我們突然忙了起來。
不用說，我們當然是為了緒方夫人請輪迴去參加拍賣會的委託做準備，而夫人會急於找我們幫忙也是有理由的。
那個書櫃要被送去拍賣會是最近才決定的事。某個富翁過世了，繼承他遺產的家人打算把財產之中所有的古董和美術品都拿去拍賣，這正是這件事的開端。
緒方夫人一直都很關注那位傳奇傢具工匠哈澤爾·朱維克的作品，她得知了拍賣會的事，立刻請承辦公司寄來詳細的拍賣會目錄，打算從這次參加競標的幾千件物品之中找出哪個像是朱維克製造的東西。
可是夫人想要買的書櫃在外觀上沒有什麼特徵，它的特徵是在內部，而且「不受時間侵襲」這種功能光從外觀也沒有辦法判別。正所謂羊毛出在羊身上，因此她把目標鎖定在可以監定出拍賣品是否出自馭時手藝的「地上居民」輪迴——這就是這次事件的原由。
「交給我吧，阿姨，我一定會把你要的東西買下來的！」
輪迴握著拳頭斬釘截鐵地說，不過仔細想想，事情並沒有那麼簡單。
而且夫人已經計畫要派其他人去負責競標和其他的實務工作，所以輪迴的任務只限於監定拍賣物品的真假……而且輪迴的年紀太小，所以不能入場。
「那我不就沒辦法參加拍賣會了？」
「未成年者不能入場。」
「怎麼這樣嘛……」
G嚴肅的發言讓輪迴非常沮喪，但是事實如此，她也無可奈何。總之當天去競標的任務就落到G身上了，換成外表如此成熟的G就一定有辦法混進去。
在G正式提出申請參加拍賣會的幾天後，承辦公司就把豪華的目錄寄到她家了。
「好漂亮喔！」
輪迴躺在閱覽室的安樂椅上，一邊看著目錄一邊叫道。
她會這樣大呼小叫也是情有可原的，全彩印刷的豪華小冊子刊登了所有的拍賣品，簡直就像博物館的寫真集，而且小冊子也一併寫出了各種拍賣品的狀態敘述和估價（估計結標價格），並附上各種準備知識，讓人看也看不膩。
「這件真是太棒了，哎呀呀，這件也讓人捨不得放棄呢，呵呵呵。」
輪迴翹起小指拿起G泡的紅茶來喝，同時像個富豪一樣沉浸於監賞拍賣品。
她自己又拿不出錢，還真悠閑哪……我正在這麼想的時候，輪迴說了一句很要不得的話。
「這個衣櫃好可愛喔，用我的零用錢不知道買不買得起？」
我忍不住看了一眼目錄上的照片，那是路易十五時期款式的衣櫃，製作年代是一七八O年，估價是……美金兩萬兩千元。
我又忍不住想起輪迴放在書桌上的小豬存錢筒，裡面存的錢也只有五百三十圓而已。
「好，既然如此，我一定要買到這一件。」
她是不是越看目錄就越興奮啊？我急忙制止口出荒唐發言的輪迴。
「喂，輪迴，我們又沒有要參加競標，我們的工作只有監定拍賣品而已耶。」
「真是的，久高，你太沒鬥志了啦。」
「不是我太沒鬥志，是你的鬥志過高。」
我不再搭理妄想越來越嚴重的輪迴，自個兒從書柜上拿出《國際人名辭典》，攤開放在桌上。我打算在競標之前先了解一下哈澤爾·朱維克這個異於常人的傢具工匠。
我在書中找到了以下這段關於朱維克來歷的敘述：
哈澤爾·朱維克
傢具工匠，一八二二年出生於奧匈帝國的摩拉維亞（現代的捷克）。成年後在維也納的印刷工廠工作，夜晚就讀於設計學校。二十六歲前往法國，在大學學習工藝之後自立門戶。作品兼具了極富威嚴的造型和細膩的裝飾，以獨特的風格漸漸嶄露頭角。另一方面，他特立獨行的私生活也極受注目，詭異行徑頗為知名。
在巴黎舉辦的個人展覽會得到好評，因此奠定其工藝名匠的地位，而後自行成立工房，埋首於製造作品。他留有不少極具設計性、耐久性、實用性的作品，晚年也從事工藝品和飾品的製作。
一八九六年死於故鄉摩拉維亞，一生未娶。
「唔……」
我沉吟著。
