第一節——十四歲的生日——
劊子手在嘆息。
啊，我究竟要砍下多少無辜者的頭顱？
大臣在嘆息。
啊，我究竟要討好那女孩到什麼時候？
民眾在嘆息。
啊，我究竟要忍飢挨餓到幾時？
露出笑容的，只有惡之少女一人。
她滿意地坐在御座上。
遠處響起了王女的命令。
「快給我跪下！」
♦亞連～路西菲尼亞王宮內「天國庭院」～
「啊，點心時間到了。」
聽見鐘聲響起三次，我情不自禁地吐出了這句話。
來自萊文大教堂巨鐘的聲響，遠遠地傳到了王宮。我身邊的夏爾蒂特重重地嘆了口氣，看來她和我想的一樣。
庭院的打掃自正午剛過就開始了，現在已是午後三時，打掃卻仍未完成。
我和夏爾蒂特以及另外六名男僕拼了命地幹活，但因為庭院實在太大，靠我們這幾個人根本不可能完成。
事實上，有一大半的傭人此刻都在為今晚將要舉行的舞會做著緊張的準備。即便向侍女長瑪麗亞姆要人，我也並不覺得她能再多分給我們幾個人。
夏爾蒂特不耐煩地對我說道。
「啊～～！累死了！精疲力竭了！亞連啊，我們接下來乾脆隨便掃掃應付應付算了吧？」
「這怎麼可以，噴泉周邊還沒打掃過呢。瑪麗亞姆大人不是說過今天還有其他國家的王族要來嗎，我們得把這裡打掃得乾乾淨淨才行。」
「沒事啦，稍微有點臟人家不會察覺的，舞會又是在晚上舉行。」
「……但今天可是莉莉安娜殿下的生日慶典啊，連瑪麗亞姆大人幹活都比平時要仔細，如果我們偷懶被發現可就糟了。」
夏爾蒂特一言不發地繼續打掃了起來。她心裡有怨言我也明白，我們都是專職侍奉王女的傭人，打掃庭院的工作其實根本不歸我們管。但要說到為什麼我們倆會在這裡打掃，是因為如果讓夏爾蒂特去準備美食或衣服的話，她肯定會用她的那身蠻力弄壞餐具撕裂衣服。而我，則是她的監督人。
虧她這樣都沒被解僱。不過要論力氣活，她可是比男人都能幹。更重要的是，王女莉莉安娜就喜歡她那活潑的個性，這點才是關鍵。
「被王女喜歡」對我們而言是至關重要的一件事。事實上，侍奉王女可以說是「賭上性命」的差事。一旦惹得偉大的王女殿下心情不悅，當事人很有可能被當場砍頭。在這裡，「解僱」的意義有別於世間的其他宮廷。
在上個月和上上個月，莉莉安娜分別將十七和十八人送上了斷頭台。他們的罪名五花八門，有人是對王女出言不遜，有人是將水灑在了王女裙子上，更有甚者不過是在與王女對視時正好在微笑。總之只要王女看誰不順眼，就會立刻將他或她處死。對於王女而言，其他人和動物人偶玩具之流無異，不想要了扔掉就行。
在不遠處擦試噴泉的夏爾蒂特像是想起了什麼，又向我搭起話來。我和她是青梅竹馬，或許是出於這個原因吧，從小就在一起的我們，說話自然比和其他傭人要多。
「啊！亞連！糟了！大事不妙！」
「怎麼了？噴泉又被你弄壞了？」
「什麼叫又！我從來沒弄壞過噴泉好不好……只是把它弄出過一條裂縫而已。」
「……」
「……我不是要說這個！是說現在都三點了，今天負責給莉莉安娜殿下送點心的不是你嗎？再不去可就糟了。」
「……啊，我已經和奈伊換了班，因為我根本不認為打掃庭院這活能在三點前完成。」
奈伊和我還有夏爾蒂特一樣，是專門侍奉王女的傭人之一。論幹活，奈伊的手腳可我比勤快多了，而且她從來沒惹莉莉安娜生氣過。真不愧是侍女長的愛女啊。
「喂～～～小鬼，在賣力幹活嗎？"
一個粗重的嗓音在突然在庭院里響起。我循聲望去，只見一位身穿紅色鎧甲的精壯男子正笑著從正前方朝我們走來。
「傭人這差不好當吧，亞連。」
「遠比不上親衛隊長的職務啊，萊昂阿爾特大人。」
