沒想到這個時期圖書館裡的學生還挺多的，大概是趕畢業論文的四年級生吧！我們便在人潮洶湧的圖書館裡查閱去年的報紙。
此村華苗的葬禮日期通知刊登於去年年底三十一日的地方報紙上。她是二十五日凌晨過世的，日期似乎隔得久了點；此時我沒想到應是因司法解剖而導致屍體延遲回家，只覺得隔天就是元旦，家屬卻必須在年關前發出訃聞，想必哀痛不已。想著想著，心理也跟著難過起來。
訃聞上寫著「喪主父親正芳、母親鶸子、弟弟英生、其他族繁不及備載」，一旁並記載了住址；我們便據此向查號台查詢此村家的電話號碼。
女人出面應該比較好說話，因此是由高千打電話到此村家。我們坦白的說明事情的原委，自己是華苗小姐死亡時碰巧在場的人，當時誤將她的私人物品帶走，現在想登門歸還。
「應該是她母親接的吧！」高千放下話筒，她的口吻難得如此沉重，簡直可以陰鬱形容。「……說會等我們過去。」
「那我們得快去。」
「在去之前——」
「幹嘛？」
「先到福利中心去一趟、」
「福利中心？今天應該沒開吧？」
「沒這回事，至少去年這時候有開。」
「可是你到福利中心區幹嘛？」
「買白包。」
「你要帶白包去此村家啊？我是不清楚啦，這種情況也該送白包才合禮數嗎？」
「我也不清楚，但就算我們是無心的，還是把死者的物品據為己有了近乎一年；所以我覺得應該客氣一點，也好表示我們的歉意。」
這倒是，畢竟是要到陌生人府上拜訪，越客氣越好。
如高千所言，福利中心開著，而且人挺多的。雖然我不確定，在影印機前排隊的應該也是趕畢業論文的四年級生吧！
買完寫有「奠」字的白包，高千與我走出福利中心，有個年輕女子和我們擦身而過；仔細一瞧，是大學行政人員葯部裕子小姐。
她的身材嬌小，帶著一副無框眼鏡，或許算不上美女，卻是個極富魅力的人。她將頭髮往後盤起，露出額頭，充滿了知性的整潔感。老實說，葯部小姐是我喜歡的那一型；或許是對勢力虛榮的母親反彈（原文如此）之故，我格外難以抗拒這種不愛化妝、服飾近乎沒品位的樸實女性。
因此，只要在校園中偶然與她打招呼，當天的我便會沉浸於幸福的心情之中；但現在的時機不太對，我無法坦然高興。不為別的，便是為了四天後鴨哥的婚禮。葯部小姐以前曾和他親密交往過，去年鴨哥說的失戀對象即是這位葯部裕子。
說歸說，現在回想起來，以失戀二字形容並不貼切。用這個字眼，感覺上像是鴨哥單方面被拋棄；然而實際上卻是他們兩人為了一點小事意見不合而吵架分手，並非出於當事人所願。詳細過程我不清楚，但若是如此，葯部小姐對鴨哥還留有眷戀的可能性並非為零。
當然，即便如此，在她面前我仍無需感到尷尬。雖然無需尷尬，但見了葯部小姐總有點心虛，無法像平時那樣坦然高興。
我會心虛，或許是因為受邀參加藥部小姐以外的女人當新娘的婚宴吧！祝福這場婚禮，便等於與葯部小姐「為敵」，加入排擠她的一份子，非我所願。正當我如此東想西想之際——
「午安。」
葯部小姐浮現微笑，對我們行注目禮並欲通過之際，高千竟然主動向她打招呼並靠近，令我相當驚訝。
葯部小姐也有些困惑，卻還是停下腳步，微笑說道：
「午安，高瀬同學、匠同學。」
我和葯部小姐是在去年平安夜以後才相識的，換句話說，是她和鴨哥分身以後。她知道我與高千通過漂撇學長這層關係，也和鴨哥有交情；但她並未因此心生抗拒，依舊採取友好態度。
「來買東西？」
「我中午沒吃，才想來買個麵包。話說回來，高瀬同學，你還留在這裡啊？今年不回鄉嗎？」
啊，對喔……我更加被罪惡感侵襲。葯部小姐不知道我和高千打算出席婚禮。正當我為此心煩之時——
