再過不久就是晚上十一點。
大概是昏昏欲睡了吧，女孩子的腦袋瓜從剛才起就不停地左搖右晃。從外表看來，她還沒上小學，天真的睡相十分可愛。在深夜的家庭餐廳這種枯燥的空間里，只要看見她就讓人感覺安詳。
幸福的一刻。
可惜這樣的時光遭到突如其來的破壞，吸煙區里有個年輕男子正在高聲怒吼。
那裡似乎有一群人吵了起來，往那裡瞧去，將近十名少年站了起來，現場瀰漫劍拔弩張的氣氛，分站成兩邊相互對峙。從位置關係看來，後來進到店裡的那群人和先坐下的那群人之間疑似產生衝突，不對，他們似乎彼此認識，或許早就結下樑子。
大夜班的店員驚慌失措時，兩組人馬彼此叫囂，火爆氣氛一觸即發。女孩子的母親連忙走去櫃檯結帳，打瞌睡的小女孩也醒了過來，泫然欲泣的臉龐浮現出不安的表情。
接著，雙方終於動起手腳。他們踹飛椅子、掀倒桌子。碗盤摔落地面，破裂響起巨大聲響。店裡充斥著怒吼聲與慘叫聲——她不由自主睜大眼睛，那該不會是式神吧？
小女孩哇哇大哭了起來，急忙回到桌邊的母親趕緊帶著她逃到店外避難。逃走的女孩子臉上，見不到先前如天使般的純真，圓滾滾的臉頰流下淚水，刺痛胸口。
無法饒恕。
必須儘快向這些破壞幸福時刻的愚蠢傢伙揮下制裁的鐵鎚。
★
國內屈指可數的陰陽師培育機構，陰陽塾。
塾舍位於東京澀谷，雖然在從宿舍徒步可到的距離內，但由於地點的關係，即使是平日也是人潮洶湧。搬到東京已經過了三個月，唯有這擁擠的人群實在讓人難以適應。
木暮禪次朗的臉色陰鬱，沿著一如往常的道路走向塾舍。
梅雨季結束後十天，灑落在大地的陽光逐漸強烈，夏日的氣息日漸濃厚。怕熱的木暮早已把制服袖子卷了起來，不過因為陰陽塾制服是仿似狩衣的設計，袖口異常寬大，再怎麼往上卷也會馬上掉下來，讓木暮傷透了腦筋。尤其男生制服的顏色是烏羽色，東京已經夠熱了，想到接下來的季節就讓他忍不住煩躁。
這套制服會讓木暮這麼厭煩，不只是因為暑熱的關係，也是因為這套黑色制服象徵了自己目前身處的狀況。
不久，在前往塾舍的路上，從各個方向陸陸續續湧來同樣的制服身影。相對於男生的烏羽色制服，女生是純白色制服。黑與白，初夏的日照底下，黑白色調的塾生們各自跨著莊嚴的腳步走向塾舍。
陰陽塾是所名校，在那裡就讀的是未來的陰陽師，從全國各地聚集而來的優秀人才。
然而，木暮眺望著同學們的目光散漫，入塾時的英氣與緊張感，尤其是對未來的那種莫名慷慨激昂的亢奮情緒幾乎早已消失無蹤。
再往前走，視線前方出現一棟老舊的塾舍，外觀沉著穩重，感覺得出來年代相當久遠。沿著外牆種植的行道樹、褪色的朱紅窗框，這些全使得這棟建築物有如神社，其中門口兩側鎮坐著兩隻狛犬，更是助長這樣的氣氛。
木暮一走過去——
「唔，木暮禪次朗，你的衣著未免過於凌亂。」
「正是，快把袖子放下。」
坐鎮在左右的狛犬不約而同開口。
它們是式神，依木暮現在學習的『泛式陰陽術』當中的定義，它們屬於高等人造機甲式，侍奉的是陰陽塾塾長倉橋美代，為塾舍的看門犬。
「吵死了。」木暮懶洋洋地說。「天氣這麼熱，別計較這種小細節。」
「然而這個樣子過於邋遢，目標成為陰陽師者怎能衣衫如此不整。」
「尤其這樣豈不是毀了難得如此典雅的設計。」
什麼典雅的設計嘛，木暮擺起了臭臉。
「校規沒有禁止捲袖子吧，這樣根本是故意找麻煩。」
「吾等絕對沒有找麻煩的意思。」
「你還是一樣心情這麼差啊，難不成是有什麼煩惱？」
「沒有啦。」
「有煩惱可以隨時與吾等商量。」
「我就說沒有啦。」
讓雞婆的式神閉嘴後，木暮揮了下手，從門口走了進去。「隨時歡迎你來。」背後傳來式神的呼喚聲，木暮故意假裝沒聽見，沿著走廊走去。
