1
「呃……你為什麼會在這裡？」
「……我從今天開始放暑假。」
「噢，這樣啊，所以你才會回來嗎？」
「對……」
夏目以陶器般僵硬的語氣，回答春虎提出的每一個問題。
在黃昏時分的天橋上，春虎與夏目並肩，身體輕靠在油漆斑駁的欄杆上。
風徐徐地吹過兩人身邊，帶來些許寒意。太陽西沉，寬闊天際迅速染上夜色。
「你會在這裡待多久？」
「……大概一個星期。」
「哦，陰陽塾的暑假果然滿短的。」
「……其實沒那麼短。」
「咦？」
「我在那邊還有很多事情要處理。」
「呃、喔，這樣啊。」
春虎自討沒趣地搔了搔臉頰，以眼角餘光瞥向夏目。
她稍微垂下頭，盯著自己的腳。不知為何，她看起來有些生氣。話說回來，夏目的臉上總是帶著微慍的神情，而這神情與她的美貌十分相襯。
她是個比起「可愛」，更適合「美麗」一詞的少女，給人比實際年齡沉穩而文靜的印象。
她的睫毛纖長，鼻樑高挺，臉頰緊緻，從下顎到頸項的線條平滑，宛如綻放在陰影下的花朵，不過那充其量只是表面的假象。要是再深入了解她一點，便會發現她藏匿在心中的高傲與銳氣。唯有隨風飄揚的黑髮不顧她的形象，隨心所欲地舞動著。
兩人之間僅有距離一公尺的空間，以及各自尋覓話語，斷斷續續的對話。
而且，他們選擇了不同的人生方向前進。
彼此熟識卻又互不了解——這讓春虎感到匪夷所思。兩人久未相見，他卻遲遲說不出話。
兒時還不會這麼生疏，只是自從進入國中以後，他們就一直維持這樣的關係。出生於本家的夏目從小就被要求成為陰陽師，也接受了相關的基礎訓練。周遭的人和她本人在對待這件事情的心態上，與在分家出生——而且始終不見一點見鬼天賦的春虎有所不同。
「陰陽塾的生活如何？」
「……什麼如何？」
「有趣嗎？」
「……該怎麼說呢，我也不清楚。」
「這、這樣啊。呃，畢竟和一般的高中不一樣嘛。辛苦嗎？」
「要說辛苦，比起陰陽塾，『家規』更是……」
春虎心頭一驚。他已經好久沒聽到這個字了。
「咦？」
「噢，沒事，什麼事也沒有……」
夏目連忙掩飾，春虎也沒有再追問下去，尷尬地趕緊找新的話題。
「東京呢？住起來方便嗎？」
「……還滿方便的。」
「這、這樣啊。你在那邊應該有交到新朋友吧？」
「你是說朋友嗎？」
「咦？你沒交到什麼朋友嗎？」
「……這我也不太清楚。」
夏目的語聲細若蚊鳴，回應平淡。看在不認識她的人眼裡，也許會覺得她的態度冷淡無情。
這麼說來，夏目從小就非常怕生。此時的她儘管寡言，可是由於對方是春虎，她已經比和其他人交談時還要來得多話。
「哈哈，真讓人擔心耶，你從以前就不太會跟人來往嘛。」
「對啊。」
「你該不會被人欺負吧？」
「這用不著你擔心。在那裡，只要有實力，就不用怕被輕視。」
她說話的態度彬彬有禮，講起這種話來卻一點也不害臊。夏目的應對方式從小到大都沒變過，春虎不禁苦笑。
「你說話還是一樣那麼直接。」
「……我說的是事實。」
「可是，你這樣是交不到朋友的哦。」
他不小心吐出了真心話。
接著，他注意到，夏目那情緒起鮮少起伏、宛如面具的臉上湧現了怒意。
他暗叫不妙，可惜為時已晚。
「……那春虎呢？」
「什麼？」
「我問你，你進了高中後，有交到什麼有用的朋友嗎？」
「有、有用……朋友和有沒有用沒關係吧？」
「是這樣嗎？」