「不，碰上返鄉車潮很累，所以我打算等元旦再回家。」
「所以在元旦前都會留在安槻？」
「對，再說還有鴫田老師的婚禮。」
聽高千竟然如此直截了當，我的下顎險些掉到地面上。高千怎麼哪壺不開提哪壺啊？我又是目瞪口呆，又是忐忑不安。
「啊，這樣啊！原來如此，你們也被邀請了。」
葯部小姐爽快地，甚至是一臉高興地拍了拍手，讓我變得更加僵硬。高千以莫名冷淡的眼神瞥了我一眼。
「怎麼了？匠仔，瞧你像跑出容器的咖啡凍一樣，僵著身子搖來搖去。」
「啊？不、不，我沒事，沒什麼，呃……」
「哎呀？是不是顧慮我啊？匠同學。」
「咦？不。呃……」
「你不必擔心，其實我也要參加鴫田老師的婚禮。」
「咦？」我很驚訝，但是看葯部小姐的笑容，又不像是在說笑。「啊，是、是嗎？」
「我也收到請帖了。」
「原、原來如此。」
「當然啦，要說我完全沒芥蒂，那是騙人的；不過都已經是過去的事了，對方也是這麼想，才會發帖子給我吧？要是我不去，反而顯得小心眼。」
「嗯、嗯，說的也對。」
她心裡怎麼想不得而知，但從那無邪的表情及口吻看來，她似乎真的已把和鴨哥間的關係當成往事了。啊，當然，這樣較有助於她積極地邁向自己的未來，是件好事。
「——對了，你們倆……」她盤起手臂，饒富興味的打量我們。我和高千這對組合似乎令他感到意外，甚至感到疑惑。「湊在一起要去哪裡？」
「去約會。」
「哎呀——感情這麼好，令人羨慕。」
起先葯部小姐驚訝地收起笑容，恢複正經表情，但隨即又認定是說笑，便和高千一搭一唱起來了。我覺得有點受傷，但仔細一想，又沒理由受傷。
與葯部小姐分別後，高千注視她的背影片刻，喃喃說道：
「怎麼可以這樣——」
「啊！」我還以為她在責怪我，於是往後退了一步。「對，對不起。」
「咦？幹嘛？匠仔，你道什麼歉？」
「沒、沒有啦！我以為是我說錯了什麼話，或做錯了什麼事。」
「不是。」她催促我邁步。「我不是在氣你，實在氣老師。」
「老師？你是指鴨哥？」
「當然啊！」高千停下腳步，回頭看向福利中心。「怎麼可以這樣？害她得強顏歡笑。」
「強顏歡笑？」
「為了鴫田老師啊！葯部小姐對他應該還沒忘情。」
「咦？要是這樣，不就和她剛才說的完全相反？」
「沒錯。她是在我們面前強顏歡笑。」
「你怎麼知道？」
「你還沒睡醒啊？這種事一目了然啦！別的不說，光是她要參加老師的婚禮，就已經很不尋常了。」
「但鴨哥都發帖子給她了，她也沒辦——」
「所以我才說怎麼可以這樣啊！真是的。沒想到他會這麼做——」
「這麼說來，高千，你本來不知道葯部小姐也有收到帖子？」
「我今天才知道。之前聽過風聲，但沒有確切證據，所以我才套她的話。」
「真亂來。」
「多虧這樣我才弄清楚。真是的，鴫田老師的神經也太大條了吧！」
「的確。發喜帖給前任女友，是有點說不過去。要是隔了很久倒也就算了，才過了一年耶！」
「基本上，鴫田老師的人是不錯，但就是有這類問題。」
「哪類問題？」
「該怎麼說呢？他總愛顯示自己是重視自由、同情達理的人；說的更白一點，就是在怪處上做作的人。」
「在怪處上做作——嗯。」
「所以啦，他為了表示自己不在乎往事，明明沒必要，還是邀請葯部小姐參加婚禮。可是站在受邀者的立場想想，正如剛才葯部小姐所言，要是不去，顯得她小心眼、鬧脾氣；但要是去了，又大受傷害。天底下哪有這麼划不來的事？」
「說的也是。」
「為什麼不能體諒人家一下？男人真的是——」
「男人真的是？」
「無藥可救。