台版 轉自 輕之國度
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當時，鮮少有人當場注意到那是事情的開端。
多數人，幾乎絕大多數人都是在事後回想起來，才發覺到這一點。
發現自己越過了無法回頭的那條線。
1
病房外上了重重枷鎖，門上施加了咒術，外頭橫掛著一條注連繩，左右兩側插著紅淡比枝。父親謹慎地一一取下，最後把鑰匙插進鑰匙孔，轉動門把。
那慎重其事的態度令他忍不住咽了下口水。事到如今，他才反省起自己居然出於微不足道的好奇心與無聊——還有些許同情，提出這個建議。
父親笑了笑，問他「還是算了吧」，他一聽馬上搖頭。那一點同情早在見到這「封印」病房的瞬間，轉化為另一種情感。
深吸一口氣後——少年緩緩打開病房門。
2
宣告考試結束的鐘聲響起，塾生們紛紛吁了口氣，教室里緊繃的氣氛頓時瓦解。一時之間，私語聲和嘻笑聲此起彼落，負責監考的老師在教室里走動，迅速地從學生桌上收回考卷。監考老師從挺直背脊、坐姿端正的土御門夏目面前收走考卷，土御門春虎則是趴在桌上，整個人半死不活。
陰陽塾——國內首屈一指的陰陽師養成機構，這地方便是塾舍大樓里的其中一間教室。
春虎趴在桌上，看不見此刻臉上帶著什麼神情，但即使考試結束，坐在他隔壁座位的夏目臉上依然殘留焦躁與緊張，只是讓她焦躁緊張的原因不在自己，而是春虎，這位青梅竹馬早在鐘聲響前就已經趴倒在桌上。
考試時，夏目不時憂心忡忡地斜眼偷瞄春虎，一等監考老師收回考卷離開，她更是迫不及待地開口詢問。
「春虎？剛才的考試——」
「別提了。」春虎沒等她說完就打斷她的話，依然筋疲力盡地趴倒在桌上。「別提也別問，什麼也不要說，什麼也不要問，讓我靜一靜……拜託你，Help……」
「拜、拜託不是『Help』，你要說的是『Please』吧？」
「……Please……」
春虎嗚嗚咽咽地哀求，夏目一臉沉痛，仰望天花板。接著，她發出只有隔壁座位才聽得見的細微聲響悄聲問：「……哪裡？你有什麼地方不懂？」
「……我不就說別問了嗎？」
「……不然你有幾題不懂，一題？兩題！？」
「……很、很多題……」
春虎的語氣痛苦，夏目的表情一下子從沉痛轉為悲痛。
「什麼叫做很多題不懂！剛才的考試幾乎都在預測的出題範圍內，昨天我們再三複習過了不是嗎！」
「……嗚。」
「我們不是針對出題的傾向確實準備好對策了嗎？我們不是一起熬夜準備了好幾個晚上嗎？」
「……嗚。」
春虎趴在桌上扭動著身子，像是沒有力氣回答，也沒有餘力起身，夏目不忍卒睹似地看著自己的兒時玩伴。
春虎的成績不是在進入陰陽塾後才一落千丈，身為大陰陽師安倍晴明的後代子孫，過往陰陽道宗家土御門家的一份子，他和優秀的本家下任當家夏日簡直是天壤之別。出生在分家的春虎成績遠遠落後其他同班同學，更常因為不及格需要留下接受課後輔導。夏目縱使重視名門土御門的名聲，也放棄了挽救春虎成績的念頭。
不過，這次的考試相當重要，攸關是否能順利升上二年級，不能輕言放棄。
春虎「嗚」了一聲抬起頭，下顎抵在桌上，咬緊了牙。
「算了，我已經盡了全力，接下來再靠……實技挽回……」
聽到青梅竹馬哀聲悲吟，夏目嘆口氣，搖了搖頭。雖然不安，但確實只剩實技這項可以扳回一城。
夏目扭過頭，微微鼓起臉頰，發出原本尖細的嗓音輕聲警告：「……你要是敢留級，我絕饒不了你。」說完，她隨即抬起視線，凝視教室窗外。
天色灰茫，烏雲密布，仍可感受到濃濃的寒冬氣息，陽光也有些微弱，缺乏鮮艷明亮色彩。看來還得再等上很長一段時間，晴朗的春日才會到來。
到了下個月——也就是二月初，他們就要升上二年級。
