「我啊，應該，要再努力點才行。」
期中考試最後一天的午後，大約兩個星期不見的美術室。在一邊吃著午飯一邊談論著考試結果的我和學姐面前，小鼬突然這麼說。
「怎麼啦沒頭沒腦的？考試成績這麼杯具啊？」
學姐乾巴巴地啃著攜帶用營養食品驚訝地這麼問。真沒禮貌。
「不對，應該不是那樣的吧？」
我吞下了手制便當中的主菜魚竹輪，否定了學姐的話。
沒錯，雖然小鼬看起來是這樣但成績並不壞。說得更準確一點是中上水平。說實話，如果沒有我在考試前問她借的筆記本（複數），我和穗村還有其他幾位級友會怎麼樣光想想就毛骨悚然了。在那個節骨眼上真的是非常非常地感謝小鼬。
明明應該沒有接受過義務教育，但在我看來，自從小鼬將自己設定成高中一年級的時間點開始，她好像就自動擁有了高一水平的知識了。聽學姐說「報恩的仙鶴也是從一開始就會說日語加上知道一般常識的喲」什麼的，當個妖怪真方便。再加上小鼬本來就是記性好腦子又動得快的人，考試結果並不壞。
這麼想著，我又重複了一遍結論。
「沒錯。絕對不是成績不好。」
「嘛，也是噢——可是我搞不懂為什麼小白你要這樣子抬頭挺胸的啊。」
學姐狠狠瞪了我一眼，又望向了小鼬。
「那麼，既然不是成績啥啥的，那麼多半就是那方面的那個？在我看來，自從最近九尾狐的事件以來，深感自己戰鬥力不足——這樣子的吧。」
「……嗯，猜對了。」
單手拿著夾著雞肉的三明治，小鼬露出了好像很抱歉的苦笑。果然啊，學姐點了點頭，然後開始夸夸其談。
「這種樣子下去的話擔心下次還會出現強力妖怪而夜不能寐，難得買來的原來很中意的學校門前麵包店的總匯三明治一個三百八十日元也會食不知味所以就把想把它送給經島御崎——這樣的心情？如果你真要送給我的話我會毫不客氣收下的。」
「學姐，話說到一半動機變了啊。千萬別送給她啊小鼬，會養成壞習慣的。」
「嗯，不給她。」
「該死的多管閑事。……不過，你的心情我理解，但過於煩惱也大可不必。那隻狐狸也在繼續當老師，看來也不會再出大亂子了。」
啊，這確實是。九尾狐稻葉老師，意外地當好了英語老師。容易親近教得又淺顯易懂，學生們評價很高。剛見面的時候看她那副樣子還在想今後會怎麼樣，但才貌雙全的妖怪狐狸果然不是瞎說。
考慮著這些，我正想說「用不著這麼在意」時，
「話雖然是這麼說……但是，又不知道接下來會出來什麼。」
小鼬徹底鑽進死胡同里去了。
但她不是這樣子輕易屈服的人。
「所以說。果然我……想要，變強。……吶，真一。你會，陪我練習嗎？」
被這樣子拜託的話，我是不可能違背這麼美麗可愛的人的意願的。
「嗯只要我做得到什麼都行。」
乾脆地立馬回答的白塚真一十六歲的夏天。學姐那種像是看著白痴的目光我完全不放在心上。只要有小鼬小聲的「謝謝」還有微笑，啊啊我就滿足了。
「話說啊學姐，妖怪的特訓，具體該做些什麼啊。」
「……你啊。盡把一些辦不成的事輕率地往身上攬，總有一天會倒霉的啊。」
「如果這是小鼬拜託我的話正如我所願。」
「……！」
我無心的一句話，讓正在喝盒裝的咖啡牛奶的小鼬的臉一下子通通紅。學姐嘀咕著「是啊是啊真熱情啊」搖搖頭，稍微嚴肅了點這麼回答。
「嗯——也是。如果術的種類能夠增加的話……調查一邊遍有關妖怪鼬的傳承，試試看好像能使的術怎麼樣？如果這原本是妖怪鼬的伎倆的妖怪現象的話，我想大概小鼬也會用。你怎麼看？」
「誒？那個……好像……挺難的啊。」
小鼬皺起眉頭表情沉重地嘀咕著。我也同感。
大概是體諒一年級生們的心情，學姐垂下了肩膀。
