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實在是最惡劣的疏失。
夏目瞪著穿著西裝的青年——山城，忍不住咬牙切齒。她隱瞞自己的身分潛入這個地方，偏偏讓身為國家一級陰陽師的咒搜官識破真正的身分。
會出這樣的狀況得怪自己疏忽大意，正確來說是時機不好。山城先前一直維持隱形，一路接近夏目，換句話說，她早就被人鎖定目標。她盡量避免與『十二神將』接觸，靈氣也隱藏得天衣無縫，但還是不夠謹慎。
夏目對自己的做法不夠周全感到憤怒，不過她馬上轉換心情，將注意力集中在眼前的狀況。
幸好春虎今天就會在暗寺現身，因此只需要想辦法拖過他出現之前的這段時間，必要的咒具她也片刻不離地攜帶在身上。
——沒錯。
只能硬著頭皮上，即使對方是『十二神將』也一樣。
夏目一口氣將精神調整到對戰狀態，讓全身的咒力高漲。「……哼。」「視」得夏目的變化後，山城用鼻子哼了一聲。
另一方面，夏目也沒忘記自己身後保護的秋乃。
秋乃似乎因為緊張，渾身僵硬，不過這也怪不得她。星宿寺內的「雲水僧」也有進行咒術方面的修行，但昨天一整天待在一起，夏目很清楚秋乃沒有接受過成為咒術者的訓練。不能把她卷進這件事情，此外也應該考慮到對方捉住她，把她當成人質的可能性。北斗希望可以換一個地點，可惜她沒有這個餘力。
另外還有一件讓她擔心的事情——
「……那個天狗面具，看起來不像是你的式神。」
山城終於把視線轉向天狗式神，當然在這之前，他就已經察覺對方的存在，最後得出那不是夏目的式神這個結論。
「該不會是那個小孩子的式神吧？那傢伙看來也是個很『奇怪』的小鬼。」
這麼說來，秋乃的耳朵還露在外面。聽見山城這句話，可以感覺到秋乃顫抖了一下，渾身僵硬。
夏目立即開口。
「——天狗先生？秋乃可以交給你保護嗎？」
「北、北斗？」
秋乃說過，天狗式神會答應寺里人的要求。夏目剛入寺沒多久，不過秋乃從小在寺內長大，和這個式神也很親近。
天狗慢條斯理地點了下頭，答應夏目的要求。夏目內心感謝，但也不能就此放心。天狗式神的實力不明，不曉得能發揮多大的力量。
「真是奇妙的緣分啊，土御門夏目。」
山城向拚命動著腦筋的夏目說，他的口氣像在閑聊，夏目的眼神卻更是銳利。
「直到去年為止，你都在陰陽塾就讀對吧？而且還是和土御門春虎一起，我記得你們是第四十七期生？也就是我的後輩，其實我是陰陽塾第四十五期生。」
夏目的眼角輕顫了一下。
比自己前面兩屆，也就是說夏目入塾的時候，眼前的青年是三年級的學長。一年級的塾生和高年級的塾生鮮少有接觸，不過如果是實力足以取得『陰陽一級』的塾生，勢必會有耳聞。接著，山城彷佛猜到夏目內心的疑問。
「不過我在塾里只待了兩年，因為已經沒有東西可以讓我學習了。當初要是知道土御門家的人——而且還是轉世後的夜光會入塾，多留個一年也無所謂，實在太可惜了。」
「…………」
換句話說，他和夏目等人入塾的時間錯開了。
陰陽塾的畢業生大部分都會進入陰陽廳任職，有畢業生擔任咒搜官也不稀奇，可是……
「沒想到同校的塾生會在這種非法工作者巢穴的深山寺院里相見，真是諷刺啊。」
山城說這話時，臉上的神情似乎正享受著這種「諷刺」。這事說來確實諷刺，不過夏目沒有心力樂在其中。
對手是擅長對人行使咒術的咒搜官，年紀雖輕，但畢竟是取得『陰陽一級』資格的國家一級陰陽師。一般人稱的『十二神將』實力有多堅強，夏目可說是再清楚不過。
「不過，為什麼你會出現在這種地方？我以為你和土御門春虎一起行動，難不成是先來這裡偵查嗎？」
「…………」
「哼，不說就算了，我也沒有什麼時間跟你慢慢耗。」
夏目始終不發一語，山城似乎也對她失去興趣。
