1
積雨雲從遠方的山頂蔓延過來。
夏天的陽光依然熾烈，但是這幾天終於緩和了下來。蟬聲圍繞宅邸，如海浪聲般在「桔梗之間」迴響。
「母親大人！你看！」
在庭院玩耍的光泰仰望著頭頂，朝待在檐廊的小翳揮手。光泰的頭頂有紙制的烏鴉飛在空中，栩栩如生地拍打羽翼，那是人在東京的久輝親手製作的咒具。雖然是只需要少量咒力就能發動的簡易咒具，不過久輝表示或許可以協助下一任當家練習咒術，因此特地打造了這樣的物品送來。光泰開心極了，儘管一開始無法順利發動，經過三天後，已經能讓這隻紙烏鴉自由飛翔。
除了烏鴉形代以外，從東京寄來的東西還有鄉里無法取得的各種物品，以及告知近況的一封信。信里提到，東京的復興進度不如預期，衣食這類物資壓倒性的不足，街上到處都是黑市，每個人為了活下去都是竭盡了全力。
至於陰陽寮方面，靈性災害──靈災處理終於上了軌道，整體狀況穩定了下來。
狀況能穩定下來，主要是因為GHQ害怕那些日夜徘徊的鬼怪，把這件事全權交由他們處理，並且給予他們各方面的協助。駐紮的軍隊士兵，把那些脫下軍服穿上黑衣──仿狩衣造型黑色制服的陰陽寮寮生稱為『黑鴉』，或是『暗鴉』，在忌諱他們的同時也有著敬畏。他們似乎將無法用科學解釋，運用古老技法與可怕怪物作戰的黑衣陰陽師，看成了使用黑魔術的烏鴉──信上這麼說。
隆光在信上寫道，今後會持續專註於人才培育。說不定將來也會需要光泰的協助，雖然他的信里感覺不出這個意思。
小翳放下隆光寄來的信，輕吁了一口氣。
接著，她拿起放在檐廊的另一封信。
讀完隆光的信後，她相隔許久取出了收起來的物品。那封信她反覆讀了很多次，信紙毀損得很嚴重，不過她還是一有機會就拿出那封信，把早已記得滾瓜爛熟的內容慢慢地再讀一遍。
那是哥哥──不對，對她來說也是人生中唯一的朋友寫下的信。信中寫滿了歉疚，以及她接下來將展開的那趟漫長旅程。每當讀到這民間傳說般的內容，不愧是哥哥的式神，小翳與季行總會這麼苦笑，眼角泛出就要滴落的淚水。
從她留下信離開的那年夏天開始，迎來了第三年的夏天。不過，她這趟長久的旅程想必才開始沒多久。
現在她在哪裡做什麼呢？小翳望著光泰興奮的身影，想起長著狐狸耳朵與尾巴，那位美麗的兒時玩伴。
★
「……終於確定了嗎？」
「對。」
隆光深深點著頭，回應久輝的確認。
「警察預備隊令失效，加上保安廳法成立，現在的警察預備隊改編為保安隊，由新創設的保安廳管理。配合組織的重整，陰陽寮依之前的預定計畫解散，改組為陰陽廳……雖然本質沒有太大的改變。」
隆光說著，視線從辦公桌移向窗外。
陰陽寮舍的執務室，這裡是陰陽頭土御門夜光使用過的辦公室。他用過的辦公桌原封不動地留著，隆光坐的這張辦公桌是後來又另外準備的。
自己只是代理長官，陰陽頭這個位子在夜光死後始終空著。這是隆光設立的陰陽寮新體制，他以這樣的形式面對戰後的混亂與頻頻發生的靈災，運用缺乏的人才奮戰到了這一天。
不過，這樣的日子暫時要結束了。
「我想你已經知道了，陰陽廳創設後，我會辭去代理長官的職務，也希望倉橋家的人可以暫時離開陰陽廳的要職，久輝，包括你在內。」
「是，我知道。」
兒子面無表情，點頭應和父親的話。
戰爭結束很快過了七年。
陰陽寮此時受到社會強烈的批評。雖然是軍事附屬機構，戰後卻沒有解散，依然留存了下來，世人的目光自然也會格外嚴厲。再加上，靈災發生的原因是陰陽寮舉行儀式失敗，這件事傳出去之後，都民的不滿更集中到了他們身上。
不過，就現實問題來說，只有陰陽寮能處理頻頻發生的靈災。這事說來諷刺，陰陽寮之前能留下來，都是多虧了靈災──這個陰陽寮遭到憎恨的原因。
