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『接下來我會隱姓埋名，雖然不曉得這個樣子能做什麼，但總不能再讓他們抓住。』
接在倉橋塾長之後表明今後行動方針的，是坐在沙發上的天海，「可是……」透過『詭蛛』說出的這番話招來塾長擔心的目光。
「你一個人沒辦法行動也講不了話……潛伏在暗處逃亡這種事實在太亂來了。」
『可是我一樣沒有選擇的餘地。要是再被他們抓到一次，這次可就真的別想活命了。雖然不至於到用不著擔心的地步，不過我好歹也和這個世界的地下社會接觸了近半個世紀，有幾個可以拜託的管道。』
天海是從現場人員一路升到部長的正統咒搜官。如同塾長在政經界擁有廣闊的人脈一般，他對咒術界，尤其是地下社會恐怕非常精通。正因為位於長年來追緝咒術犯罪者和地下組織的立場，他很清楚逃亡者和追捕者雙方的招式。一旦有必要潛伏，沒有比前咒搜官更難應付的咒術者。
『只是我現在成了這副德性，希望在恢複前能有「手腳」供我使喚。所以美代，我有一件事要拜託你，可以借我一個注滿咒力，可以自行行動的高等式嗎？沒有戰鬥力也無所謂，可是要省咒力又實用性高——另外最好是人類的外貌。倉橋家的式神裡面有適合的嗎？』
「也就是負責照顧你的式神吧？沒問題，這棟別館裡面正好有合適的式神。那原本是拜託來打理別館的式神，打掃和料理都很拿手，正適合用來照料行動不便的人。」
『感激不盡。』天海聽塾長這麼表示，向她道謝，只是塾長的臉色始終陰鬱。
「可是就算事先注入咒力，一次能儲備的咒力畢竟有限。那個式神算是相當擅長調整咒力消耗的，不過總是有極限，恐怕撐不到你的身體恢複。」
天海的額頭上此時纏繞著一層又一層的繃帶，繃帶底下有個巨大的十字傷疤——印記的封印。那是倉橋源司設下的咒印，目的是用來完全封鎖天海的咒力。
因此現在的天海沒辦法使用任何一種甲級咒術，畢竟他連見鬼的能力也被封住，甚至失去了「視」得靈氣的力量。除非是像『詭蛛』這種極為特殊的式神，他不管是使役還是把自己的咒力注入式神身上都做不到。
而且，要破除這個封印極為困難，畢竟是當代最偉大的陰陽師特別用心施下的封印，恐怕只有施下術式的本人才有可能解除。天海在肉體上受到的傷害可以經由陰陽醫獲得相當程度的恢複，但是短時間內要取回咒術面的能力是不可能的事。
『現在也只能走一步算一步，像是找人幫忙補充咒力，總是有辦法可以解決，再說這問題不解決也不行。』
天海憔悴的臉龐浮現出無所畏懼的微笑。
然而，能提供式神咒力的基本上只有主人，換句話說，為了讓負責照顧的式神能持續行動，必須讓那個式神暫時成為其他陰陽師的式神，而且把其他陰陽師的式神隨時置於身邊，等於是讓那個陰陽師掌握住自己的性命。
天海也認識幾個值得信任的陰陽師，但若要說即使處在被陰陽廳追捕的立場也不會出賣他，實在找不到能讓他這麼相信的人。
「……這樣的話正好，天海部長，如果您打算潛伏，不知道是不是可以讓我同行？」
「冬兒同學！」
塾生突然提出這樣的要求，塾長不由得驚訝地睜大了眼睛。京子和天馬也是相同的反應，鈴鹿同樣是一臉出乎意料的樣子。
「慢著，冬兒！」
「太、太亂來了，潛伏這種事……」
面對懷疑自己聽錯的夥伴們，「求之不得。」冬兒不以為意地回了這麼一句。
「事到如今，我也沒有回塾里的意思。再說——」
說到這裡，冬兒朝坐在沙發上的天海投去挑釁的目光。
「我好像因為個人因素讓夜叉丸盯上了。天海部長，您知道我是生靈吧？」
『……啊啊，我聽說過這件事。』
「『這個』鬼是之前在靈災恐怖攻擊『上已大祓』，夜叉丸——大連寺至道化成鬼的時候，我因為捲入靈災而『附』在我身上的鬼。這鬼和那個傢伙好像有點淵源，我記得他說是眷屬，他說『我們成了同種的眷屬』。」
