「對了，春虎，你想好晚餐怎麼解決了嗎？」
下午的課程結束，放學後，在塾生們七嘴八舌聊著天的陰陽塾教室里，土御門夏目詢問春虎。
隨著她的頭微微擺動，粉紅緞帶紮起的黑髮也跟著輕柔地滑落雙肩。正準備收書包回宿舍的春虎「嗯？」了一聲，停下手邊動作，轉頭望向夏目。
「怎麼解決？不就是宿舍餐廳嗎？」
春虎納悶地回問，換來夏目一副不出所料的神情。
「你果然忘記了，早上宿舍餐廳不是貼出公告嗎？今天晚上因為富士野小姐臨時有事，不提供晚餐。」
「咦……？啊，我記起來了，公告上還要大家自行用餐。我都忘了。」春虎漫不經心地搔了搔頭。
春虎和夏目兩人住在陰陽塾男生宿舍，富士野則是男生宿舍的女舍監，平時宿舍里的伙食都是由她打理。
「怎麼辦呢，在外面吃完再回去嗎？」
「偶爾這樣也不錯啰。」
「你想吃什麼？」
「咦？唔……蕎麥麵。」
「那我就吃烏龍麵吧，今天天氣那麼冷，來一碗鍋燒烏龍麵剛剛好。」
「又是烏龍麵？春虎你老是吃烏龍麵。」
「我很久沒吃鍋燒烏龍麵啰。」
「還不都一樣是烏龍麵？難得有機會在外面用餐，我們還是去吃點別的東西吧，不是蕎麥麵也沒關係。例如說——時、時髦的法國餐廳……或是氣氛優雅的義大利餐廳……」
夏目欲言又止地斜眼瞥了下春虎，眼神里明顯透露出期待，遺憾但也理所當然地，春虎並沒有察覺她的心意，老實說出：「可是我這個月手頭拮据，就連普通的小餐館也吃不太起。」惹得夏目一臉失望。
「……什麼嘛，蠢虎，你和木之下學長明明就去了……」
「咦？你說什麼？」
「沒事……！不過，這下要怎麼辦呢？隨便找一家快餐店解決嗎？」
「要是能找到便宜又好吃的快餐店就好了……」
住在宿舍里的塾生幾乎全是早晚餐在宿舍，午餐在塾舍里的餐廳解決，三餐不成問題，可是一旦要到外頭用餐，想到的選項就只有平價連鎖餐廳或是速食店。尤其春虎只要在外面吃飯，大多都會走進烏龍麵店。
「啊，對了，冬兒，你知道有什麼好地方嗎？」他問向同班同學阿刀冬兒。冬兒頭上常纏著一條髮帶，儼然成了他的個人特色。他現在和春虎他們一樣都住在宿舍，不過以前也住過東京，至少比春虎和夏目更熟悉這個地方。
也許是兩人的對話傳進耳里，冬兒很快應了句：「知道。」接著他又馬上提議：「不過今天就算了，還是回宿舍吃吧。」
「咦？可是今天……」春虎回問，夏目則是吃驚地盯著冬兒。
冬兒若有所指地咧嘴一笑。
「你們覺得火鍋這個提議如何？」
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土鍋和小瓦斯爐由提議的冬兒準備，不只如此，魚肉、蔬菜、香菇、豆腐等食材一應俱全。
夏目驚訝地睜圓了眼。
「這些東西是怎麼回事？」
「別人給我的。」
「別人給你……誰給你的？」
「今天請假的舍監。」
「富士野小姐？」
冬兒解釋，富士野昨晚臨時有急事，今天才會請假，可是食材早就已經準備妥當。今天早上，冬兒碰巧在走廊上遇到富士野，聽見這件事就把食材全要了過來。
「這些食材原本就是要拿來當成我們的晚餐，要來也無所謂吧？」「沒關係沒關係，反倒幫了我們一個大忙呢。」
宿舍房間基本上都是木頭地板，只有春虎房間是榻榻米，正好用來圍爐吃鍋。
他們從宿舍餐廳拿來餐具，展開摺疊式的桌子，組裝好小瓦斯爐再把鍋子放在上頭，食材則是用水洗過，放在不鏽鋼調理盆或是濾盆里。
為了煮出鮮美湯汁，他們在鍋底放入昆布，用茶壺把水倒進鍋子，柚子醋也已經備妥在一旁。
冬兒在小瓦斯爐上點火。
