有種說法叫做地圖上沒有的城市。
我所居住的大地——提卡·琉米雷斯,也有這片大地的地圖上所沒有的城市。
當我踏出城外,我以為自己已經認識這個廣闊的世界,但世界其實遠比我所知道的更加遠大而深奧。
源遠流長的時間,源遠流長的城市。
當我們抬頭仰望天空,我們看見一座城市在那裡漂流。
只要自己消失就可以讓一切圓滿解決,這或許是活在小世界裡的人才有的想法。
當一個人失去自己所珍惜的對象,世界對他而言將不再是世界。
時間,空間還有人的心都可以是一個世界。
當一切結束之後——我想我會去創作一本繪本。
過去曾經在圖書室里讀過無數次的那個冒險故事。
在故事中途消失的女孩蕾米莉亞。
我想招待她到我的繪本里來。
堅強又溫柔,能夠自己決定自己該走的道路。蕾米莉亞必定會成為這樣一個登場人物。
§
「沒想到竟然有飛在天上的城市啊。」
雷文站在菲爾提亞號的甲板上輕撫自己的下巴。
「先別提這個,那個大東西是什麼!?看起來好像是生物。」
莉塔轉頭問茱蒂絲。
茱蒂絲告訴大家那也是個始祖隸長。
謬祖已近在眼前,鮑爾從水母的傘蓋部分進入其中,最後降落在街道上。
艾絲緹等人走下菲爾提亞號,周圍的奇異光景讓他們看得出神。線條優美的石造建築排列成美麗的街景,透過始祖隸長身體照進來的陽光讓四周景物搖曳生輝,讓人有種身在水中的錯覺。
十來位克里提亞族男女族人從街道的另一頭現身。
「嚇我一跳,沒想到真的有人從外面進來!」
「唉呀,呼喚謬祖的人是你們嗎?」
這些克里提亞族人個個面帶微笑,用平穩的語氣向艾絲緹他們攀談,艾絲緹發現這些人都跟茱蒂絲有些神似。
「這個怪物該不會是始祖隸長吧?」
其中一名男子看著鮑爾問道。
「他是鮑爾,你忘了他嗎?」
茱蒂絲回答。
「唉呀,你是幾年前到地上去的那個……茱蒂絲,對對對,你是茱蒂絲。」
男子身旁的女性笑著說,茱蒂絲點點頭,眼光望向後方的街道。
「我們想去見長老,可以嗎?」
「當然可以,各位請自便。」
他們的臉上始終掛著笑容,茱蒂絲向他們道謝之後便邁開腳步前進。
「這群人還真奇怪。」
雷文小聲地說。
「克里提亞族人基本上都是這樣的。」
茱蒂絲微笑回答。
當來到廣場的角落,莉塔停下腳步。
「那裡有好多我不認識的魔導器……」
廣場上胡亂堆著許多老舊的魔導器,數量多到連尤利也不禁咂舌。
「發明魔導器的民族……這說法看來是真的。」
「在這裡,也許三兩下就能找到解決大小姐問題力量的方法啦。」
「要是……這樣就好了……」
艾絲緹用微笑回應雷文的樂觀說法。
「……都沒在運作呢。」
凱洛望著堆積如山的魔導器說道。
「沒有魔核,這些就只是框架而已。」
莉塔用詢問的眼神望向茱蒂絲。
「這個城市早已捨棄了魔導器,這些都是很久以前留下來的廢物。」
茱蒂絲回答。
「為什麼?」
凱洛這麼問的同時。
「這是我們選擇的生活方式。」
背後傳來老人說話的聲音,回頭看去,一位身材瘦高、擁有一頭美麗天藍色長發的老人站在那裡。
「好久不見了,長老。」
茱蒂絲向長老問好,同時向他介紹自己的同伴。
(這個人就是長老……)
艾絲緹安下心來,這位老人看起來是個性情溫和的人。
長老的視線停在尤利手臂上的武醒魔導器上。
