「——不完整，還不完整啊！鳶巢。」
西博爾德眯起藍眼呻吟道。
他在無意識間不斷抓著雪白的鬍鬚。素有大魔法士之譽的偉丈夫也敵不過歲月摧殘，胸膛及肩膀上的肌肉不再厚實；多虧了這個緣故，壯年時穿來不倫不類的和服現在倒變得相當合襯。
開滿繡球花的庭院里煙雨濛濛，紫色的花球宛若飄浮在雲海里一般。
「您不是說咒紋成功，魔力已經消失了嗎？」
西博爾德垂下臉，逃避著金森鳶巢追問的視線。他的表情交雜著疲勞、焦躁及恐懼。
他拿起臉盆里的手巾擰乾，放到躺在兩人之前的孩童額頭上。那孩童神智不大清醒，時而微睜雙眼，露出一對妖氣騰騰的紅眼，喃喃囈語。
「的確，為了成就這個咒紋，我已經無法再用魔法。我雖然盡了全力，咒紋卻還不完整；現在只是個小洞，但總有一天會決堤，只是不知那一天是何年何月何日。我太小覷魔人的力量了，這根本不是人力所能駕馭。」
鳶巢目不轉睛地凝視師父的側臉，吞了口口水。
「既然如此，還是斷絕禍根吧！只要您下令，弟子願意代勞。」
「不成，我答應過稻。」
「那該怎麼辦？」
「只能先回國請示希爾伯列塔大人。」
說著，西博爾德以粗厚的手掌掩住眼睛。鳶巢皺起眉頭，以雙膝代足，爬到西博爾德身邊說道：
「您現在回荷蘭，說不定有生命危險啊！」
「我已經有所覺悟。若是最壞的情況發生在我身上，一切身後事就交給你了。如果你應付不來，便殺了這孩子吧！我到了地獄再向稻請罪。」
老魔法士摸了摸愛孫的臉頰，抬起頭來注視鳶巢。他的眉頭深鎖，目光如老鷹一般犀利。
「聽好了，鳶巢，無論如何不能再讓日本出現第二個魔人。像宗謙那種連親生兒子都不當人看的人一旦出現，無論付出多少犧牲，都得全力剷除。」
「嘿！伊織，這麼晚才來？」
冬馬說道，兩頰鼓得像松鼠一樣。說來神奇，他嘴裡塞了那麼多東西，咬字居然還能如此清晰。伊織從沒想過，見冬馬清醒過來，最先有的情感竟然不是驚訝或喜悅，而是傻眼，因此一時之間反而不知該說些什麼。
只見棉被推到了牆角，取而代之的是一個個的膳盤；冬馬身穿長衫，盤腿坐在其中，身旁還有堆積如山的大小杯盤，皆已吃干抹凈，實非大病初癒之人所能為。
「久等了。」
就在伊織茫然呆立之際，彌平從他身後走來，將冬馬面前的膳盤換成了鍋墊，在上頭擺了個熱氣騰騰的火鍋。味噌的香味撲鼻而來，雖然蔬菜堆里露出的是伊織最不愛吃的泥鰍，他的肚子還是忍不住鼓噪起來。他剛從松江城回來，時刻早已過午，但他卻粒米未進。
「你幾時醒來的？」
「一刻鐘前。」
「自從醒來以後，他就沒停過嘴，再多飯菜都不夠吃。米才剛炊好，就又變成這樣了。」
彌平啼笑皆非地將飯桶歪過來給伊織看。飯桶里連一粒米也不剩，只有飯匙留在裡頭。
「這已經是第三桶飯了。他吃到一半，懶得盛飯，索性抱著飯桶直接吃。久世公子，您敢相信一個大病初癒的人居然這麼能吃嗎？」
「我睡了整整四天都沒吃東西，肚子餓是當然的啊！我還沒吃飽呢！」
見冬馬說得如此豪氣，彌平睜大了一雙圓眼，說道：「我得去看看飯鍋里還有沒有飯。」便慌慌張張離開了廂房。
冬馬如他所言，旺盛的食慾還不見衰退跡象；只見他一手拿起兩顆生蛋，同時打進泥鰍火鍋里，又拿起湯勺把蛋黃弄散，舀了一大碗，狼吞虎咽地猛扒起來。他一面動筷，一面隔著碗招呼伊織。
「別獃獃站在那兒，一起吃吧！都這個時間了，你應該也餓了吧？」
「你的傷勢才剛痊癒，吃六分飽就夠了。」
「六分？那我還可以繼續吃。現在我肚皮還沒三分滿呢！」
伊織啼笑皆非，搖了搖頭，坐了下來。
「你的胃袋該不會有洞吧？」
「說不定呢！鐵定是你用魔法替我治槍傷時遺漏了。」
