冬天到了。
這一次來的可是貨真價實、毫無爭議的大冷天。
連日來不停下雪，附近的街景迥然一變。這波寒氣來勢洶洶，連空氣都冷得幾乎結冰，道路和房子蓋上了棉被般的白雪，放眼望去儘是一片隆冬景象。
前陣子反覆積雪融化的路面多了一層厚厚的白色表皮，形成另一層堅硬的新地面，一有人踩上去就會發出悅耳的喀吱聲。
箕作家也不例外，無論是引人注目的三角屋頂、長滿灌木的庭院、前陣子輪迴用繩子綁在盆栽和松樹上的冬屏全都堆滿了雪，所有東西都裹在這片雪白之中。要等到明年春天才會融化的積雪逐漸在這片土地上紮根。
然而我們的生活還是一點都沒變。室內開著暖氣，隨時都暖呼呼的，在這片化為雪白的景色中，我們除了出門時要戴圍巾、帽子、手套以外，還是得在家裡和學校兩頭跑，放學後也和從前一樣經常去箕作家的離館。
此外，我們還有「那個秘密」。在臘月的匆忙步調之中，我們仍然保持瞞著輪迴媽媽和G悄悄去衣櫥里的世界盡情玩耍的生活，乍看之下沒有多少變化。
可是……
「輪迴大小姐，輪迴大小姐。」
「啊……嗯。」
輪迴閉著眼睛，握著鉛筆的手靠在桌面上的筆記本，像搭船一樣搖頭晃腦地打瞌睡，聽到G的叫聲，她驚嚇地抬起頭來。
「怎、怎麼了？」
「輪迴大小姐，請您清醒一點，不可以打瞌睡喔。」
「對、對不起……」
輪迴揉揉眼睛，露出尷尬的表情。這天G也和平時一樣來到輪迴的房間為我和輪迴上家教課，時間正是傍晚。
暖爐發出「啵啵」的聲音燃燒著火焰，室內很暖和，保持著固定的溫度。大概是因為這樣，輪迴一不小心就被瞌睡蟲爬上了身，她用手背擦擦流下來的口水。
「真是的。」
G無可奈何地嘆氣，然後雙手叉腰說：
「這是第二次了，現在正是最重要的時期，所以請輪迴大小姐認真聽課，剛才講的部分會考喔。」
「是、是的。」
輪迴乖乖點頭，又坐正姿勢，用力甩頭驅逐睡意。G不再訓話，而是繼續說起「北極星和冬季星座」，但輪迴好像很難集中精神，還是不時地猛點頭，然後又突然驚醒。
結果這天的課程在散漫的氣氛中結束了，G合起課本，擔心地看著箕作家的長女，其實輪迴並不是只有今天這麼異常。
最近輪迴很容易睡著。
她的眼皮似乎隨時會合上，這種狀態大概只能用睡眠不足來形容吧。而且不只是在家裡，連在學校也一樣，她在課堂上一定會打瞌睡，就連最合乎她興趣的體育課和下課時間也常常在發獃，像是燃料用完了似的。輪迴那副與生俱來的活力近來幾乎完全消失，動作和表情也越來越獃滯。
造成她疲勞的理由很明顯。
對，因為我們自從開始用那個「魔法門把」之後多了不少額外的「自由時間」，卻對身體造成了沉重的負擔。
現在我們每天只會走進衣櫥一次，大約是我們世界的十至十五分鐘，在另一個世界裡卻多達六小時。雖然我們活動的時間大幅增加，但我們越是利用這些多餘時間，就越覺得力不從心。
現在我們的作息大致上是這樣的：早上起床上學，下午三點放學，回家後一起去離館，要不然就是在家裡預習功課。到了四點，G就會來上家教課，結束後我們立刻走進衣櫥，去塔里找涅莉玩。精疲力竭地回到房間以後，時鐘的指針只走到六點半左右，然後我們在各自的家裡吃晚餐（或是「讀」晚餐），複習今天學的課程，寫完學校功課，洗澡……所有行程結束後，這一天也結束了，持續過著這種生活不累才奇怪呢。
輪迴不只要應付上學、讀書、衣櫥里的活動，最近她除了看媽媽交代的書籍以外還會主動看書。為了不輸給愛讀書的涅莉，也為了能愉快地討論閱讀的話題，輪迴自動自發地養成這種習慣，不過對現在的她來說，文字形同於安眠藥。雖然她為了和另一個世界的朋友有共通話題，每天都認真地翻開書本，可是沒看幾頁就會停下來，不知不覺地被疲勞拉進夢鄉。