「那是魔導器吧,我還以為地上的人也已經不用魔導器了。」
「這裡的魔導器,也是因為用了特別的術式所以才沒有人用嗎?」
艾絲緹看著堆積如山的框架問道,長老笑著說:
「魔導器沒有所謂特別或不特別,說穿了,魔導器這種東西就是用聖核打碎後的碎片加上術式當做魔核,然後吸取愛爾來……」
「等等!你說魔核是聖核的碎片!?」
莉塔驚訝地打斷長老說話。
「據說是這樣,聖核本身的力量實在太過強大,就算不提這點,聖核也比任何寶石都還要來的貴重。所以人們把聖核打碎再加上術式,藉此抑制聖核的力量,同時也能增加數量。」
「……還真諷刺啊。」
尤利嘆息道。
「嗯……始祖隸長這麼討厭魔導器,他們誕生出的聖核卻是製造魔導器的必需品……」
「飛洛之所以沒有提到聖核的事……也許是因為它不想接觸這個話題也說不定。」
凱洛和莉塔分別說道。
「長老,能不能再多告訴我們一些,像是流傳在這個城市的傳說之類的……」
茱蒂絲如此拜託長老。
「嗯,可以,我家剛好有合適的東西。」
長老要眾人即刻到他家去。
「聖核、魔導器、失控的愛爾、始祖隸長……所有的一切終於串起來了。」
尤利喃喃道,艾絲緹忍不住微微顫抖。
§
長老獨自住在一棟有著可愛紅色屋頂的房子里。
「這東西可以顯現流傳在謬祖的傳說。」
長老邊說邊拉開簾幕,出現在簾幕後的東西不是窗戶,而是一面空蕩蕩的牆壁。
「茱蒂絲。使用那基古去觸摸牆壁,然後這麼念……『漂浮在霧中的夢之都,其為現實之延續』。」
茱蒂絲依照長老的吩咐把手放上牆壁,閉上眼睛復誦道:
「漂浮在霧中的夢之都,其為現實之延續……?」
令人驚訝的事發生了,牆壁上竟然浮現出一幅畫面。
「這是……」
莉塔看得忘了呼吸。那是一幅用令人戰慄的筆觸畫成的壁畫,壁畫上有隻巨大的怪物,怪物的四周還圍繞著許多不知名的東西。壁畫角落繪有許多文字,但是她一個字也看不懂。
「我們克里提亞人擁有一種叫做那基古的古老力量,可以讀取蘊含在物體中的情報。當這種力量搭配上口傳的秘文,這幅壁畫就會顯現出真正的模樣。」
「好、好可怕的一幅畫……」
凱洛忍不住後退一步,差點就從坐在後頭的拉培德腳上踩過。
「克里提亞乃智慧之民族,偉大葛萊歐斯之基礎,遠古世界之賢人。」
茱蒂絲念出壁畫上的秘文。
「然而,缺乏賢明之智慧必帶來災禍,我等手中的魔導器雖為天地帶來恩惠,卻亦令星之血愛爾變得污穢。」
「愛爾在很久以前果然也曾經失控過。」
艾絲緹注視著壁畫說道。
「這東西是代表失控的愛爾嗎?」
「看起來好像要把整個世界吞下去似的……」
尤利和凱洛分別說出心中的感想。
長老點頭道:
「當時大量的愛爾差點就吞噬了整個世界。」
茱蒂絲繼續解讀秘文。
「污穢的愛爾終於招致巨大的災禍,我等將此恐怖災禍命名為星蝕……」
(星蝕……)
這個充滿不祥氣氛的名字讓艾絲緹心中一陣不安。
「而後舉世合力共同對抗星蝕,望能使災禍之力永遠消失。」
「欸,這些圖案該不會是代表始祖隸長吧?」
莉塔指著壁畫上正跟巨大怪物對峙的小動物圖案說。
「看起來好像是怪物跟人類一起挑戰更大的怪物呢。」
雷文說道。
「結果古代葛萊歐斯文明就此毀滅,但星蝕最後終於平息下來。」
長老說明道。
「也就是說這幅壁畫是在描