「——呃……」千曉戰戰兢兢地對菓說道：「假如我說錯了，請別見怪。」
「什麼事？」
叫人捉摸不定的男人——這是菓對匠千曉的第一印象。倘若菓是獨自與他相識，或許會更加明確地斷定他是個不起眼的男人。
時值元旦早上六點。兩年不見的高瀨千帆居然帶了個男人來，令菓大感意外。
「菓先生，你是獨生子嗎？」
他想說什麼啊？菓雖然訝異，還是點了點頭。「沒錯。」
「不過，我在想，你其實還有其他兄弟吧？」
「……什麼？」
「我猜是在你出生之前就因病過世的哥哥——」
菓將視線從年輕人身上移開，帶著詢問的表情瞪著千帆。但她只是冷淡地聳聳肩。她現在懂得露出如此柔和的微笑啦——菓深深地體認到兩年歲月的分量。
「沒錯。」菓轉向年輕人。「你怎麼知道？是砦木還是署里其他人說的？不，不可能，我不記得有對別人說過這件事，就連我的老婆和孩子都不知道。知道我哥的，除了我以外，只有我爸媽，但他們早就已經過世了。你到底是怎麼——」
說著說著，菓居然反常地生了一個超現實的念頭：這個年輕人該不會懂得讀心術吧？倘若菓是獨自與他相識，便能冷靜地判斷他只是隨口猜測而已；但他是高瀨千帆帶來的男人——這個事實宛若某種詭異的催眠術，微妙地打亂了一切。
「你到底是怎麼知道這件事的？」
「不，我不知道，只是猜測而已。」
「你為何這麼猜？」
「因為菓先生的名字。」
「名字？」
「字面寫成正子，一般都唸作Masako，但你的名字卻是唸成Tadashi。我猜想，這個名字里應該包含著你父母的心愿。」
原來如此——菓不由得感嘆。他讚歎的不是千曉的洞察力，而是竟有年輕人能以這樣的觀點看事情。
「我猜菓先生的哥哥應該是在菓先生出生之前，年紀還很小的時候便過世了。如我剛才所說，應該是生病而亡的。後來你的父母又生了一個男孩，希望這孩子能長命百歲，才取了個女孩也能用的名字。」
「一點也沒錯。我家是務農的，不知道為什麼，代代都有男孩短命的『傳統』；所以我哥過世時，我爸媽祈禱下次能生個女孩，但生下的卻是我這個男孩，於是他們就在名字上做文章——不，慢著。那你怎麼知道我是獨生子？照這個理論，或許我沒有兄弟，但可以有姐妹啊！」
「菓先生，你曾對她這麼說過吧？你希望多生幾個孩子，因為沒有兄弟姐妹，對小孩而言不是一件好事。我想這句話應該是出於你自身的體驗。當然，這只是我的猜測。」
菓生性多疑，一聽對方說只是猜測，反而會懷疑是否另有隱情。
「小時候的你，應該無法理解父母替你取了個女孩名的用意吧！說不定還曾為了此事怨恨父母。再加上你是獨生子，父母對你格外關心，他們的愛及干涉常壓得你喘不過氣來。」
「聽你的口氣……」菓不知不覺間竊笑起來。有意思——這麼形容適不適當，他不明白；不過此刻的他便是這種感覺。「簡直就像你人在現場，親眼目睹一樣啊！」
「你應該是在當了爸爸以後，才了解爸媽的心情吧！」
「是啊！天下間沒有不為孩子著想的父母。這是真理，但有時對孩子而言，卻只是種煩膩而已。不過，只有為人父母的人才能了解父母的心情，也是真理。」
「嗯，應該是。我還沒當過爸爸，無法將親子關係客觀地相對化，總認為自己是在父母的獨裁之下被客體化的『受害者』。不過，我們身處的世界是流動的，沒有人會永遠停留在『受害者』的立場，有時也會變成『加害者』。要領悟這一點，恐怕得等到自己站上那個立場——也就是為人父母以後吧！」
「說句個人的感想，我對你用的『加害者』及『受害者』字眼有點不敢苟同。」
「或許我把問題過度單純化了。我想說的是，其實不單是親子關係，一般的人際關係也是這樣。」
千帆覺得他不是在對菓說話，而是在對著自己說話。
「在人際關係之中，我們總會把自己當成『受害者』，不易察覺自己也是『加害者』或可能性的『加害者』；即使察覺了，也無法接受。」
