然的光。在毫無遮蔽物的遼闊天空上，可見形狀千奇百怪的雲自由奔放地讓白色的色彩飄遊，地面上湛藍的河川朝東方緩緩流去。在看膩病房那隔著窗戶眺望的分割風景之後，由紀眼晴十分享受這個開闊感。
由紀閉上眼睛，雙手往兩邊打開，做了一個深呼吸，把被雨沾濕的青草和拂過河面的微風芳香分送到身體的各處。
「不知會不會有晚霞耶。」
一之谷遠望西方的流雲喃喃說道。雖然目前天色的大致還是呈現黃銅色，不過再晚一點或許會出現紅通通的晚霞也說不定。
「真希望可以看到晚霞。」
由紀一如追著即將下山的太陽跑般往目標上游前進。一之谷也跟在一旁攙扶著她。堤防斜坡上的草叢裡，零星地散布著結出黃色或橙色花瓣的刺紅花。
一之谷單手壓整被風吹亂的頭髮，一邊哼著鼻歌、一邊配合由紀的步伐緩緩行走。
「岩佐木先生復原的情況似乎相當良好，現在已經能自己拿碗吃飯了。」
「是嗎。」
「他食量好誇張喔，雖說看那身材也難怪啦。鳥邊野先生就還需要點時間調養了。畢竟雙眼失明，之後有得辛苦了。」
「雖說他也是自作自受……不過感覺有些可憐。」
鳥邊野與岩佐木現在都成了調布新町的階下囚。町役場的腹地里設置了臨時的監牢，兩人過著一邊接受治療一邊接受審問的日子。
「他們日後會怎麼處置？」
「目前屬意的方案是以送還戰俘的形式，在我方使者的陪同下一起回到姬路。站在町長的立場，他希望把由紀的問題端上姬路的談判桌，所以想要先製造那個契機。」
「我想澀澤市長是不會吃那套的。」
由紀表情僵固地如此說道。澀澤美歌子冷酷的眼神與冰冷的手指在腦中浮現。她抱起在父母屍體旁邊嚎啕大哭的由紀，以凄艷的聲音揚言「儘管恨我吧，隨時來取我的性命」的時候，掛在臉上的那個表情——由紀即使想忘也忘不了。
但一之谷不明白美歌子的可怕之處，所以她做了天真無比的回答：
「不試試看怎麼知道行不行得通呢？況且，就算計畫觸礁，只要再思考別的方法就好了。」
「…………」
「我們的鎮需要由紀。有你在，我們再也不怕盜賊和怪物的威脅，交易也獲得不小的幫助。所以由紀你不必去煩惱姬路的問題，就堂堂正正抬頭挺胸地待在這裡吧。這麼一來鎮上的大家也能安心啊。」
「謝謝。我很感謝你的心意。」
由紀嚴肅刻板的說詞令一之谷不禁露出了覺得很傷腦筋似的微笑。她環視四周想換個話題聊聊，找到了一個絕佳的題材。
「你看那邊。看起來感情好好喔。」
由紀眯眼瞧了一之谷指示的河畔。由於其中一隻眼睛戴上了眼罩，因此視線些許受限。她睜大另一隻眼睛一瞧，在亮晶晶的河面反光照耀之下，有兩個宛如皮影戲所投射的人影正背對著這裡在垂釣。
「理緒？」
「旁邊好像是玉。」
「啊……」
「他也是出來做日光浴的吧。你們後來有沒有講過話？」
「……沒有。」
「為什麼？玉不是在你的隔壁病房而已嗎？連打個招呼也沒有？」
「沒有啦，呃，那個……」
由紀垂低頭把無語倫次的話語給吞回肚子里去，表情被頭髮遮住而看不見。
一之谷一臉錯愕地看了由紀的反應後，嘆了一口氣。
「話說回來，玉也真厲害。他不是全身嚴重灼傷嗎？竟然痊癒得比由紀你還快耶，嚇死人了。」
「…………」
關於玉的狀況，透過前來探病的人口耳相傳由紀也略有耳聞。聽說他的外傷已將近完全恢複，再不用多久就能出院的樣子。雖然兩人彼此是隔壁病房的鄰居，但被送到醫院至今還沒交談過任何一句話。
理由只有一個——那就是尷尬。
但一之谷對由紀微妙的心情渾然未覺，大聲地在堤防呼喊。
「理緒！玉！」
那兩個宛若皮影戲投射出來的人影聽到那一聲呼喚，一同回過了頭。理緒面帶笑容迎上前，奮力爬上堤防的坡道，握住了由紀的右手。
「欸，理緒……」
理緒笑著牽起由紀的手，邀她一起到河邊，由紀一臉不知如何是好地看了一之谷。或許是自以為這是體諒的表現，一之谷只是停在原地笑，還揮手說了聲慢走表示歡送。
堤防下面的泛濫平原開滿了野花。
由紀攜著拐杖，由理緒牽著手，穿過了色彩繽紛的群花之間。西斜的陽光為理緒和由紀在草原上拉出長長的影子。
玉站在水邊，時時轉頭回望身後，一邊用生澀的動作移動釣竿。他身上所穿的是一襲跟由紀一樣町長所饋贈的木棉病服。不過顏色跟由紀的不同，玉