「確實，這如果不是有一定量知識的話會很嚴峻啊——本來，這種思路對不對還是有點奇怪的嘛。哈哈哈。」
啥啊這是。接著不適的冷場降臨了。
「……那麼，果然。」
啊啊小鼬消沉了，我因為不想看到這樣子的她，
「我說啊，小鼬，」
不用想得太多。就在我想說下去的瞬間。
「總之，就先鍛煉一下已經會的能力怎麼樣。就算是同樣的牌，用法不同效果也會變化，況且說不定碰巧會發現點什麼東西。」
「那個……現在小鼬會用的，有火和定身……其他還有什麼？」
「沒有了，就這些，吧。……啊還有，讓人忘記一點事。」
「啊啊，就是前一陣子對弓道部的藤方君用的那個？」
「嗯。」
小鼬微微點了點頭，又苦笑著加了句「我想大概對妖怪沒有用就是了」。
「嗯——這麼說來主要的武器是火焰系的咯。」
「應該，是吧。」
我和小鼬一邊這麼聊著，一邊沿著被踩結實的山路緩緩前行。現在是暑假之前，雖然確實很熱，但一到樹蔭下面還是挺涼快的。我私底下帶來的畫板好像也沒有出場機會了。
——來特訓吧。雖然這樣子鼓起了幹勁，但不管怎麼說也不能在美術室里開展吧。於是我就領著小鼬去了學校後山。雖然最好也能把學姐帶過來，但那個運動服眼睛卻說
「我現在開始要忙著聊天所以打死我也不去收不到無線寬頻信號的地方。最近啊，聽到的儘是些連續貧血事件啊女子衛生間的大坊主啊之類的怪談，不過啦——試驗結束之後再好好歇口氣不就行了？總而言之，好啦快走快走說實話你們很礙眼快點閃人gohomepleasegohomeplease。」
就這樣子一口回絕了。為啥非要回家去啊。
這時，小鼬忽然耷拉下肩膀，有點自嘲地小聲嘀咕：
「……只會用這種東西，我可真沒出息啊。」
「是這樣嗎？我很喜歡啊，那個時候的小鼬，又帥氣又漂亮。」
「誒？才、才沒有……那種事咧……」
「很帥氣啊。從筆直站著的小鼬身上，橘紅色的火焰像這樣子『嘭——』的一下子捲起來的時候的凜然和美麗簡直不可方物——說實話，我還不止一次的想把你帶回家呢。」
「……麻煩你別把我帶回家。」
「我會努力忍住的。」
我們就這樣子毫無緊張感地聊著，走了差不多十分鐘。
「好，到達。——怎麼樣？」
「誒……地方不錯嘛。」
望著被樹木包圍起來的草地，小鼬露出了好象很舒服的微笑。
「只有這附近沒有長樹。不但地方大，周圍也很難看到這裡，平常也沒有什麼人來，我想盡情試驗也不會有什麼關係。」
「呼……謝謝你，真一。」
小鼬伸了伸懶腰。能讓她高興比什麼都好。
「好！那麼我們開始吧。」
我在心裡感謝著把這地方告訴我的友人，向小鼬說。
「……」
直直站著的小鼬閉著眼睛，一動不動。
「……」
坐在一塊合適的石頭上望著小鼬側臉的我也一動不動。
特訓開始過了二十分鐘了。一點都沒有關於妖怪鼬使用的術的詳細知識的我們所仰仗的，只有「想要升級的話大概要集中精神的吧」這一單純的構想。
於是，現在小鼬正在提高注意力。另外因為我沒什麼事情做所以就只是看著她。
雖然剛開始的時候是從正面看著她的啦。
「……那個……被從正面看著的話，人家會不好意思的……」
因為小鼬紅著臉這麼說我也就只好挪了個地方。真是可惜。
儘管這樣，小鼬的側臉好漂亮啊。健康的白皙肌膚，還有隨風搖曳的栗色短髮雖然已經很美麗了，但它們與深綠色的背景構成的強烈反差的味兒更是難以用筆墨形容，雖說我不知不覺就把手伸向手邊的畫板自不待言但我靠著意志力努力忍住了這衝動。忍啊忍啊忍啊忍。但是，稍微畫個速寫的話——
「不行！不能輸！」
我不禁