二十張榻榻米大的和室內，寒意冰冷刺骨。
外頭雪花紛飛，庭園裡的樹木枝椏全覆上一層雪白。冷空氣無聲地滲入室內，彷彿隨時可能降下冰霜。
這裡是土御門本家宅邸——
「桔梗之間」。
和室里設有祭壇，祭壇上擺有翠綠的紅淡比與御幣，中央供奉由表示木、火、土、金、水五行——青、紅、黃、白、黑的五色紙垂製成的大型御幣。供桌上備有陶器，高腳盤上盛有鹽、米、麻糯，瓶內注有水與清酒，此外還有鯛魚和幾種蔬果。
祭壇上另擺放繪上家徽「晴明桔梗印」，墨痕濃黑的靈符。
幾根蠟燭擺設在祭壇上，燭火幽幽，朦朧地映照著壇上景物。
「桔梗之間」里有三人，分別是土御門家下任當家——土御門夏目，和分家長子，同時也是夏目的式神——土御門春虎，另一人則是土御門家現任當家——也就是夏目的父親。
夏目的父親身穿正裝，手裡拿著以驅魔靈木製成的桃木弓。他朝祭壇吟唱頌辭，不時撥弄沒有上箭的桃弓弓弦。
咻——
弦音在和室內迴響，震動冷空氣，接著消失，頌辭則伴隨聲響向外擴散。
指尖在弦上彈出的弦音節奏分明，抑揚有致，宛如上古樂器。以簡樸的樂聲當成伴奏，夏目隨之翩翩起舞。
她身穿巫女裝扮，手裡拿著一支箭，一支以蘆葦梗製成的葦矢。
咻，弦音響起——夏目輕盈起舞，衣服摩擦的清脆聲響，以及踩踏地板的輕微吱嘎聲也跟著響起。
彷彿與弦音追逐般，黑髮翻飛，長袖飄揚，宛如弦音一振動，便有細雪飛舞。
春虎在房內一角正襟危坐，凝神注視巫女所跳的舞——神樂。
冷冽的空氣讓他的鼻頭髮紅，唇邊輕吐出白霧。他挺直了背脊，沉著地凝視夏目。
在他身邊，燭火落下好幾道幽暗陰影，夏目每一舞動，巫女的身影就在火光間無聲搖晃，如幻影消失，在燭火中重生。
陰為陽。陽即陰。
插圖
春虎定睛觀舞，夏目靜靜起舞。
頌辭無盡吟頌，桃弓響起弦聲，靈氣充滿室內，溢出室外，直升天際。
莊嚴的祭儀持續進行，彷彿永無止盡。
★
遠處傳來莊重肅穆的除夕夜鐘聲。
★
隔天一早，是適合做為一年之初的舒適晴朗冬日。
麻雀吱吱鳴叫，春虎與夏目走在縣道上。夏目走在前方，春虎跟在後頭，兩人之間相隔數步。
四周是一片化成雪地的水田，覆蓋皚皚白雪的群山在遠方綿延，除此之外，放眼望去儘是空曠平原，偶爾會望見一戶人家，看上去像極了浮沉在白海中的一座孤島，如純白畫紙般的景色與新年正好相得益彰。
「……果然還是這裡的空氣清新。」春虎深深一呼吸，吐出白色霧氣。
一深呼吸，山間澄澈的空氣像是能凈化體內，清爽如飲入透明湧泉。
春虎這句話似乎沒有傳到夏目耳中，只見她面向前方，頭也不回地一路快步往前走。
她沉默不語，漠然前行。縣道筆直延伸，雪地上隱約可見輪胎走過的痕迹，春虎與夏目踩在上頭，走在積雪的道路上。
春虎走得悠閑，夏目的腳步顯得有些急躁。
「幸好天氣放晴，真是太好了。」
「…………」
「昨天搭計程車的時候就很慘，司機開到一半還得下車裝雪鏈。」
「……對啊。」
夏目在雪上踩出聲響，總算答了春虎一句。
春虎身穿厚重毛衣，外頭再套上一件夾克，脖子上圍著條圍巾，雙手插在夾克口袋裡，把手肘當成提把提著運動包。
另一方面，夏目身上穿著的是陰陽塾制服。她穿上陰陽塾指定的披風外套，外套底下是男生制服，長發也用緞帶綁了起來。她喬裝成男學生，和昨晚的巫女裝扮大相逕庭。
兩人正在回東京宿舍的路上。
夏目依從本家『家規』，在外人面前假裝自己是個「男孩子」。在沒有外人在的場合，她偶爾身兼巫女之職，只是一回到東京，她又得喬裝成男子度日。
「…………」
「…………」
