箕作家在冷天來訪之前已經早早做完準備工作，不過說到這時期的「準備工作」，還不只是保護庭院植物和整理冬衣而已。在我們看來，這個季節也是該為即將到來的審判日做好心理準備的時期。只要是學生，每年三次學期末都得面對名為「學業成就」的句點……也就是成績單。
我和輪迴現在是國小六年級。第二學期的成績單會在放寒假前的結業典禮當天發下來，也就是說，距離令人憂鬱的成績單發放時間只剩一個月，而且老師到了這時期也差不多要開始評定學生的成績，所以大考小考接連不斷，就連在日常授課之中也經常感覺得到期限之前的忙碌。
這狀況帶來的結果是……
「輪迴，你來一下。」
輪迴身為世界最強的碎時之一，但她既然以「地上居民」的身分接受日本義務教育，常然也逃不出考試製度的束縛。和其他小孩一樣遭到「學力判定」審判的輪迴因為表現不佳而被媽媽叫去。這是十一月底的某個晚上，近期接連不斷的小考成績全數發回之後的事。
「什麼事啊？媽媽？」
「你還問什麼事。輪迴，你的成績是怎麼搞的？只拿到一半的分數嘛。」
媽媽的腿上放著剛發回來的分數除法運算考卷。輪迴一坐到沙發上，立刻察覺到現場顯而易見的兇險氣氛，又急忙站了起來。
「啊，我還得看書呢，我要先回房間了。」
「你別胡扯了，平時明明是怎麼催都不想看書。好了，乖乖坐下。」
「嗚嗚……」
輪迴無奈地坐到母親身邊，但仍忙著思索該怎麼做才能順利擺平眼前的事態。
「這次考試的平均分數本來就很低，都是班上其他同學的錯啦。」
「不要牽扯其他人，你自己更用功一點不就好了嗎？」
輪迴試圖用每個孩子都會找的借口「大家都這樣」來緩和母親的怒氣，但是這次看來好像不管用。媽媽擺出跟她的美貌很不搭調的兇巴巴表情看過其他考卷，深深地嘆氣。
「數學六十二分，自然六十八分……唔唔……怎麼看都不能說是好成績。」
輪迴只好試著轉移母親的注意力。
「可是國語考得不錯啊，你看，有八十五分呢。」
「考到八十五分是這麼值得驕傲的事嗎？……像是這裡，連這麼簡單的漢字題目都寫錯四題呢。」
「只是因為忘了寫部首，所以就被扣分了嘛。」
「這還用說嗎？都是因為你平時沒有用心寫字才會這樣。還有，為什麼你每次都要等我開口才會拿出考卷？老師發下東西不是都該先給媽媽看嗎？」
「呃……這、這是因為……我本來想拿出來的，可是一不小心就忘記了。」
「別騙人了。你這孩子真是的，對自己不利的東西你絕對不會主動拿出來。」
只要是有可能讓輪迴挨罵的東西，她就會藏在書包最底部，死也不拿出來。她的書包里經常塞著分數很凄慘的考卷等物品，所以她媽媽最近也知道要主動檢查書包了。再大的秘密都無法永遠隱瞞下去，但輪迴也不是自願找名目來挨罵的。
然而，這次她真的沒辦法再用這種話來開脫。
「你最近的成績實在退步太多了。我看還是應該讓你去補習班吧？」
媽媽嘆著氣說道。
她的教育原則是「身為馭時最重要的就是讀書」，所以總是盡量多塞一些書本給輪迴，此外也是因為輪迴今後還要留在人間當個「地上居民」，當然不能不顧學校成績。拿輪迴的學力和一般小孩比較也算是觀察她成長狀況的一項指標，所以當母親的看到女兒的成績如此凄慘，怎麼可能不在意呢？
輪迴聽到這句話，猛然抬頭說：
「我、我才不要！」
「為什麼？」
「這樣就沒有時間玩了啊！」
媽媽聽到輪迴無意吐露的真心話，很無奈地說：
「竟然還想著玩耍。你如果不想這樣，就多用功一點吧。真是的，你太沒有自覺了。」
「好、好的！」
輪迴只能神情尷尬地點頭答應，不過補習班這件事真的嚇到她了，所以她隔天還是一直掛著失魂落魄的表情。
我很少看到輪迴這麼無精打採的樣子，很難不去在意，回家途中聽了她的解釋，才知道是因為她媽媽昨晚說的話。
