1
當天晚上，陰陽師大鬧煙火廟會的事情立刻登上新聞。
近年來，全國的咒術犯罪案件總數有增加的趨勢，不過其中大部分都會在「業界內」解決，一般民眾根本無從得知。這樣的情形一方面顯示出陰陽廳的優秀，另一方面則是證實陰陽師的活動範圍——驅除靈災的相關活動除外——基本上是在一般社會的框架之外。
現今的陰陽術以戰時開發的技術為基礎，使用目的因此受到嚴格限制，空有卓越的便利性與通用性，能回饋社會的用途卻極為有限。
與靈災相同，如今的陰陽術一樣是夜光留下的遺產。不管再如何限制並且加以控制，陰陽術——以及陰陽師——不時還是會脫序，展現出凶暴的一面。這次發生的事件可以說是此種情形的典型。
事件發生兩小時後，陰陽廳與當地縣警共同舉行聯合記者會。記者會上，除報告有數人受到輕傷，無人重傷或死亡，另外也發表聲明，表示咒搜官二隊正在追捕犯人，並預定派遣部隊前往當地支持。
有媒體質疑陰陽廳監督不周，出席記者會的代表則聲明將盡全力緝兇。之後面對記者提問，這位代表皆以堅定的自信表示絕對會逮捕犯人，沒有表現出一點遲疑。
只有一個問題例外。
當記者問到引發這起案件的嫌犯時，陰陽廳的代表停頓數秒後，給了一個簡短的答覆。
「一名研究員。」
2
煙火廟會隔天，天色陰霾灰暗，完全看不出昨天還是個風和日麗的好天氣。
颱風似乎正在逐漸接近，預估在傍晚到入夜後這段期間影響最大。空中富含大量水氣的厚重雲層蠢蠢欲動，狂風同時颳起，無情吹亂路過行人髮絲。
上午十一點，午餐時間前，在空蕩蕩的快餐店內——
春虎和冬兒坐在二樓窗邊。
暑期輔導在這種日子依然照常舉行，不過今天他們很早就溜出學校，在不輸天色的沉重氣氛下，坐在廉價的椅子上，隔著廉價的桌子面面相覷。
「所以——」
冬兒頂著寬版頭巾，緊盯著春虎。
「你在那之後也沒有連絡上北斗？」
「……對，我傳了簡訊她沒回，電話也不接。」
「不過確定她平安無事。」
「……至少我最後看到她的時候是這樣沒錯。」
春虎答道，視線始終沒有朝向冬兒。
冬兒一臉欲言又止的模樣，仰起了頭。
「那就好。」
他只說了這麼一句話，接著伸手取過桌上的冰咖啡。
「真是狂風暴雨的一個晚上，颱風都還沒來呢。」
「…………」
春虎垂著頭，沒有答腔。
昨晚確實是慘不忍睹的一夜。即便春虎自認運氣絕對比人差，但昨晚還是堪稱他有生以來最糟的一個夜晚。
先是與北斗交惡，接著被誤認、遭「十二神將」威脅，甚至捲入咒術戰，最後是如惡夢般突如其來——而且是人生第一次——的接吻，而且還被北斗撞見，哭喊著向他告白。他實在很想大叫「我到底做錯了什麼？」
——北斗這傢伙……
北斗的哭聲依然在春虎耳邊回蕩。
他自知對戀愛一知半解。實際上，過了一晚，他現在還是不曉得該如何看待北斗的告白。
春虎當然喜歡北斗，不過那種心情和戀愛不同。北斗的言行舉上像個男孩子，春虎和她來往，也自然而然地把她當成了男性朋友。
——不對，好像有點不太一樣。
現在回想起來，他根本沒有認真思考過自己對北斗的「喜歡」是不是愛。正因為滿足於現狀，不論有意無意，他從不曾試圖揭開真相。
至少，直到昨天為止都是如此。
——現在又怎樣呢？
他問自己，卻沒辦法輕易得出答案。不幸的是，他的頭腦不好，愈是思考自己與北斗的心意，就愈覺得腦子裡一片混亂，答案逐漸模糊。
他只知道，自己不想失去北斗。
由於昨天晚上的那一幕，今後兩人的關係也許會產生變化。不管有什麼變化發生，他都希望北斗能隨時陪在身邊。
這份心情沒有半點虛假。