夏目答完，腳步依然迅速，走在前方的背影看似冷淡，沒有理會春虎的意思，不過她並沒有生氣，也不是心情欠佳，她只是漠然前行，不帶任何情感，而且從昨天就是這副德性。
春虎又一次吐出白霧，若無其事地喚了聲：「……欸，夏目。」
「有事嗎？」
「我們其實也可以等到公車快來時再離開啊。」
「再往前走，有另一條線的公車可以搭，這時間應該會有車來。」
「噢，嗯……這我知道，可是……」春虎說得吞吞吐吐，夏目聞言總算停步，轉身回望後頭的春虎。「抱歉，春虎，麻煩你陪我跑這麼一趟……」她不好意思地說著，像是現在才發覺這點，臉上寫滿歉意。
「用不著客氣。」春虎連忙搖頭。「我是無所謂，反正回家也沒人在。」說完之後，「可是——」他窺探了一下夏目的臉色。「你家一直都是……那個樣子嗎？」
「……對。」夏目苦笑著點頭，神色中沒有一點自嘲的意思，反倒相當從容自在。春虎一時答不出話，過了一會兒才應了聲：「——這樣啊。」
接著，兩人又走了起來，春虎走到夏目身旁，與她並肩而行。
春虎手上提著運動包，夏目也在肩上斜背著波士頓包。他們昨天除夕才從東京趕回這裡，為的正是昨晚的祭儀。每年除夕夜，夏目都得在本家宅邸與父親一同進行「大祓」儀式，以祓除一年的災厄。
今年——不對，時間算來已經是去年——她依照往年慣例，為進行儀式回到老家，式神春虎則是順道跟來。
他們這一趟只停留一個晚上，昨天傍晚一抵達就著手準備，之後馬不停蹄地舉行儀式。儀式結束後立刻就寢，隔天用完早餐隨即離開本家宅邸，扣除交通時間，兩人在這裡只待了不到半天的時間。
「簡直和上班族出差沒兩樣。」春虎愕然低語。
實際上，他們這兩天的行程說不定比上班族出差還要緊迫。獨生女難得過年回家，父女之間幾乎沒有聊上一句話。他們在形式上寒暄個兩句，討論的話題只有儀式如何進行。從兩人的態度看來，這樣的情形似乎稀鬆平常，只有一同前來的春虎老覺得坐立不安。
夏目似乎也察覺到春虎覺得尷尬，剛才她就是為了這件事道歉。
「我好久沒見到伯父了……他還是和以前一樣，一點都沒變呢。」春虎小心謹慎地說。
「……他那人不喜歡和別人來往。」聽見童年玩伴這坦率的感想，夏目喃喃地回道。說這話時，她臉上的表情沒有憤怒也不見羞愧，只是隨口說出心中想法。對於和自己有血緣關係的父親，她同樣只懷有稀薄情感。這樣的態度和漠不關心有些不同，她早已看破，才故作冷漠，而且不只對父親如此——恐怕——對自己也是一樣。
春虎不方便管別人家務事，不曉得該說些什麼，畢竟自己看到的也只有表面。
「春虎家的……」
「什麼？」
「春虎家的情形——看過叔父與叔母相處的情形，我才發現原來『自己的家』有點不太一樣。」夏目難掩疑惑，春虎差點回她「不是有一點，是很不一樣」，但是趕緊克制自己，把話吞了下去。
夏目沒有母親，可稱得上家人的只有父親，而這位父親待女兒冷若冰霜。她不知道一般「家庭」相處的情形，所以她不生氣也不計較，只是理所當然，坦然應對。
當然，夏目的父親沒有虐待女兒，更無可挑剔地負起身為父親應盡的社會責任與義務，尤其是從夏目幼時就認真指導她咒術，認同並且讚賞她的才能。
只是，他對夏目沒有多少感情，但也不是完全無情，就只是薄情寡義。
春虎默不吭聲，偷偷窺看走在一旁的青梅竹馬。
雖然已經慢慢改善，但夏目基本上仍是個極度怕生又缺乏社交性的人，這恐怕主要是因為她的父親——甚至可說是她的成長環境使然。長久以來，只有童年玩伴春虎可以算得上是夏目「親近」的友人。
「……夏目，我問你。」
「什麼？」
「你討厭自己的父親嗎？」
「……討不討厭——」夏目說得有些遲疑，臉上掛起虛無的笑容。「我自己也不是很清楚