『…………』
天海聽著他的描述，雙眼眯成了一條細長的線，『……所以呢？』連催促他的語氣也帶有和先前不同的嚴肅氣氛。
「而且他特地當著我的面表示『不能置之不理』，也就是說我也必須潛伏到那傢伙注意不到的場所。要我充當那個式神的電池也行，可以讓我同行嗎？」
冬兒輕描淡寫地提出這個建議，不過在場所有人都知道他非常認真。
這場討論開始前，只有塾生四人談話的時候，說出今後大家或許會各分東西，沒辦法再像過去一樣待在一起這句話的人正是冬兒。那個時候，冬兒肯定早已決定要和其他人分開，獨自潛伏。
冬兒接著又這麼說——不過現在我們有了一個共同的目標，那就是找出春虎和夏目，教訓他們一頓。
「……我的目的是找出春虎和夏目，另外我也希望可以與大友老師取得聯繫，這方面應該和天海部長的目的一致，這麼一來我們就有了共同行動的好處，不是嗎？」
冬兒肆無忌憚地朝前陰陽廳長老級的人物這麼說，京子、天馬和鈴鹿等三人只是緊張地關注著冬兒。
「況且……我需要緊急訓練，讓自己的能力發揮到極限。昨天晚上的事情讓我深刻體會到，以我現在的能力，不只找不到春虎和夏目，以後也是什麼事情都做不到。只要和那兩個人……和『土御門家』有關聯，昨天晚上那樣的狀況一定會再次發生。到時候，我需要能『主張』自己意志的力量，不能繼續安於塾生的身分。」
看在旁人眼中，也許會以為他這是在動怒，因為不論他說的內容還是語氣，都能感受到極深的怒意。不過他動怒的對象當然不是天海，他氣的人其實是自己。
天海將身體埋在沙發里，靜靜凝視著冬兒。
『……冬兒，你有這樣的覺悟值得讚賞，不過現在的我可沒辦法做到訓練你這種事。』
「關於這件事，我有幾個想法想和您商量。」
面對凝視自己的天海，冬兒也迎面看了回去。
長久的沉默過後——
『……好吧。』
天海接受了塾生的提議，京子等人驚訝地看著兩人，塾長的臉色凝重，不過也沒多表示意見。
『你說得沒錯，我也需要一個人幫忙「在外行動」，你就跟我一起來吧。』
天海說得冷酷，臉上完全沒有笑容。這樣的態度正如冬兒所願，那不是對「塾生」，而是對自己手下的態度。
冬兒也了解天海這種態度的意思。
和冷漠的天海相反，冬兒咧嘴一笑，「——謝啦。」向他簡短道了聲謝。
2
離開公寓後，冬兒和天海搭上廂型車移動。
開車的是冬兒的式神——水仙。雖然說是冬兒的式神，但其實冬兒不過是負責供給咒力的臨時主人，實際上使役的是天海。那原本是服侍倉橋家的高等人造式，為用來照料身體不便的天海，由美代準備的式神。
式神的樣貌為美麗的女性，外表年輕卻散發出成熟的氣氛，使她看來像二十又像三十來歲。和服打扮是天海的興趣，冬兒以過於醒目為由勸過他，但是因為水仙可以隱形，遭到駁回。
除了照料天海，水仙也負責料理、打掃和清洗衣物等所有家事，另外她也幫忙咒具的修理和製作，也可當作司機，以及代替盡量不想出現在公眾場所的冬兒和天海完成各種手續。在冬兒等人的逃亡生活中，如今她儼然成了不可或缺的存在。
車子從六本木駛向澀谷，目的地是陰陽塾塾舍，正確來說是與塾舍舊跡鄰接的甲級咒術訓練場。
現在使用的塾舍是三年前新建的建築物，在那之前使用的是同樣位於澀谷的舊塾舍。舊塾舍拆除後另外興建起建築物，但是隔壁的練習場在關閉後留了下來，冬兒他們要前往的就是那個地方。
「……這次您也要跟來嗎？」
「怎麼，我在會造成什麼麻煩嗎？」
「監護人在場感覺很不舒服。」
「呵，這就是你現在的程度啊，不甘心就早點成材吧。」
連同輪椅一起坐上后座的天海露出了惹人厭的獰笑，也許是用不著回頭也想像得出他臉上的表情，坐在副駕駛座上的冬兒咒罵了一聲。
——算了，這也是沒辦法的事。
他們之間常出現這樣的對話，冬兒的眼裡散發出堅定的光芒，誠摯