1
據說此為古老的「家規」。
生於分家者，要成為本家之人的式神。
「所以你是我的式神！」
不知到底是否理解「式神」的意思，本家的公子哥一副靠不住的樣子得意宣告道。不過，自己也同樣不明白「式神」的意思。因此向其詢問意思後，他立馬錶情苦惱，大傷腦筋。
「唔……算了。總之，你要來我家。只要聽從我所說的話就行了。相對的，我也會保護你。」
那約定，他確實守住了。若有人蔑視她，他必會維護她。她被欺負的話，他絕對會趕來幫忙。保護式神，是主人的責任。這麼說的他安慰低聲哭泣的自己，並一直與自己待在一起。一直守在身邊。
很高興。
這種快樂，她第一次知道。
自己也希望為他做點什麼。想要幫他。從心底這麼想。
然後那心情，最終升華為無所動搖的忠誠。通過奉獻己身所有，她的「人生」獲得了更進一步的光輝。
「怎麼回事！？」
土御門千鶴強烈的怒火，就好像自身帶有雷電之氣。
但是，她的怒火基本被絕望與哀傷，以及深深的後悔所填滿。
「小夏死了？別胡說八道了！這種——這種事！？」
拽住本家當家土御門泰純的前襟，千鶴毫不留情地往上扯。泰純也不顯示抵抗，甘願接受千鶴的怒火。
土御門鷹寬從背後將手放在千鶴的肩膀上，讓妻子冷靜。忽然間，拽住泰純的千鶴的手上，力氣脫落了。千鶴放開泰純，將臉埋進丈夫的胸膛開始哭泣。
「……果然。」
哭著嚷道。
「果然，不應該把『鴉羽』交出去。不管我們下場如何，都不該交出去……！」
千鶴的慟哭響徹胸膛，鷹寬神色嚴峻地摟住妻子的肩膀。
「確實嗎？」
他向泰純確認，泰純苦著臉點了點頭。
「星象消失了，不過——」
泰純還想說些什麼，但，「不」自我否定了。
「至少，我看不見。只能認為發生了什麼……。不，不對。夏目的性命確實殞落了。這恐怕毫無疑問。」
痛切之聲忍耐著刻身的自責。以式神身份侍奉的主人、兒時玩伴的舊友，他的痛苦也深深地傳給鷹寬。但鷹寬明白，客觀上那為單方面、自私的苦痛與自責。
當然，單方面自私的，並非只有泰純。千鶴也好，鷹寬自己也罷，均為同罪。本來的話，自己等人根本沒有像這樣假裝好人哀嘆的資格。
也許泰純打算一個人背負所有的罪孽，但不會准許那種事。這終究為理應三人全體背負的罪孽。
「……夏目的事情知道了。那麼，春虎他？那小子現在是什麼情況？」
因丈夫的提問，哭泣的千鶴也如夢初醒地回過頭來。「不知道。」泰純不隱諱地說。
「陰陽廳增加了讀不了其星象的力量。恐怕是八瀨童子。看來相馬也完全從長期的潛伏之中脫離出來了。我們——晚了一步。」
泰純是優秀的「讀星」。然而，「讀星」的力量並非看透一切未來，萬能的預知能力。不如說，若是弄錯處理方式，便會因不準確的印象侵蝕自己的可能性，是把雙刃之劍。歸根到底，決定前進道路的是於那時刻自己作出的決斷。只能步步疊加。
「總而言之，去東京。兩人都做好準備。」
泰純如此指示，鷹寬則點了點頭。他們逃離陰陽廳的耳目，潛伏在東京之外的都市。畢竟，本家宅邸受到襲擊一事，就發生在前天的夜晚。沒能預料到動向會急劇至此種地步。即便現在朝東京出發，能否天明前到達也還是未知數。
許是察覺到鷹寬的擔憂，泰純一臉嚴峻地說道。
「春虎那有護衛，現在只能相信它了。」
2
祓魔局的本部，處在離陰陽廳稍有段距離的地方。
祓魔局雖是陰陽廳的內部部門，但作為組織的規模龐大，佔到陰陽廳全體的一半以上。而且，因其職務本身獨立性高，以運輸車與可動式護摩壇為首的裝備物品等，也與其他部門迥然相異。為此，不單單新宿支局與目黑支局，本部也建造了與陰陽廳相別的廳舍。
一輛車駛至此祓魔局本部。