「春虎，把蘿蔔磨一磨。」
「好。火點著了嗎？要從哪個開始下？」
「隨便就可以啦。」
「說的也是，不過山茼蒿要擺在最後。」
「這是常識吧。」
春虎與冬兒手腳俐落地準備，另一方面，夏目顯得有些局促不安，跪坐在房間一角，目不轉睛地觀察春虎他們的一舉一動，始終不發一語，和樂在其中的兩人形成強烈對比。
夏目這樣的反應引起冬兒的注意。
「夏目，怎麼了？我們這兩個大男人太隨便，你有什麼不滿的地方嗎？要是你想指點就過來吧。」
「對了，你是我們這裡唯一的女生嘛，你如果擅長料理，就交給你啰。」
「咦，不，我……！」
聽冬兒和春虎這麼一說，夏目連忙揮了揮手。
雖然住在男生宿舍，但夏目其實是個女孩子。她和春虎都是出身自陰陽術中的名門土御門家，夏目更是已經確定繼承本家，成為下一任當家。她依從本家『家規』，喬裝成男子，只有在這裡的春虎和冬兒知道她的真實身分。
「難道夏目你討厭火鍋嗎？」
「沒、沒那回事。」
「啊，難不成本家煮鍋也有『家規』？」
「蠢、蠢虎，怎麼可能有那種東西。」
春虎和冬兒你一言我一語，問得夏目慌了手腳，他們也蹙起了眉頭。
這時，房外正好傳來敲門聲。
春虎一喊「門沒關」，馬上有兩位塾生開門走了進來。這兩人是他們的同班同學，分別是落落大方的美少女倉橋京子，和戴著一副眼鏡，看起來心地善良的少年百枝天馬。
「呀，夏目同學，打擾了～！」
「京子，這裡不是夏目的房間，是我的房間。」
「冬兒同學，我到你說的店裡把東西拿來了，你是要這些東西沒錯吧？」
「噢，謝啦，天馬，放在那邊就可以了。」
兩人加入春虎三人的行列，狹小的房裡頓時熱鬧了起來。事實上，在決定煮火鍋後，他們心想人多才熱鬧，也一起邀了還留在教室里的兩人。
京子和天馬隨便找了個地方坐下。
「好久沒吃火鍋啰。不過這是什麼口味？鍋里的食材還真是亂七八糟。」
「咦？我們沒有特別要煮什麼鍋……就只是隨便放而已。」
「隨便放啊……怎麼沒有螃蟹呢？」
「螃、螃蟹？不愧是千金大小姐說的話……！」
「冬兒同學，你要我拿來的東西那麼重，裡頭是什麼？飲料嗎？」
「對，裡面是酒。」
「咦？慢、慢著！你該不會打算開酒來喝吧？」
「哈哈，冬兒，你說要在宿舍煮鍋，其實食材只是藉口，你最主要的目的是酒吧。」
「沒錯，午休時我就用手機訂好酒了。」
「咦～我沒喝過酒欸。」
「沒關係，天馬和京子你們用不著勉強自己，我和冬兒會喝下這些酒。」
「春虎同學，你會喝酒嗎？」
「這傢伙可是號稱千杯不醉哦。」
「嗯，其實是以前偶爾會陪老爸喝一點小酒啦。」
「討厭，女生一個人闖進男生宿舍已經夠危險了，你們還要喝酒……夏目同學！如果發生什麼事，你要保護我哦。」
「用不著擔心，我們這群人當中有那個實力襲擊你的，大概也只有夏目了。」
「這話倒是沒錯。」
眾人還沒開動就已經吵吵鬧鬧，聊得興高采烈。大家鬧哄哄地聊成一團，正是圍爐吃鍋的趣味所在，春虎他們臉上的笑容也是從沒消失過。只是，在這歡樂談笑的氣氛中，夏目依然是孤伶伶地一個人，而且身邊愈是熱鬧，她愈是心神不寧。
這一次，她這副模樣引起了春虎的注意。
他喚了聲「夏目？」，神情不是懷疑，反倒顯露出擔心。
「你從剛才就不太對勁，怎麼了嗎？是不是身體不舒服？」
聽春虎這一說，房裡的人紛紛將視線轉向夏目，原本人聲吵雜的屋內瞬間悄然無聲。「老實說……」受到眾人關注的夏目手足無措，低垂著頭道出事實真相。「我——我沒吃過火鍋……」
「……咦？你是說真的嗎？」
「真不敢置信……」