春虎進入陰陽塾就讀後，已經過了半年。
☆
長刀刀鋒動如飛燕，斬破虛空。
對方當然是以刀背攻擊，但要是直接挨上這一記，可不是痛得在地上打滾個兩圈就沒事了。春虎用錫杖的底端一挑，敏銳地化解了攻上前來的刀刃。
他忽左忽右迅速移動，調整呼吸，凝聚靈力。左眼下方的五芒星因為靈力循環而漸趨灼熱，他感受著這般熱度，把意識集中在眼前的式神身上。
陰陽廳制護法式式神『G2˙夜叉』，又名「黑楓」。
這具式神除了擁有基本的徒手格鬥技巧，更是精於使用長刀，實在不是春虎這個外行人能匹敵的對手。
不過，春虎手上的錫杖是導師大友陣特別打造的咒具，雖然需要消耗大量靈力，卻能將靈力自由轉變為咒力之刃，抑或是盾，以便與敵人交戰。春虎的咒術拙劣，但靈力強大，這類兼備防禦功能的武器可說是投其所好。有這把錫杖在手，即使勝算不大，至少能與對手「一較高下」。
黑楓的長刀與春虎的錫杖交錯，春虎以見鬼之眼「視得」周圍靈氣捲起漩渦，以及黑楓的咒力、自己身上散發出的靈氣，還有沿錫杖的軌道蜿蜒流動的咒力。
咒力與咒力激烈碰撞，分不清是熱氣還是冷氣的靈風狂嘯，身體——靈體——猶如遭到烈火灼燒。另一方面，式神黑楓毫不在意周圍的靈壓，和外在給人的印象一樣，如同機械人般持續攻擊春虎。
不過——趁現在！春虎 閃過這個念頭，像是看透他的思緒，黑楓背後立刻跑出一道嬌小的身影。
那是個小孩子，而且還是個看上去不滿十歲的小女孩。她身穿水干與指貫，相貌端正如日本人偶，一雙湛藍的渾圓大眼，頭頂上冒出一對尖尖的三角形耳朵，下半身長出樹葉形狀的尾巴。
那不是人，而是式神。她是春虎的護法式式神——空。
「喝啊啊啊！」
在解除隱形並且實體化的同時，空從後方襲擊黑楓。她手裡揮舞愛刀『搗割』，划過黑楓腳下。這一招出乎黑楓意料——出乎操縱它的主人，同班的倉橋京子意料——空的奇襲殺得他們一時措手不及。受到攻擊的黑楓出現裂核反應，雜波竄過全身，瞬間停下動作。
這時——
「贏了！」
春虎的錫杖擊中黑楓，在遠方操縱式神的京子啐了聲「可惡」，一臉不甘。
「哈哈！怎麼樣？這場毫無疑問是我贏了吧？」
「太太太、太厲害了，春虎大人！您的身手實在矯捷——！」
「你的時機也抓得很準確呢，空，我們配合得愈來愈天衣無縫了！」
「承承承、承蒙讚賞，不勝感激！」
春虎開懷大笑，空因為受到主人稱讚，羞得滿臉通紅。而且她不只羞紅了臉，尾巴也像只小狗搖個不停。戰敗的京子不悅地哼了一聲，解除黑楓的實體化。
「……我話說在前頭，黑楓原本是以與白櫻共同行動為前提而進行調整的式神，單獨應戰根本沒辦法發揮真正實力，你千萬別誤會了。」
京子氣勢凌人地提醒春虎。
棕發高高紮起，發梢低垂，睫毛纖長，目光炯炯，看上去相當好勝，長相卻十分可愛，就算身上穿薪制服，也藏不住她姣好的身材以及一雙修長美腿。
在一年級塾生當中，京子的實力僅次於夏目。也許正因為如此，即使是無法自由發揮的模擬戰，輸給春虎還是讓她心有不服。一開始，春虎兩人的勝率不到兩成，但今年的勝率已經大幅提升至五成，可見兩人有顯著的成長。
京子板著臉，春虎見到她的反應不禁苦笑。
「這我很清楚，我還沒那麼得意忘形。」
「……知道就好。」
「別別、別管她，春虎大人。喪家之犬亂吠，盡可當成耳邊風。」
「小空，我都聽到啰。」
京子橫眉豎目，空卻一臉正色，豎起雙耳，裝作沒聽見。這個式神忠於主人春虎，對待春虎以外的人則顯得心高氣傲。
春虎等人目前身處塾舍大樓底下的咒練場。咒練場在設計上宛如一個人型體育館，並有結界環繞在競技場四周。
自入塾以來——正確說來是自從一入塾就與夜光的信