語罷，冬馬將見底的碗放到地上，用手背擦了擦沾滿湯汁的嘴唇，垂下頭來。
「謝謝你。我聽彌平說了，多虧你的照料，我才能復元。」
「我的確替你治療槍傷，不過照料二字就稱不上了。你要謝，就謝令堂將你生得如此健壯吧！」
伊織冷淡地答道，將討厭的泥鰍撥開，舀了些配料來吃。切丁後的南瓜煮得又軟又爛，連角也磨平了，看來十分可口。碗里竄起的熱氣並沒有泥臭味，教伊織鬆了口氣。
「你在幹嘛？」
冬馬訝異地間道，用筷子指著伊織。
「別把筷子對著別人，太沒規矩了。」
「兩個大男人坐在一起吃同一個火鍋，講什麼規矩？別說這個了，你不愛吃泥鰍啊？」
伊織挾起南瓜，點了點頭。
「我討厭那股泥臭味。這話題又有什麼好說的？」
「這很補，不吃可惜啊！彌平已經把泥清得一乾二淨了，不會有泥臭味。你就當作被騙，吃吃看嘛！」
「不要，我絕不吃。再說需要補身子的人是你，不是我。」
「不，你也需要。你的臉色本來就白，現在更是白到發青，鐵定是累壞了才會這樣。總之你就吃吧！」
冬馬用湯勺撈起整尾泥鰍，不顧伊織的制止，放進他的碗里。伊織鼓著腮幫子，惡狠狠地瞪著冬馬。
「白痴，你要盛也得有點兒分寸。這樣怎麼吃？」
說著，伊織將碗移到火鍋旁，想把泥鰍倒回去，卻被冬馬用湯勺推了回來。
「我的筷子還沒碰過，是乾淨的。再說，你不是說兩個大男人吃火鍋用不著講規矩嗎？」
「把碗里的東西倒回鍋里，已經不是規不規矩的問題了。身為一個人，這麼做不覺得可恥嗎？」
「不過是一條泥鰍，犯得著這麼誇張嗎？」
「既然不過是一條泥鰍，你就乖乖吃掉吧！我用這根湯勺起誓沙絕不讓泥鰍回到鍋里！」
冬馬打趣，以湯勺為劍擺了個起手式，勺頭還如法炮製地使著鶺鴒動。
「虧我替你療傷，你居然恩將仇報？」
「我就是感念你的恩情，才要你吃啊！良藥苦口，你就捏著鼻子吃下去吧！味道和鰻魚差不了多少。」
「我也討厭鰻魚。」
伊織尖聲說道，但還是挾起了泥鰍。執意不吃，擱碗離席顯得太孩子氣，再說他也實在是餓得厲害。
泥鰍極軟，稍一使勁連骨頭都會挾斷，因此伊織便像是挾豆腐一樣，小心翼翼地挾起，放入口中。一陣從未想像過的味道在嘴裡擴散開來，滋味雖然不如鰻魚肥美，卻和酒、甜味噌及柴魚高湯相當合襯。伊織覺得可口，但不好意思承認，只是垂頭默默地動著筷子。
「如何？好吃吧？」
冬馬笑咪咪地說道。收起招式，也替自己舀了一碗泥鰍湯，開始咕嚕咕嚕地大口喝起來。
要不了多久，他們倆就把偌大鐵鍋里的泥鰍湯喝得一滴不剩。冬馬起身要去催菜，伊織卻表示有話要說，教他稍後再去。
「我想你應該聽彌平說過，今早我進城去會審河田九兵衛了。」
伊織將天魔黨餘孽全都交給神藤處置。這並不是因為遭天魔黨人所害的多半是神藤一派，而是因為貴為首席家老的神藤才有制裁藩士的最終許可權。
在神藤的指示之下，天魔黨人被送往評定所（註：江戶幕府的最高審判機關），接受一連串天誅事件的調查。本來伊織打算將一切交由他們發落，但聽聞主謀河田堅不招供，伊織便以當事人的身分進城會審去了。
「我到城裡的時候，河田已經老實招出真相，事態急轉直下。」
「真相？八成便是河田並未殺害鳶巢先生，也不是天誅事件的主謀吧？」
冬馬環抱單膝而坐，表情顯得並不意外。伊織看著他，一臉狐疑地說道：
「你這小子平時老說蠢話，有時候卻是一針見血。你明明一直在睡覺，怎麼知道？」
「很簡單。頭一次交手時，我還以為河田留了一手；可是打到最後，他靠的卻不是腰間上的雙刀，而是魔法及火繩槍。這種膽小鬼豈能與鳶巢先生正面交手並殺了他？可想而知，幕後一定有人替他撐腰，他當然不是主謀了。好了，河田知道幕後主使者