背著包裹的鴿子群又飛來了。
一早的情報節目在報導這件事。『可疑的鴿子！終於也在日本出現！』言詞煽動的圖卡出現在映像管的一角，女主播蹙起眉間的皺紋，面色凝重、口若懸河。
我一邊口嚼吐司，一邊凝視著主播那張能言善道的嘴巴。
『前天開始在世界各國便有許多民眾目擊到的身背包裹的鴿子群，今天在日本出現了！札幌、東京、名古屋、大阪、博多，以上五個都市陸續有目擊報告傳出！這些鴿子到底是誰、又是為了什麼目的釋放出來的呢？』
現在似乎是報導題材枯竭的時期，記者大清早就用刺耳的聲音大呼小叫，向路人採訪。被湊上麥克風的民眾每個人無不露出笑容，臉不紅氣不喘地發表毫無根據的臆測。在餐桌的另一側，母親蹙起皺紋數目不輸給主播的眉頭。
「真是奇怪的新聞。鴿子是要送什麼東西給人嗎？」
母親一邊把咖啡杯端向嘴巴一邊低語。
不過，比起鴿子，有另一件事更教我掛心。
「昨天他出來了嗎？」
母親一臉若無其事的表情，搖搖頭回答了我的問題。
「都是因為媽你不叫他啦！好歹吃飯的時候叫一下吧。」
「吵什麼吵，無所謂啦。」
也不清楚到底什麼事情無所謂，母親不耐煩地冷冷完，又把注意力放回電視里的世界。或許對她而言，比起弟弟，電視畫面中的內容才是現實也說不定。
最近這陣子，我弟弟拒絕到高中上課，整天把自己關在地下室的房間，甚至不肯坐在餐桌邊吃飯。弟弟變成世上俗稱的繭居族或尼特族之類的人了。
母親則絲毫不會想去關心他。會擔心弟弟的人也只有我，可是弟弟卻完全不理會我的聲聲呼喚。
「我出門了。」
待在家裡心情只會愈來愈鬱悶。我從椅子上起身，借了母親的車前往大久保校區。
我駕車行駛在寒冬蕭瑟的街道，一小時左右後抵達了目的地。那棟高到抬頭一看頂上的帽子會隨之掉下來的研究大樓的一樓就是活動的掀點。我下車看了手錶，現在是早上八點，距離大家報到還有兩個小時的時間。
通過靜脈認證系統的入口，走過藥水味瀰漫的走廊，我走進了掛著『尖端生物資訊科學研究所』這個看似了不起的門牌的房間里。
瞧室內燈火通明應該有人在，結果發現了一個直盯著電腦、背部僵硬的人影。
「學長，你又留下來過夜啦？」
我一出聲，研究所的學長·澀澤龍之介便轉頭隔著肩膀向這邊望來。
「你來得真早啊。」
他用不帶感情的聲音嘟嚷後，彷彿不願讓外人注視自己的臉般隨即又轉過頭盯著熒幕。我探頭窺看澀澤學長的臉，吃了一驚。
「你又跟人打架了？」
澀澤學長模樣狼狽，無力地半睜著瘀青的左眼。雖然他有著一張足以在理工學系創立粉絲俱樂部的帥氣臉蛋，可是現在卻有一隻眼睛嚴重腫脹，看起來就像怪談故事裡的阿岩一樣。
「我本來還以為自己能打贏的，沒想到那傢伙的夥伴就在附近，害我慘遭圍毆。真倒楣。」
「學長，你這樣總有一天會翹辮子的。」
「我個性就是如此還能怎麼辦。況且研究碰上瓶頸時，還是揍陌生人出氣最爽快了。」
用理性的口吻陳述暴力性的言詞之後，學長彷彿不願再接受干涉似地在我的面前輕輕揮了揮手。
我嘆了一口氣。我自認見識過不少怪胎，可是澀澤學長真的是腦筋比常人還靈光一兩倍的奇葩。
雖然他是一個成績非常優秀、頭腦清晰、具獨創性、甚至還讓本研究所的所長拍胸脯保證說出「不久的將來，澀澤會是日本的生命情報工學的棟樑」這種話的人才，可是素行卻跟路上的痞子一樣糟糕。
每當研究碰上瓶頸學長就會上街，挑釁擦身而過的路人，然後向他人抑或被他人施加拳打腳踢直到自己氣消為止，才又一副若無其事的模樣回到研究所，繼續生命情報工學最尖端的研究。
他為什麼要自討苦吃？所有人都很疑惑。大概是神明把學長的能力創造得太優秀了，為了避免不公平，才會在學長的鹼基序列設計了一個重大的缺點吧？也多虧如此，日本最頂尖的腦袋平日總是到近郊的小酒店街跟醉漢互毆，被非常粗魯野蠻地對待。