「原來如此。那的確很可怕。」
我立刻表示同情之意。沒有哪個小孩是不害怕補習的。
輪迴得到我的支持，又很憤慨地說：
「你也這麼覺得吧？真是的，媽媽太不講理了。我才不要花更多時間用功呢，補習班那麼嚇人，我死都不要去補習！」
輪迴睜大紫色的眼睛，緊握拳頭，表現出絕不妥協的態度。
為了維護輪迴的名譽，我還是要先解釋一下，她並不是個笨學生。當然，她確實不是熱愛參考書的用功學生，不過成績也不至於差到什麼地步，課業（在她媽媽的監視之下）也還勉強跟得上。再加上輪迴身上流著馭時的血液，擁有一天之內能讀完十幾本書的閱讀實力，對課業當然不無助益。因此輪迴的學識（尤其是人文歷史相關的知識）不只贏過同齡的孩子，甚至遠遠凌駕了專業學者。
不過，她能將體內蘊含的精深知識提升到什麼程度的「學力」又是另一個問題了，這點想必也是她媽媽最不滿的地方。綜合所有學科來看，輪迴在不同科目的表現有著極大差異，她的成績之所以老是無法進步，或許就是因為她的心中一向分不清楚純粹的雜學和系統化的知識。
說到這裡，輪迴又開始反駁了。
「我可是這麼努力地在做碎時的工作耶，如果再加上補習，無論擁有多麼強壯的身體都承受不住吧？所以我絕對不去補習！」
輪迴把臉頰撐得像麵包一樣鼓，不過她這番話也不是毫無道理。
最近輪迴的確很忙碌。
基於諸多不可思議的巧合，原本只是個平凡（？）馭時女孩的輪迴在今年八月當上了世上僅有七位的碎時之繼承人。後來輪迴在短短几個月之間經歷過的冒險故事，還真是多到三言兩語講不完。不久前她還在春奈小姐的陪伴之下前往巴別塔參加正式認證儀式，所以站在輪迴的立場來看，除了維持時間均衡安定的重要工作之外（至於是不是真的做到就先不討論），還要再加強學校課業，她當然會覺得自己的處境非常不公平。
要當個魔法少女也是很辛苦的。
「不過你媽媽說的也沒錯啊，你總不能當個成績差的碎時吧？」
輪迴聽我這麼一說，抬起下巴執拗地說：
「有什麼關係？碎時的任務是打倒壞人，我又不需要用功讀書。」
「可是如果你比自己對付的敵人還笨，感覺不是很遜嗎？」
「呃……唔，是這樣嗎……」
這個意想不到的論點令輪迴陷入沉思。雖說她不可能和喻矩者比賽數學成績，可是只要有任何一項輸給喻矩者，就算只是考試成績，也會讓她這個碎時顏面無光。輪迴一臉認真地苦思。
除此之外，無論輪迴再怎麼討厭鉛字，既然她身為馭時，就註定了一輩子都無法擺脫「看書」這個行為，所以毫無疑問地，她還是必須培養足以正確掌握書中內容的解讀能力以及辭彙、漢字學識。不管怎麼說，輪迴都沒辦法逃避每日的課業進修。
「唉……真鬱悶。」
輪迴將雙手在腦後重疊，望著山雨欲來的滿天烏雲喃喃說道。
雖然輪迴接下來幾天都一直擔心即將到來的可怕事態，她媽媽卻一直沒再提起這件事，原本輪迴還會刻意裝得乖一點，發現狀況平靜下來以後也漸漸放心了。她鬆了一口氣以後，又開始恢複成天在外玩耍的生活。
不過，計畫還是在她毫不知情的狀態下慢慢進行。沒過多久，令輪迴大出所料的事態終於浮上檯面。
「你們家請了家庭教師？」
「嗯。」
我如同往常，一大早去輪迴家等她。被我這麼一問，輪迴背起書包，露出墜入地獄般的悲慘表情回答。
「媽媽說既然我不去補習班，從現在到寒假為止，每周都要找家庭教師來家裡上課兩次。」
「嗯？你接受了嗎？你不是說死也不要補習嗎？」
「我有什麼辦法？媽媽都已經找好了。」
輪迴自暴自棄地說。我問清楚情況，才知道連星期幾的幾點上課都決定了，事到如今，就算輪迴想掙扎也無能為力了。這該說是為時已晚還是悔不當初呢？總之當她整天在外面玩的時候，事情已經