——嗯。
春虎抬頭，改想起另一件事。
他沒有向冬兒說出親吻與北斗的告白，只是隨口敷衍帶過，告訴冬兒「北斗來攪局，害得他的身分曝光，鈴鹿因此放他一馬，之後他又和北斗吵了一架，兩人鬧得不歡而散」。
整段話有許多不合理的地方，冬兒似乎也隱約察覺到其中另有隱情。對於這位沒有詳細追問的死黨，春虎感到萬分感激。
「……先不管北鬥了。你跟那個你小時候的玩伴也還沒連絡上嗎？」
「我有傳簡訊過去了。她也是一樣，不回簡訊，不接電話。」
「那個囂張的小鬼可不會輕易放過你哦，而且她看起來不像是會被逮捕歸案的貨色。」
「嗯，我也是這麼想。」
夏目應該也聽說這件事了。新聞完全沒提及鈴鹿的存在，不過他已經用簡訊告知鈴鹿留下的警告，只是他還是希望可以見上一面，親口向本人解釋清楚。
春虎在前天傍晚與夏目重逢，但兩人一言不合，吵了起來，因此他雖然寄了好幾封簡訊，卻也沒把握夏目會打開來看。
「她應該還沒回去，我等下會去本家那邊看看。」
春虎的父母不巧洽公出差，現在人在東京，他因此無法與本家取得聯繫——本家的電話又一直無人接聽——也沒有其他可以拜託的長輩。這麼一來，更得儘早提醒夏目提高警覺。
「你還是去一趟比較好，畢竟那個小鬼感覺是個不擇手段的傢伙。」
「不擇手段啊……」
春虎聽著冬兒的話，低聲呢喃。冬兒聞聲看向春虎，像是察覺他的聲音里暗藏一絲猶疑。
「怎麼了？」
「嗯……那個……」
冬兒拋出疑問的目光，春虎於是在思緒混亂的情形下，總之先把目前心裡的想法照實說了出來。
「那傢伙——人連寺鈴鹿，在對付咒搜官的時候，不是佔盡優勢，但卻突然逃走嗎？那其
實是為了不讓來不及逃走的兄妹被捲入混亂。」
——『……我要讓哥哥復活。』
昨晚鈴鹿說的話掠過春虎腦海。也許那時候，在差點被捲入的幼小兄妹身上，她看見了過去的自己。
「她告訴我，她要讓哥哥復活。我不認為這能實現，不過她想利用夏目，放手一搏。」
「……照目前的情況看來，確實是這樣。」
「可是……」
「什麼？有話就直說吧。」
「這種事情真的有那麼不好嗎？」
春虎坦率提出心中的疑問。
他當然認為要竭盡所能阻止夏目遭到牽連，不管有沒有虧欠夏目，一旦她陷入險境，他當會盡全力——就算一點用也沒有——阻止鈴鹿的企圖。
只是，在春虎眼裡，他不只看見旁若無人的鈴鹿，也看到了為助孩童而逃離戰場的她，以及隱約流露出不安、表示要讓哥哥復活的她。他不知道，她是基於何種罪行而遭到咒搜官追捕，但他認為，她執意要達成的目的——讓哥哥復活的想法，不應遭到譴責。
冬兒聽了，沒有正面回答春虎的問題。
「……老實說，我在那之後也做了一些調查。」
他往後靠在椅背上，悠然道來：
「首先，和『泛式』一樣，那小鬼提到的『帝國式陰陽術』也常被省略為『帝式』。這個『帝式』是現在沒有正式傳授，古老的咒術體系。那傢伙也說過，儘管古老，由於主要為軍事用途，大多是兼其實戰性與強大力量的咒術。其中有不少咒術被指定為禁咒，不過還是有一部分流傳到了今天。」
「靈魂的咒術也包含在內嗎？」
「不，那又『另當別論』了。」
冬兒的臉上閃過冷笑，春虎歪頭不解。
「靈魂的咒術真有那麼厲害嗎？和幽靈互動，不是很像陰陽師會做的事情嗎？」
「那是指民間故事和傳說的情形。至少在現代的咒術里，沒有和靈魂相關的咒術。『不知道』靈魂是否存在，是『泛式』的基本立場。」
冬兒的解釋讓春虎心頭一驚。
「是這樣的嗎？不過不是有靈氣跟靈災這些東西嗎？」
「對，而這部