看來昨晚他也是打完架回到研究室就一直熬夜到現在的樣子。學長的太陽穴上黏著凝固的血塊。
「我去拿消毒液。」
「YADAMARI好貼心喔。」
「拜託你別鬧了，萬一傷口化膿的話怎麼辦？」
「這點小傷擦擦口水就沒事了。」
學長似乎無心繼續談論下去，他看也不看我一眼，只是喀嚓喀嚓地手指在鍵盤上飛快打字。真的是一個怪人。既然覺得窩囊那不要跟人打架不就得了。
附帶一提，YADAMARI是我的昵稱，其實也就是我的全名。寫成漢字是矢田真理。似乎是念起來順口的緣故，大家乾脆都直接叫我的全名。
「不提那些，不枉昨晚的熬夜奮戰，我製造出了有趣的病毒。你瞧瞧。」
在澀澤學長的催促下我看了他盯著不放的熒幕，在假想空間裡面，可見感染了學長所研發的病毒檔案的擬似生命體，正充滿精神地緩緩動作。
———Omega-Cell-Project。
這是一項由美、英、日、德、法五國合作的跨國企劃，將構築人類的部件全都更替成數位檔案，再使其跟真的一樣連動以創建出擬似生命體——更正確的說法是細胞模擬系統——便是該企劃的目的。簡稱OCP。
在生命科學領域，這是一項繼解析人類染色體組之後的歷史性大事業，本研究所也佔有一席參與開發。
現在學長熒幕上的人體內部，由染色體組形成的部位全都被檔案化並且獲得連動，跟現實一樣正常運作著。乍見之下只是一般的3D圖像，可是和CG不同的地方是內部有跟真人極其相近的的生命活動正在進行。
二○一七年的現在，OCP距離常初設定的目標生成階段，還剩下百分之三十七的進度。現在我們手中所擁有的軟體，是把未開發的區塊簡易數位化後再加以操作的β版。
一旦Omega-Cell完成，以往要耗費好幾年時間和莫大資金的臨床實驗，只要透過熒幕進行醫學性模擬之後馬上就能施行，預估能縮減大量的時間與經費。
不僅如此，過去受阻於生命倫理的基因工學領域從此之後再也無須受到規制的束縛，可以進行基因重組的實驗。雖然生體實驗在倫理上是禁止的，不過如果把活人都置換成了數位化資料，便可以不用害怕輿論的壓力放手去做。不難預料基因治療技術將會有劃時代的進步，甚至還有從根本推翻醫學本質的可能。全世界的基因工學技術者莫不引頸期盼Omega-cell的完成。
目前呈現在熒幕里的，正是學長使用這份β版創造出來的「數位基因重組人類」。
「對刺激的反行動很令人驚訝。」
學長敲打鍵盤，向Omega-Cell輸入《裂傷》的指令。熒幕裡面貼了平滑材質的人體模型的右頰被划了一道明顯的傷口，痛癢受體區塊旋即產生反應，細胞針對裂傷的反行動獲得並列處理然後反映在熒幕上。我們所使用的機器是搭載了一層厚度只有五個原子厚的超薄型Pentium晶片二進法電腦的最終型。想要更高性能的話，就只能等待量子電腦的登場了。
「嗚哇！這是什麼？」
細胞分裂正以異常的速度在人體模型裡面進行，原本裂開的傷口轉瞬間密合了起來。不只是如此，傷口密合之後分裂還是持續進行，原本受傷的部位開始膨脹，肥大得像是特大的囊腫。
「好噁心。」
我忍不住說出誠實的感想。學長用彷彿在朗讀稿子般、沒有抑揚頓挫的語調說：
「這病毒會破壞細胞凋亡的功能，並且注入端粒JJM活性。順利的話，照理而言人應該會因此不老不死，實際上並沒有那麼簡單。」
換言之，畫面上的人類全身都是由類似癌細胞的東西製造出來的。大概只有留下癌細胞不老不死的生命力和增殖力，其餘使用的還是健全細胞的機能吧。
擬似生命體的患部膨脹成瘤狀，最後甚至隆起到有人的拳頭那麼大，整張臉腫得跟豬頭一模一樣。看來一旦消除了細胞凋亡系統——即細胞自動死亡的程式，人型的自動修復作業似乎就會變成這種結果。雖然可以從中學習到經驗，不過還在實驗階段的O