駕駛員準備掉頭，但小個和服裝的年長婦人卻迫不及待地從后座下了車。是陰陽塾塾長倉橋美代。
也不關上車門，下車的塾長跑近局舍。像是已有過聯絡，等候的局員出迎並迅速帶路。
前往之地——意外的是——為聊天室。是用來休息的放鬆房間。據帶路局員所言，「訊問」已經結束，他們正在此待命。果然，當塾長一進入聊天室，就發現在寬敞空間的角落，垂頭坐於椅子上的孫女身影。
「祖母大人……！」
京子注意到祖母便站了起來。殘留在哭腫表情上的，悲痛的哀嘆。僅看到此，便感錐心之痛。坐在鄰旁椅子上的少年，也隨京子站了起來。是京子的同學天馬。他的表情也被染上絕望之色。
許是因為時間已晚，或是知曉來龍去脈後離開了，除去京子與天馬以外，寬敞的聊天室里只有一名女性局員。似是兩人的陪伴者。倉橋家——比起這，單純是對未成年人的關懷吧。塾長接近後，她起身行了一禮，替換地出去了。
「……京子同學，天馬同學。」
已聽聞了事情。湧上慚愧與悔恨、怒火與悲傷。但是，現在封住不成言語的情感，輕輕地打招呼。
京子旋即淚腺崩壞，頭垂向祖母的胸口。
「小夏她……小、小夏她……」
聲音錯亂，如喘氣般哭泣。對，是「小夏」。現在回想起來，最近孫女變得鬱鬱寡歡，也是自因目黑事件知曉夏目真身之後吧。聽說今天久違地現出了明快的樣子。也就是說，那定是兩人關係跨過了困難的證據。「小夏」這聽不習慣的稱呼，正訴說著此項事實。
然而，那之後事情竟變成這樣。
京子持續嗚咽，塾長輕輕摟住孫女的肩膀，將臉朝向另一位塾生。
「對不起，天馬同學。我來晚了。」
「……不。……那種事……」
「來此之前我已在一定程度上聽聞了事情。不過，冬兒同學與鈴鹿同學——以及春虎同學他們？沒有在一起嗎？」
「是……那三人仍在訊問中……」
天馬大概也並非正確把握現狀。畢竟，就在剛才，他自身也接受了訊問。
總之，為過於緊急、唐突且致命的事件。竟看漏變化至此種地步，難以置信。自己「讀星」的能力，看來已完全罄盡。哪怕是再早些有所自覺的話，可能就會是不一樣的結果。
不，目前還並非是陷入簡易自我批判的場合。在責備自身之前，必須先向留下來的塾生們伸出援手。
隨後——
「——這邊也結束了哦。」
說著出現在聊天室里的，是二十五歲之後的男子。
是種身著復古式夏威夷衫，下身破洞牛仔褲的野性風。只不過，表情一反常態的嚴峻，平常朝氣蓬勃的態度之下，滲透出戰時的銳氣。在悲慘的現場，含帶全身的強大靈氣更顯其之勇猛。
國家一級陰陽師，木暮禪次郎。他是隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，也與京子等人有過照面。
然後，被他帶領的冬兒與鈴鹿也進入了聊天室。
望見兩人，天馬鬆了口氣。京子也總算停止哭泣，抬起頭來。
然而與之相對，另兩人的臉色卻並未放晴。冬兒一副險惡而頹廢的樣子，眼神發直。鈴鹿則臉色蒼白到似是不久就會失去意識。兩人均有如拔出的薄刃，給人一種危險而脆弱的印象。
塾長望過兩人，像是姑且確認到平安一事般點了點頭，
「禪次朗先生……」
「倉橋塾長，勞您尊駕萬分惶恐。」
對搭話的塾長，木暮恭敬地低下頭。他也是陰陽塾的畢業生。畢業、成為獨立祓魔官後的現在，也仍與塾長持續深交。
「能告訴我詳細的情況嗎？」
「是。……雖這麼說，實際上我也剛從新宿支局趕到這裡……」
木暮如此回答後，他越過肩膀轉頭看向跟從在後邊的冬兒與鈴鹿。
「我到達後雖然立即加入訊問，不過那時候已是兩人把大致的事情說完之後了。這之後不管問什麼，他們都默然以對，因此暫且由我這邊負責他們。」
「是這樣嗎，那給你添了各種