從剛才開始，山城的心情全表現在臉上。他不是「刻意」這麼做，夏目判斷。這是個好徵兆。敵人如今正掉以輕心，提到塾里的話題，簡單來說是對夏目個人——除去和春虎有關的因素之外——對塾里的「後輩」有興趣而已。
這時候讓人看扁，夏目只覺得走運。
「……北、北斗……」
背後傳來秋乃微弱的呼喚聲。
她在發抖。夏目內心再次對她充滿歉意。因為放任自己安於她的天真，結果讓她卷進了這種危險的局面。不過，到此為止了，自己有責任把她平安送回去。
「秋乃，快離我遠一點，跟那個天狗式神一起回到寺里。用不著擔心，依你剛才的腳程。一下子就到了。」
「不行！我、我怎麼能拋下你一個人……！」
秋乃哀號似地說，就在這一瞬間——
「——急急如律令！」
夏目立即拋出護符，展開咒力防壁。緊接著，山城使出的不動金縛術襲來，咒壁遭到激烈撞擊，不住晃動。
——好快！
咒文自不必說，也沒有結成手印。不只如此，發動攻擊前甚至感覺不到提升咒力的氣息。術式因此完成度低，不過要是正面遭到這一擊，勝負恐怕已經分曉。
「欸，別白費我的力氣。」
山城說得從容，若無其事地拉近雙方距離。接近時，他依然接連發動不動金縛。「唔！」夏目讓咒力注入咒壁，接著更進一步提升咒力。
「北北、北斗！」
背後傳來秋乃的慘叫聲，夏目一邊維持咒壁，同時手腕一翻，拋出第二張護符。不過，這次的目的是干涉術式，並且加以改變。護符連接先前展開的咒壁和術式，刻意「擾亂」術式。
「迸裂！急急如律令！」
在先前的咒壁吸收第二張護符的瞬間，咒壁膨脹，往外側迸裂。她故意讓咒壁失去控制，使咒壁在防禦連續襲來的不動金縛的同時轉為攻擊。
「……嘖。」
山城啐了一聲，翻身避開咒壁。
這樣的攻擊方式目的在於勉強破壞並且轟飛咒壁，也許是認為不需要一一使出咒術應付，山城始終以冷靜的目光，「視」著夏目的舉動。
不動金縛一停止攻擊，夏目一鼓作氣往右手邊沖了出去。這麼做是為了拉開和秋乃之間的距離，因為眼前對上的對手無法讓她一邊保護身後的人，一邊作戰。像是為了替代她的位置，天狗式神開始接近秋乃，遵守他答應過的承諾。恐懼與緊張讓秋乃動彈不得，如果式神能將她帶往安全的場所，說不定會是更妥善的做法。
山城似乎覺得厭煩，「我說過了，別讓學長白費力氣啊，學妹。」他的姿勢稍微前傾，踏出矯捷的腳步追向夏目。
接著，他從西裝胸前的口袋掏出兩張咒符，隨意拋了出去。那是式符。眼前出現兩隻體型龐大，全身青藍的貓型式神。那是由威契夫公司製造、咒搜官常用的捕縛式式神，『WA2·貓索』。
兩具『貓索』一成形，立刻動作靈活地在地面賓士。雖然是市售的人造式式神，但經由『十二神將』的操縱，不論靈氣還是動作都與一般式神有天壤之別。藍貓如狩獵中的猛獅，兵分二路往夏目逼近。
夏目一邊奔跑，一邊結成手印。
「朱雀、玄武、白虎、勾陣、南斗、北斗、三台、玉女、青龍！」
接著，她唰的一聲停下腳步，轉過身，將手印對準兩具式神。同時，充滿咒力的格狀咒紋在夏目面前閃耀亮白光芒。九字咒法。黑髮如受到狂風吹襲，在背後翻飛。原本打算衝上前去的兩具式神踏了個空，停止動作。
「激流成枷，予以縛束，急急如律令。」
在兩具式神絆住夏目後，山城接著間不容髮地展開攻擊。兩根手指夾住咒符，隨同咒文俐落地拋了出去。他拋出的是水行符，符術化為水流奔過大地，逼近夏目。
夏目反射性地把手伸向土行符，但她立刻從敵人的目的和術式預料到整體的招式。她取出金行符，像是為了趕退逼近的符術，往眼前的攻擊擲出符籙。
「金克木！急急如律令！」
接著，山城釋放出的咒術奔流在夏目面前往上一躍，形成網狀的藤蔓。帶有水氣的青翠藤蔓網，是依從五行相生的水生木原理使出的