輪迴的媽媽看到向來活力充沛、片刻靜不下來的寶貝女兒突然變得一副有氣無力的模樣當然很擔心，於是某天她找了G來商量。
「G，那孩子最近是不是變得很倦怠啊？」
就連G也感覺出不對勁了，箕作家這位美貌的圖書管理員露出了烏雲罩頂似的滿面愁容。
「是啊，我也注意到這點很久了。輪迴大小姐最近常常顯得很疲倦，經常在上課時打瞌睡，講課的內容好像也沒聽進去，越來越常犯一些簡單的錯誤。」
「果然……我最近常常看到她打哈欠，早上也很難叫醒。她晚上還是很認真地看書，可是看著看著就直接趴在桌上睡著了。」
「哎呀……」
「看她這個樣子好可憐啊。會不會是因為每天要用功又要看書，身體的負擔太大了呢？」
「輪迴大小姐的身體好像真的撐不住了，一定是我太苛求她了，看來有必要減少一些功課了……」
「不對，我想理由應該不只是用功。那孩子……該怎麼說呢，簡直像是每天出去遠足似的。」
輪迴媽媽說完又陷入沉思，真不愧是母親，她猜得太准了。輪迴每天都在塔里拚命玩耍，所耗費的能源也和每天遠足相去不遠了。
變得很愛睡這點連我也是一樣。
我陪輪迴過著一天三十小時的生活，當然也累積了同樣的疲勞。在學校聽課時經常會突然發現自己睡著，急忙打起精神，可是只要稍微放鬆，眼皮又會自然地垂下，而且我的記性顯然變差了，經常忘記帶體育服或是寫好的功課。有一次我還在洗澡時打起盹，鼻子浸到浴缸中，差點就溺水了。
所幸我媽媽還沒發現什麼異狀，不過風很敏銳地察覺到了我的變化。她雖然沒有開口問我，那雙烏黑的眼睛卻不時帶著疑惑的神色望向我。我始終用含糊的微笑敷衍過去，卻還是覺得這個沉默寡書的妹妹已經看穿了所有事情。
總之我和輪迴還是繼續往來兩個世界，無故得到了「不可能得到的時間」，終究得付出代價，我們為了乍看輕微實則嚴重的問題傷透腦筋，同時還是繼續過著學期末的忙碌生活。
某一天。
我和輪迴得到了久違的外出機會，話雖如此，也不是要去多遠的地方。這天原本要上家教課，G卻突然取消，所以我們悠閑地度過這段多出來的時間，還在輪迴家門前鏟雪兼玩雪。看來輪迴媽媽和G商量之後，決定讓最近死命讀書的我們有機會放鬆喘口氣。
近日不斷用功讀書，我們已經讀得很膩了，所以一直很期待放假。難得可以離開書桌的輪迴興高采烈地穿上雪衣，衝出家門。
「哇！」
一走出門外，刺骨的冷風立刻吹得我們臉頰發疼。
昨夜開始下的雪已經停了，天空蔚藍而清澈。彷彿大氣中的水分全都消失似的，我們的頭上拓展著萬里無雲的冬日晴空。
視線拉回地面，家門口的一片雪白刺得我眼睛發疼。昨夜下雪下了一整晚，鵝毛大雪堆出小丘般的稜線，掩蓋了箕作家的屋子和庭院。
「下了好多雪喔。」
「嗯。」
我被陽光照得眯起眼睛，身穿孩童雪衣的涅盤也手舞足蹈地跟著跑過來，大概想跟我們一起玩吧。他在助跑之後奮力一跳，就像從棧橋跳進海中一樣跳出大門，結果連衣襟都沾滿了雪。我在開心玩著雪的涅盤身旁拿起鏟子，在門前清出一條足以通行的路。
輪迴本來和我一起鏟雪，不過才做短短十分鐘就厭倦地丟下鏟子，和涅盤一起玩起雪來。
「涅盤，要不要和姐姐一起堆雪人？」
「雪人？」
「嗯，就像這樣，看好羅。」
輪迴在眼睛發亮的涅盤面前捏出一顆雪球，接著放在雪地上滾動，雪球沒多久就膨脹成原本的幾倍大，最後變成了約有雙手環抱大小的巨大雪球。
涅盤立刻興奮地學著姐姐滾雪球。做好兩顆雪球以後，輪迴把涅盤做的雪球堆到自己的雪球上，加上眼睛鼻子，拼出表情，雪人終於完成了。
「嘿嘿，做好了！」
「做好了！」
輪迴對自己的傑作十分自豪，涅盤也高舉雙手開心地跳躍，接著兩人又幫雪人戴上水桶帽子，插上樹枝當作雙手。箕作家兩姐弟專心創作的時候，我一直獨自在門前鏟雪。
真是的，事情怎麼會變成這樣呢？