1
春虎與北斗，是在進入國中後的第一個暑假相遇的。
那是個靠近車站的小公園，晴朗無雲的藍天下，艷陽照得新綠嫩葉如寶石般熠熠生輝。
第一次見到北斗，便令他移不開目光。她的長相貌似自己當時崇拜的偶像，年紀與自己相仿。春虎邁遠眺望了好一會兒，猜想少女會是哪個學校的學生。
少女獨自坐在公園長椅上，一注意到春虎的視線，身體突然像裝了彈簧似地跳了起來。她睜圓了眼，朝春虎的方向指了過來，雙唇一張一闔，反應相當古怪。畢竟，他不認識這位少女。
春虎覺得好奇，試著接近少女。少女見狀，馬上一溜煙地逃出公園，瞬間消失無蹤，只留下錯愕的春虎呆站在原地——這就是春虎與北斗的第一次相遇。
春虎後來又遇到北斗——其實應該說「目擊」更為貼切——是在公園初遇後的第二天。
在那之後，春虎一直覺得有人躲在暗處「窺視」著他。在家時還沒這種感覺，一出門走在街上，常感覺到背後有視線投來，可是每次回頭，都見不到半個人影。
他頻頻回頭，懷疑自己遭人跟蹤。但是他沒料到，自己果真被跟蹤了。他會發現對方純屬巧合。那時他正走過停靠在一旁的車子，從後照鏡中窺見了跟蹤者的身影。
是那時候在公園裡遇見的少女。
他反射性地回頭，與嚇了一跳的北斗四目相對。北斗拔腿就逃，他也跟著追了上去。可惜北斗的腳力驚人，一下子就不見人影……當時每三天會發生一次這種事情，不久後變成兩天一次，到了最後，每天都會重複上演同樣的戲碼。那是春虎有生以來最詭異的一段人際關係。
春虎追，北斗逃，這樣的日子持續了一段時間。
她為什麼要跟著我？她為什麼要逃？春虎百思不得其解，只覺得實在莫名其妙。
但這種莫名其妙的感覺，反而激起了春虎的鬥志。
他想出各種策略，北斗則見招拆招。等他注意到的時候，已經深深著迷在這個追逐遊戲裡頭。他不曾度過如此絞盡腦汁、東奔西跑、汗水淋漓的暑假。
毫無意義、酷熱、刺激、充滿謎團的日子。
沉迷追逐，令人懷念的夏日光陰。
但到頭來，春虎一次也沒追上北斗。
暑假最後一天，他決定改變方針。他一早來到最初相遇的公園，在那裡等了一整天。他什麼事也不做，就只是待在公園裡頭傻傻等待，這樣的行為連他都懷疑自己是不是瘋了。他忍受暑熱煎熬，流汗流到險些脫水，但是他一次也沒動過跑去其他地方吹冷氣的念頭。
薄暮中，北斗出現了。
在太陽落入地平線的那一刻，在光芒尚未完全消失的短暫剎那，在天空染上靛藍的魔幻時光——
北斗一臉心意已決的模樣，筆直走到春虎面前，像是要全盤托出似地張開了嘴。
只是她還沒出聲，春虎就搶先一步說出：
「什麼都不用說，是你贏了。」
她閉上嘴，兩眼不住打量春虎，像是在猜測他這話是什麼意思。
「我到最後都沒能追到你，所以我想，你一定是不想讓別人知道自己的來歷，對吧？」
北斗默默佇立，一臉尷尬，春虎則是笑容滿面。
「就一個女孩子來說，你的腳力真的很驚人。不過，至少告訴我你的名字吧，我是春虎。」
說完，他從長椅上站起，伸出了手。
北斗宛如小動物看到飼料般，定睛注視春虎伸出的手，然後，她的雙眸——有些低垂的渾圓大眼漸漸閃耀光輝。
她靜靜把手伸了出來，畏畏縮縮地摸著春虎的手，然後，她像一碰便再也不放似地牢牢握住。
之後，她的臉上浮現出春虎後來不時見到的——如向日葵般天真的笑容。
因此，春虎幾乎完全不了解北斗。神秘少女——冬兒如此稱呼北斗，春虎也不在意，畢竟他喜歡北斗現在在他身邊的樣子。
相遇的夏日結束，迎來秋天，秋去冬來，就這麼過了一年。第二年過去了，兩人都還是老樣子。冬兒在第三年的中途加入，春虎身邊變得更加熱鬧。