寫這篇敘述的是人類，所以可想而知其中完全沒有提到他是「馭時」的事。關於他的來歷寫得實在太零散，跟我們想像中的「傳奇傢具工匠」感覺相差很多。
「從這裡完全看不出什麼關鍵的事，人類的人名辭典能得到的收穫果然很有限。」
我自言自語說著，然後對在一旁看著目錄的輪迴問道：「喂，輪迴，馭時的世界有沒有人名辭典啊？像是《馭時人名辭典》之類的東西。」
「怎麼會沒有？」
在安樂椅上搖來晃去的輪迴乾脆地說道。
「真的嗎？」
「當然有啊，因為馭時對所有跟文字扯得上關係的東西都貪心到極點嘛，不可能沒人去寫的。」
「那、那會放在哪裡？」
「巴別塔圖書館。」
「搞什麼嘛……」
我失望地說。確實是有這本書，但重點是它放在巴別塔，所以我還是無計可施。我想他們一定不會把書借給一般人類。
最後我只能乖乖放棄深入調查朱維克，死心場地和輪迴一起專註地讀起目錄，要參加拍賣會的人都得參考這些估價來預測最後結標的價格。
最大的關鍵在於監定朱維克作品這項工作，照理來說，舉辦拍賣會之前都會事先舉行展覽會，在競標日的一周之前就會把全部的拍賣品展示出來，參加者可以在展覽會上確認拍賣品的實際狀態，準備競標。展覽會所有人都可以參加，所以最好的方法就是在那時監定拍賣品……
「最重要的是……」
我們一如往常在箕作家的離館集合，G一手拿著她調查得來的資料說道。G在這幾天除了和夫人指派來負責競標的人開會討論之外，還讀了好幾本關於拍賣的書，詳細研究了競標的流程。
「要在展覽期間監定出拍賣品的真假。提供拍賣品的當然是普通人類，所以他們完全不知道朱維克的作品具有什麼特性，應該會把他的作品跟普通古董傢具放在一起拍賣。這些拍賣品原本的主人是個富翁，而拍賣品從陶器到傢具總共超過數百件，在這種大規模的拍賣會上，每一件拍賣品所花費的時間大概只有五分鐘，如果不事先做好監定工作，找出我們要的商品，到了當天時間很快就會過去，恐怕會有來不及競標的情況。」
「比想像中還要困難呢。」
我喃喃說道，然後站在一旁的瑠羽說道：「我想問一件事，朱維克的作品有那麼受歡迎嗎？因為就像G說的一樣，普通人類應該都不知道他是馭時吧？」
可是他的作品的確很受歡迎，那些作品確實很堅固，直到今日都能夠使用，而且造型也很不錯，就算別人不像緒方夫人那樣知道它有『停止時間的功效』，應該也有不少人純粹想買這樣的古董傢具。」
「喔……」
原來如此，這次的對手就是這些收藏家啊。
G說道：「總之，一定要在競標之前先親眼確認過拍賣品，可是我不是馭時，所以這項工作要請兩位小姐在展覽期間進行了。」
被G點到名的輪迴和瑠羽互望了一眼。
「要我們去做？那G呢？」
G苦笑著說：「如果是稀有的書本還沒問題，說到古董我就完全派不上用場了，我是個徹頭徹尾的外行人，沒辦法擔任這項職務。」
「可是我也不懂要怎麼監定傢具啊。瑠羽呢？」
「我也很傷腦筋啊，這麼重要的任務……而且這還關係到一大筆錢吧？突然叫我做這種事……」
瑠羽急匆匆地說著，露出憂慮的表情。從瑠羽的立場來看當然如此，就像她說的一樣，一想到自己的判斷會影響那麼多錢的流動，當然任誰都不敢輕易承擔監定的工作。
輪迴輕輕地歪著腦袋。
「那瑠羽想得到有誰能幫忙嗎？」
「你問的是有沒有其他能幫忙監定的『地上居民』嗎？」
「嗯。」
「很遺憾，應該沒有，我不覺得附近一帶有哪個馭時比我更了解古董。」
瑠羽果斷地說。雖然我不知道這種口氣算是謙虛或驕傲，但想必是很中肯的自我評價。
「真頭痛。」
沉默就這樣延續了一陣子，瑠羽才喃喃說道：「……如果有那個東西，或許還有辦法。」
「嗯？你是指什麼？」
「我剛剛才想到，只要去看展覽的