「哈～～～～～真見外，你完全可以像我們住在一起的時候那樣叫我『爸爸』。」
「這怎麼可以。」
我的養父萊昂阿爾特撓了撓頭，一臉「你也太刻板了」的表情。瞧瞧他這泄氣的樣子，我實在無法將他和曾經的「三英雄」之一聯繫在一起。
「你已經在這兒幹了一年了，怎麼樣？還行嗎？」
「馬馬虎虎吧。萊昂阿爾特大人……還有潔爾美諾都好嗎？」
「潔爾美諾啊……那傢伙精力充沛到讓我頭疼，昨天還在街上和別人大打出手……」
「但還是潔爾美諾贏了吧？」
「豈止是贏了，她身上半點傷都沒受……要是不能像個女孩子那樣安分點的話……將來可沒人敢娶她。」
他苦笑著和我聊起了天。就在這時——
「萊昂隊長～～～～～你今天來做什麼？」
一直在邊上聽我們交談的夏爾蒂特插嘴道。
畢竟是我的好友，她與萊昂也很親近。
「還能做什麼……當然是舞會的警衛啦。我可得盡好親衛隊長的本分哪。」
「什麼嘛…我還以為你又要來偷倉庠里的酒喝呢。」
「我沒幹過這種事！而且我最近禁酒了。」
「哦？無酒不歡的萊昂隊長禁酒了？這又是為什麼？」
夏爾蒂特驚訝地問道。
對於萊昂阿爾特禁酒一事，我也有些吃驚。回憶起成為他養子、與他的養女也就是我的義姐潔爾美諾一起生活的日子裡，幾乎沒有哪一天這二人是不喝酒的。
「……因為連年歉收，糧食緊缺問題日益嚴重。民眾都在忍飢挨餓，我作為王族的近衛隊長，又怎能放縱自己呢。」
「……這話真希望王族和貴族們也能聽進去。」
夏爾蒂特嘟囔起來。和先前不同，她的語氣明顯低沉了下來。
「最近莉莉安娜殿下心情不好，就是為了這個嗎？」
見我這樣問道，萊昂阿爾特聳聳肩。
「哎，雖說糧食緊缺可王宮的儲備還算充裕，完全可以給民眾放點糧……可無論是莉莉安娜殿下還是米尼斯大人都不肯點頭。」
「能對王女殿下盡忠言的，也只有萊昂阿爾特隊長了……」
夏爾蒂特無奈地說。
「你們知道王女殿下怎麼回答我的？『沒麵包的話可以吃點心啊』。」
「因為莉莉安娜殿下最愛吃點心了。」
「問題不在這兒……王女根本不明白每件東西的價值，民眾的一日三餐比她愛馬的飼料還寒酸，這位大門不出二門不邁的千金大小姐眼中除了自己什麼都沒有。」
萊昂阿爾特與莉莉安娜不合不是一天兩天了。萊昂阿爾特雖然弔兒郎當粗枝大葉而且酷愛飲酒，但對於自己的職務和民眾卻有著極為認真的獻身精神。在王宮裡，人們經常看到他頂撞那位殘暴無道不諳世事、不關心民眾生活只知安逸享樂的莉莉安娜。
「莉莉安娜殿下也已經十三歲——今天就是十四歲了，雖說這年齡對於料理國務確實小了些，但也該多為民眾考慮考慮了吧……」
我大概能明白萊昂阿爾特的意思。王女的眼中沒有民眾，這是不爭的事實，那麼只要她身邊的大臣多費些心就行了。但是，憑父母的權勢登上宰相之位的米尼斯又是個碌碌無為的人，所以這點也沒能實現。
「對了……話說——」
萊昂阿爾特話鋒一轉。
「來這兒之前我去了趟馬廄……莉莉安娜殿下現在外出了？」
「這個……應該不會吧，今天可是她的生日慶典，我不認為她會出宮……」
我有種不好的預感。
萊昂阿爾特驚訝地回答。
「是嗎……可是約瑟芬不在馬廄啊。」
約瑟芬是莉莉安娜愛馬的名字。
「難道被偷了？」
萊昂阿爾特回答我道。
「不可能。今天的警衛可是比平時嚴上許多，有誰能那麼輕易地侵入王宮……」
「正因為對人侵者加強了警戒……所以很可能因此對出宮者放鬆了警惕吧？」
萊昂阿爾特臉色一變。
「喂喂，你是說……」
與此同時，從王宮裡