神秘的少女與前不良少年——大家相處得很愉快，春虎也因此感到心滿意足。
所以他不想破壞三人的關係。
所以他希望能一直這麼走下去。
這樣也滿好的，他心想。
2
夜裡，春虎狂奔在筆直的縣道上。
大雨下個不停，甚至轟隆打起響雷，一道道閃電劃破夜空。
儘管天候惡劣，春虎還是一個人從被當成咒術戰戰場的工廠一路跑了過來。
為了追鈴鹿而跑。
同時也是為了阻止鈴鹿而跑。
他放空腦袋，什麼也不想，只是一路往前沖。他的呼吸急促，心臟彷彿就要破裂，劇烈疼痛充滿全身。
他以療愈傷害與疲勞的治癒符撐住傷痛，每摔倒一次，就換一張新的符，沒停過奔跑的腳步。
四周是一片漆黑，縣道兩旁的街燈閃爍微弱燈光。在滂沱大雨中，他幾乎看不見腳下的路。縣道往黑暗延伸，只能隱隱約約望見前方有路可行。他早已不知道過了多久時間，也不知道自己跑了多遠，耳邊聽見的只有響徹雲霄的隆隆雷聲，與自己氣喘吁吁的呼吸聲。他不斷地跑，跑在大雨中，跑在暗夜裡，跑在閃電下，只有不知前往何處的道路陪他一路往前。
他一路不停奔跑。
北斗消失後留下的式符緊握在他手中。
他努力不去想北斗，也許可以說，他就是為此埋頭狂奔，讓自己屏除思緒。
在紊亂的呼吸中，意識不經意遠離，但是當他絆了一跤，跌在路上時，回憶就像泡泡一個接一個迸裂，令他不禁憶起昔日種種。
打從第一次見面起，北斗的外表就不曾改變。她的體型瘦削，卻擁有令人難以置信的耐打身體與臂力。她的腳程極快，就算自己和冬兒盡全力奔跑也望塵莫及。她不喜歡談論自己的事——他們一次也沒聽她提起過家人或朋友。
剛才，她受了重傷，卻沒流下一滴血，甚至以身體擋住蜘蛛的鐵腳，同時施行咒術。她躺在春虎懷中，留下要他快逃的話語後如煙消失。她沒有成為一具屍體，取而代之的是一張式符。
天底下居然有這種事情。
——可惡。
春虎上氣不接下氣，在心中怒喊「這個大混帳。」
——她為什麼是式神？
「剛才出現的是假北斗，真正的北斗另在別處」的念頭一度浮現，但是他沒辦法如此欺騙自己。「我騙了你，一直把你瞞在鼓裡，對不起。」北斗是這麼說的。
難道這一切都是假的嗎？她的存在是假的，和她的回憶也是假的？
和她相處的時間，和她說過的每一句話，所有一切都是謊言——難道我被騙了嗎？
如果我被騙了——
如果北斗的存在從一開始就是個謊言，如同她從不曾存在——
她不就不需要活活送死了嗎？
——『春虎，我喜歡你。』
一道閃電落下，雷聲轟隆作響。
他想用盡全身力氣大喊，不過上氣不接下氣的他，就連要喊出內心的話也喊不出聲。所以，他邁開腳步，埋頭往前跑，一路狂奔——拚了命地跑，想就此跑至天涯海角。
大雨。暗夜。閃電。雷鳴。
他的視線模糊，意識朦朧，甚至感覺不到腳的動作，宛如身體早已耗儘力氣，只靠著靈魂支撐自己不斷跑下去。
只靠著靈魂……
轟隆雷鳴扯裂大氣，劈下一道落雷，空氣劇烈震動。
對了，北斗的靈魂到哪裡去了？她也有靈魂嗎？如果有——如果式神也有靈魂，就算是假的也好，我都想再見她一面。只要再見一面就好，我想向她問個清楚，弄個明白。如果她的靈魂現在在哪裡遊盪的話——
然後。
春虎停了下來。
他不知道自己到底跑了多久。一回過神，早已見不到縣道兩旁的街燈，在光芒彷彿從這個世界上消失的黑夜裡，只有大雨依然下個不停。
在黑夜盡頭，漆黑彼岸，有個模糊的微弱光點，隱隱約約散發出光芒。
簡直像靈魂一樣。
「……北斗？」
他的口中發出干啞的聲音。
不過，那並非靈魂。
那是燈籠發出的光亮。春虎知道自己抵達了目的地。