然而，他們不能只是接受世人的批評，於是陰陽寮重生成為陰陽廳。儘管改變晚了點，也算是重整了從戰爭時維持下來的體制。在某種意義上，這次組織重整的目的是祓除對於陰陽寮的負面情感，對社會大眾施下的「咒」。
為了效果能稍微提升，過去掌管陰陽寮的倉橋家將趁這機會暫時放開權力。
「不過，陰陽師人手不足的問題還是很嚴重，倉橋家也不能完全引退。」
「這一點用不著擔心，門人們都能理解，再說我也會留在修祓現場。前幾天章治和章輔兩位大哥有聯絡我，他們表示在陰陽寮改組為陰陽廳的時候，他們會回來幫忙修祓的工作。」
「什麼？相馬家這麼快就準備好潛入下一個組織了嗎？」
隆光開玩笑地說，「怎麼可能。」久輝也笑了出來。
「只是他們兩個人比較隨興而已，況且雖然說要回來，也只到培育出新人的這段期間。相馬一族內部似乎有嚴重分歧，分裂是遲早的事……堅持要讓將門公重新降臨人世的那一派說不定會因為這樣，使得思想變得更加激進。」
「這樣啊。」
隆光露出讚許的目光，看著平淡述說自己意見的久輝。
佐月死後，在倉橋家與相馬家的連結方面，久輝比隆光更為密切。他年紀輕輕就見識過咒術界的動蕩，因此能堅定地面對現在艱難的局面。不論是膽量、行動力還是從小具備的人望，隨著年紀增加都更突顯出了這些特質。雖然也有將夜光視為英雄這孩子氣的一面──在他死後甚至變得更嚴重──在父親的眼裡，這也是他的優點。至少隆光個人認為，自己已經培育出了「下一代」。
「……今後我會和以前一樣以倉橋家當家的身分，從外部協助陰陽廳，不過這段時間不會維持太久。倉橋家退下舞台只是權宜之計，將來的話，久輝，由你繼承當家的位子，守護陰陽廳與新時代的咒術。」
陰陽寮解散在即，隆光的心情似乎放鬆了下來，一不注意說出了平常不會說的話。
然而，久輝原本敏捷的反應在聽見這句話後，忽然變得遲鈍。
久輝沒有馬上應好，反而保持著沉默，在看見隆光不解的神情後，「父親大人。」他終於開了口。他不是以代理長官而是以父親大人稱呼，隆光的表情更詫異了。
「關於這件事……老實說，我認為倉橋家下一任當家不應該由我繼任。」
「什麼？你可是長男喔。」
「從相馬家的情形，我學到執著於嫡系不是聰明的做法。往生的相馬大佐在最後盡了當家的職責，不過想到第一次見面時的印象，那絕不是個好例子。當然，相馬家在意的還有依代的資質。」
「等一下，倉橋家所有人都很仰慕你，如果由你坐上這個大位，不會有人抗議。」
「父親大人，這不只是倉橋一門的事，至少現在的『倉橋家』幾乎等同於全體咒術界。所以說，從代表咒術界的立場，由需要負起戰爭責任的『倉橋家』長男繼任，不是最好的做法。」
隆光聽著兒子這番意外的反駁，不禁有些失落。
他慎重確認久輝的模樣。
「……雖然也不是不明白你的意思……遺憾的是，現在的咒術界沒有可以取代倉橋家的家族或勢力。說得難聽點，就算需要暫時銷聲匿跡，到頭來還是得靠我們的扶持，咒術界才支撐得下去。」
「是，您說的沒錯。為了能讓咒術界存續下去，倉橋家一黨獨大的體制在短時間內不會改變。但是我還是想再次強調，如果由倉橋嫡系擔任當家，恐怕會帶給外界不好的觀感。」
「……你的意思是，倉橋家當家這個位子應該交給倉橋家以外的人嗎？也就是交給倉橋家的『外人』嗎？雖然明白這麼做的用意……但簡直是異想天開。門人不可能接受這樣的安排，再說你不曉得四周的人對你有多大的期待。雖然就算只是個例子，我也不想這麼說，可是除非你意外身亡，否則倉橋家的人只會承認你這個當家。」
最重要的是，久輝的擔憂只是杞人憂天。倉橋家的長男成為當家或許不是最好的安排，不過也不需要把這視為特別嚴重的問題。
「用不著那麼擔心，久輝。難道說，你心中有其他倉橋家下一任當家的人選嗎？」
「──美代。」
「什麼？」
隆光大吃一驚。
美代原本受到隆光的保護，在戰後