「就是啊。能開開心心地混在一起，就可以算朋友啦。」
春虎盡量不興波瀾，笑著回應夏目挑釁的發言。
然而，夏目卻以冰冷的口氣繼續說道：
「要互相競爭，切磋琢磨，才是所謂的朋友。」
「不、不是只有這樣才算朋友吧？」
「不，你不這麼認為，是因為你每天過著懶散的日子，所以你身邊才會聚集一群廢物。」
「……喂。」
春虎的語氣里夾雜了無可壓抑的怒氣。
有那麼一剎那，夏目的雙眸因為後悔而露出怯色。
但是，下一刻，她像是為了打消悔意，眼裡散發出更為強硬、而且深具攻擊性的目光。
「……我是要繼承土御門家下一任當家的人，春虎也清楚土御門家現在的狀況吧？我有身為下一任當家的義務，沒空過著無所事事的日子，也沒有閑工夫和酒肉朋友成天廝混。」
她一改乖巧形象，猶如一把鋒利刀刃。她的口氣不見火爆，卻像是把拔鞘而出的日本刀，充滿平靜的魄力。
而且。
「——我和你不一樣。」
說到最後這句話時，她的臉上甚至浮現嘲諷的冷笑。他實在難以招架夏目這副模樣。
春虎氣她說得對，兩人真的不同。不，正因為不同，他才會感到惱火。
「……你說話還是一樣那麼狠毒。」
「剛才我也說過了，我說的是事實。」
「不愧是天才．說的話就是和其他人不一樣。」
「陳述事實與天才或庸才無關。」
春虎比夏目高了半顆頭。他低頭俯視，夏目則是抬頭仰視，兩人的視線在空中擦撞，迸出無形火花。
不過，春虎察覺到情勢對自己不利。他對夏目有所「虧欠」。他儘管不認為自己需要負責，但確實感到歉疚。
所以——
「……真是一點也不可愛。」
他出於下策，罵了一句，接著立刻轉身，彷彿要落荒而逃似地。
夏目聽到這一句話的反應，遠大於剛才的針鋒相對。由於春虎轉過了頭，因此並沒有發現——他的這位童年玩伴難得紅了眼眶。
「……你不用擔心。」
夏目拚命壓抑聲音中的輕微顫動，告訴春虎。
「我不會要求你改變現在的生活方式，你可以繼續過快活的日子。土御門家——我們家就由我一個人守護。」
和分家長子擠出的微弱反擊不同，夏目的責難正中春虎要害。
春虎無言以對，夏目見春虎默不吭聲，立刻恢複了自制力。
她以幾乎可說是過分禮貌的舉止，輕輕點了點頭。
「——晚安。」
說完，她利落轉身，走過天橋。
烏黑亮麗的黑髮垂落在她背後，頭也不回地遠去。
春虎心中既焦躁又煩悶，厭惡地板起了臉。
他無法移動腳步，只是靜靜目送夏目舉步離去。
「……嘖。」
他暗啐一聲。
——「騙子。」
春虎不得不承認，他確實虧欠夏目。
2
隔天天氣晴朗，正是適合舉行煙火廟會的好天氣。
廟會舉行的地點在市外的神社，以及神社後頭的河岸。也許是林立的攤位與參與廟會的遊客散發熱氣，白天的暑熱絲毫不減威力。熱鬧樂聲不時響起，夏日融化在空氣里，彷彿只要一呼吸就能嘗到夏天的滋味。
「……和本家的天才少女半年不見，一見面就吵架啊。」
冬兒倚在圍繞廣大神社的石牆上，又錯愕又好笑地說。
春虎和冬兒上完輔導課，依約來到約定地點。北斗遲到了，到現在仍不見人影。
在等待北斗前來的這段時間，春虎向冬兒娓娓道出昨天傍晚發生的事情。他原本不打算講，是冬兒目光敏銳，看出了春虎的樣子與昨天不同，而且這位同班同學意外地是個套話高手。不知不覺中，春虎不只托出天橋上的對話，連與夏目之間的關係也一五一十全說了出來。
「老實說，