兩隻狛犬的名字分別是阿爾法和歐米加，謠傳自陰陽塾建立以來，兩隻狛犬在這裡送走了無數塾生。它們的用字遣詞和語氣很有老一輩的氣氛，從剛才的對話也聽得出來，實際上它們的個性十分隨和。雖然木暮覺得煩人，但他們在其他塾生之間似乎是大受好評，這時候走進塾舍的塾生們也一個個親昵地與式神寒暄。
插圖199
「……哼。」
木暮沿著走廊直接走向教室。
他打開門，進入教室裡面，教室里的交談聲頓時消失，視線全部集中在他身上。接著，班上同學馬上假裝什麼事情也沒發生，除了神情有些僵硬——急忙聊回原本的話題。木暮也沒向其他同學搭話，沉著臉走向教室後面。
陰陽塾里沒有指定座位，不過不知道從什麼時候起，最後一排的窗邊成了木暮專屬的位子，沒有人坐在他旁邊，正好合他的心意。
在他坐在位子上環顧教室時，塾生們接連走進教室。
陸續聚集在巢穴的黑鴉與白鴉。
滿懷著希望的雛鴉。
不過，至少在目前的木暮看來，陰陽塾這裡不是他的巢，只是個拘束又不自在，令人厭惡的鳥籠。
★
這一天第一堂課是在教室上課。陰陽塾為三年制的學校，一年級的課程以在教室裡面上課為主，鮮少有以咒術——經陰陽廳認定其實際效果的甲級咒術為主的實技課程。老實說，實在非常無聊。
老師在講台上教課，木暮只是心不在焉地聽著，一手抵在桌上支著臉頰。他的視線飄向窗外，雖然外面沒有什麼景色值得一瞧，只有狹窄又擁擠的都市風景。
木暮從小在山裡長大，理應早已厭倦枯燥乏味的鄉下地方，但來到東京，不到一個月就讓他厭惡起都市裡的喧囂。或許是因為人多，靈氣也很豐富，只是和山裡相比顯得混濁許多。要是持續待在這種地方，該不會連自己的靈氣也變得混濁吧，他不禁如此懷疑。
不過說到木暮對東京的印象會這麼差，最主要的原因果然還是這所陰陽塾。
陰陽塾算是專業陰陽師的登龍門，擁有陰陽師素質的人極為稀少，這裡又聚集了來自全國各地擁有優秀才能的年輕人。事實上，在進入陰陽塾前，木暮不曾見過與自己同齡的見鬼——可以「視」得靈氣的人，因此深信在這裡學習的同學們，必定都是未來優秀的陰陽師。
但在親自來到這裡之後，他發現有很多過去想像不到的事情。
比方說，陰陽師、咒術者的才能大多是由天生資質決定。當然要成為專業陰陽師，必須經過訓練提升這樣的才能，但是真要說起來，沒有才能的人，尤其是沒有見鬼才能的人，不管再怎麼努力也很難成為陰陽師。
至於陰陽師才能的有無與優劣，其實與血緣有很大的關係。如果是代代與咒術相關的血脈或家族，擁有陰陽師才能的可能性特別高……實際上也正是因為擁有這樣的血脈，才能自古便與咒術建立起密不可分的關係吧。因此，就讀陰陽塾的塾生大多出身自以咒術維生的家族，更準確來說是名門世家出身。儘管不至於到全部，但從小親近咒術的塾生占絕大部分。
也許就是因為這樣，陰陽塾有種與「外界」不同的獨特氣氛。說好聽點，是彼此互通的共同意識，說難聽點，是種排外的封閉感。咒術界是個封閉的世界這一點眾所皆知，看來培育機構的陰陽塾也不例外，甚至與「學校」這種小型社會特有的感覺相乘，醞釀出更扭曲的氣氛。
實際上就是階級，或者說某種種姓制度。
各自的家族等級直接形成塾生在教室里的地位，最麻煩的是在咒術的世界裡，這樣的階級具有一定的「說服力」。一般認為，咒術者的才能受血統的左右，因此家族等級便自然而然成了評量塾生個人力量的標準。
在咒術名門世家子弟聚集的陰陽塾里，木暮家是極為平凡的一般家庭。他的雙親和再上一代都與咒術無緣。或許過去的祖先裡面出過咒術者，只是沒有厲害到可以留下名號。木暮開始顯現出咒術者的資質時，困惑的雙親透過各種管道，甚至找上名聲顯赫的修驗者商量。後來，這位修驗者成為木暮第一位師事的師父，勸木暮進入陰陽塾的人也是他。在他表示自己將以成為專業陰陽師為目標時，雙親雖然支持，卻也不禁瞠目結舌。
由於