發揮自己的政治影響力，讓所有報導隱匿被害人姓名的父親也是一樣。父親不願讓女兒的母校變得臭名遠播，才連被害人的姓名都加以隱匿，結果卻助長了兇手的誤解，造成更多無意義的悲劇。父親以為自己是「受害者」，實際上卻成了「加害者」。
不過，千帆已無意譴責父親，因為她知道自己也未能逃離這種自欺欺人。
千帆一直以為自己是在父親的獨裁之下受了傷害的「受害者」；這一點確實沒錯，但她卻缺乏一種認知，便是千曉所說的——人際關係是流動的。基於這個現實，身為「受害者」的人往往輕易地變為「加害者」。不，豈只如此；人類在發覺自己是「受害者」的瞬間，其實便已轉化為「加害者」了。「受害者」的立場成了免罪符，令人陷入一切言行都可正當化的錯覺。
所以千帆才能對谷本香澄做出那麼殘酷的行為。千帆在車裡逼著香澄忘掉惟道，自以為是為了香澄好。
直到最後，香澄都未將惟道與柚月步美的關係告訴任何人，因此惟道並未丟掉工作，至今仍然大搖大擺地在清蓮學園當老師；然而香澄卻主動解除婚約，離開了清蓮學園。她根本不必這麼做，為什麼這麼傻？千帆覺得忿忿不平。虧我花費了那麼多唇舌勸阻你，要你忘掉那個差勁的男人。
然而，這是千帆的傲慢。如今回想起來，千帆相當清楚自己對香澄所做的行為，便和父親對她所做的「強迫中獎」一模一樣。別說是為香澄著想了，千帆甚至令已經傷心欲絕的香澄更加傷心。
面對惠時亦然。千帆一直以為自己隸屬於惠，直到惠與惟道的流言散播開來，自己拒她於千里之外之時，主從關係才逆轉過來；然而，現在的千帆卻認為事實或許並非如此。
或許打從一開始，千帆便裝出受惠擺布的姿態，隨心所欲地操縱著惠——藉由賦予惠暴君「角色」。其實惠才是奴隸，但千帆卻突然捨棄她；站在惠的立場，自己全面交付生殺大權的對象突然如此對待自己，她當然不知所措。若是千帆沒那麼拒惠於千里之外，或許惠就不會死了。
「這個命案的兇手應該也是一樣吧！以為自己是『受害者』，絕非『加害者』；高瀨千帆這個女性的存在動搖了自己的自戀，威脅了自我的和平，因此才進行正當的反擊。這就是兇手的動機。兇手為了保護自我存在，以這個理由將自己的行為正當化，犯下了一切罪行；這三條人命——不，五條人命都是。」
「抽象的話題……」菓打斷千曉：「就到此打住吧！」
「說得也是——指紋的比對結果呢？」
「完全一致。」菓看著千帆。「我真佩服你，這麼會留東西，居然連兩年前的紙條都還保管得好好的——不過多虧你還留著他給你大島幸代的電話地址時所用的紙條，才能比對指紋。」
「真的是他的指紋？」
「確實是木戶光一的指紋。」
*
「——我一直以為在里，偷偷把書放進我的手提包里的，是你的『共犯』。」
千帆眼也不眨地凝視著茫然呆立於雪中的惟道晉。
「因為只有這個方法。我知道你從學校一路跟蹤我，要是你碰過我的手提包，我絕不可能沒發現。這代表你有『共犯』——只有這個可能。但是我卻完全搞錯了。打從一開始，你的『共犯』便不存在；那場設計出來的偷竊風波與你毫不相干。」
「這麼說來……是木戶？」
「是那個男人乾的。我想你應該不知情吧！」
「我不知情，我還以為你真的偷了東西——」
「被殺的大島幸代想必也一直以為我真的偷了東西吧！」
三月十六日，當千帆突然出現於時，木戶光一必是大吃一驚；或許他還曾疑惑自己的存在為何會曝光。
當然，木戶立刻明白千帆還沒懷疑到自己身上來，但他不能讓千帆與大島幸代見面。那場偷竊風波其實是木戶光一自導自演之事一旦曝光，或許真相便會接二連三地被挖出來……這就是木戶所擔心的。
木戶對千帆所說的一番話，與事實正好相反。其實是木戶告訴大島幸代有兩個女孩合作偷竊，要大島幸代先抓住手提包里裝著書本的千帆，自己則去追趕根本不存在的「共犯」，並裝作