帝都薩菲亞斯的夜晚籠罩在一片深沉的黑暗中。
（以前也都是這樣子嗎……）
過去在這個房間看見的夜景，如今只剩下模糊的記憶。是因為先前那段旅程長得出奇？還是——
雖然是相隔許久之後重新回到自己的房間，然而艾絲緹——艾絲泰莉莎·希戴斯·修拉賽因——卻無法抹去心中的陰霾，只能憂鬱的轉身離開窗邊。
小鳥蕾米莉亞正在籠中淺淺地打盹，同樣在地板上打瞌睡的拉培德似乎嗅到有人在房內走動的氣息，微微抽動鼻子之後睜開右眼。
「嗚……」
換做是平常，拉培德幾乎從不會對艾絲緹的動作產生任何反應。她越是努力想拉近與拉培德的關係，這隻狗越是擺出一副拒人千里之外的樣子。它現在的反應反而讓艾絲緹重新意識到，它的主人尤利·羅威已不在自己身邊。
「拉培德不冷嗎？」
她輕聲穿越房間，小心不讓自己太過接近拉培德，最後在拉培德附近的沙發上坐下。
「……」
拉培德沒有逃開，但又再度閉上眼睛。艾絲緹輕嘆一口氣，視線落在大狗身上那副熟悉的武醒魔導器上。
「可以陪我聊聊天嗎？」
艾絲緹還是試著這麼問拉培德。其實，現在早該是就寢時間，她也早已換上舒適的睡衣，但它平時表現出的行動，總是令人不由得懷疑它是只聽得懂人話的狗。
「……」
拉培德銜在嘴裡的煙斗像是在點頭般微微跳動，艾絲緹的嘴角立時浮現一抹笑意。
「……都已經五天了……」
自從尤利消失在薩武迪不落宮之後，時間轉眼已過了五天。
因為巨大魔核的墜落，艾絲緹和她的同伴——拉培德、凱洛·卡培爾、莉塔·摩迪歐、雷文、茱蒂絲還有弗林·西佛——自此便失去了尤利的消息。混亂平息後，他們曾回到被巨大魔核砸成兩截的不落宮上搜索，卻遍尋不著他的身影。
眾人擔心尤利被當時的巨大衝擊震落海中，幾天來一直努力搜索，卻連一點蛛絲馬跡也沒找到。弗林駕船在附近的海域不斷來回搜尋，就連外海也沒放過，只是這連串的努力如今看來全是徒勞無功。
「可是就算尤利不在……」
弗林因為任務關係，逼不得已只好暫停尋找尤利的行動。當他離開之後，凱洛率先打破沉默，戰戰兢兢地說：
「就算尤利不在，我們也該把自己能做的事做好吧？」
艾絲緹等人聽得面面相覷。
（自己能做的事……）
少了尤利在身邊自己還能做什麼？一想到這裡，艾絲緹的心情不覺愈發沉痛。
一直以來，尤利總是一馬當先地帶領同伴做每件事情。只是因為有他在身邊，自己才有勇氣一步步地向前邁進。
直到現在，她的心還沒能接受尤利已經消失的事實。艾絲緹甚至無法想像，在缺少尤利的情況下，自己下一步該如何走下去。
「……的確，那我先回薩武迪去好了。」
莉塔用莫可奈何的語氣如此回答。
「莉塔打算繼續去找尤利嗎？」
不是啦。莉塔邊說邊嘆氣，聳聳肩續道：
「那個古代遺迹很有調查的價值，在那裡或許可以找到對艾絲緹有用的東西……」
最後她像是在激勵自己般地說道：
「堵上我莉塔·摩迪歐的名譽，我一定會想出辦法來——」
艾絲緹回憶起莉塔在回到薩武迪不落宮前，那一晚對自己所說的話：
「我絕不會讓艾絲緹回去過著被囚禁的生活。誰都別想再把艾絲緹當成東西看待……」
「我陪你去吧。」
茱蒂絲如此提議。
「啊……謝謝你。」
莉塔笨拙地道謝，她的表情看起來安心了許多。
「年輕人你呢？打算怎麼辦？」
雷文抱著手臂，對最先提議的人如此問道。
「我啊……應該會回丹格雷斯特去吧。」
「好主意。先有海克力士，現在又有薩武迪，公會那邊的人應該都在提心弔膽吧。」
雷文如此回答：「好吧，我也一起到那裡去好了。」
他朝凱洛的方向抬了抬下巴。
「艾絲緹，那你呢？」
凱洛這時問她。
「啊，我……打算回薩菲亞斯。」
艾絲緹像是下定決心般如此說道。
「這樣啊……但回去你打算做什麼？」
茱蒂絲問道。
「這個……那裡有很多人受了傷不是嗎？我想盡自己的力量多幫助一些人。」
「等等！你真的清楚自己的身體狀況嗎？使用治癒術會對身體造成多大的負荷，你知道嗎……」
莉塔一臉「這怎麼行」的說完，凱洛他們也紛紛用擔心的表情看向艾絲緹。
「請不要擔心，我不會勉強自己的。而且我們也不能把拉培德留在這裡。」
艾絲緹偷偷瞄向拉培德。它正看往另一個方向，一動也不動地站在那裡。
拉培德一定也很擔心吧。想到這裡，艾絲緹的胸口一陣抽痛——
「自己能做的事……」
艾絲緹喃喃自語著：
「就算尤利不在身邊，我能做到的……不對！」
她用力搖頭，緊緊皺起雙眉。
（我得要去完成自己該做的事才行！對吧，尤利……）
艾絲緹緩緩別過頭，彷彿在尋找事么似地，眼神凝望著窗外廣闊的夜空深處。
「早安，蕾米莉亞。終於起床了嗎？」
艾絲泰莉莎看進擺置在沙發旁的鳥籠，弔掛在細長欄杆上的籠子，此時終於傳出一陣還帶點惺忪睡意的鳥鳴。方才她離開房間要到餐廳去的時候，鳥兒還把頭埋在柔軟的羽毛里做著美夢。
造成的陽光透窗而入，在地板上映照出窗框的格線。每當艾絲泰莉莎·希戴斯·修拉賽因用完早餐回到房間，迎接她的總是眼前這滿屋子的陽光。
「來，吃飯啰。」
她打開小巧的籠門，在裡頭放進數種穀物混合而成的飼料。
名叫蕾米莉亞的小鳥正停在籠里的棲木上，用力振動它淡橘色的羽毛。
這已經是第幾隻了呢？艾絲泰莉莎打從懂事以來，房裡永遠少不了鳥兒的身影，但小鳥的數量總是只有一隻，她從未同時養過一隻以上的小鳥。
大部分的小鳥都很早起，一早就會用歌聲把自己——以前還連同母親、父親都一起從睡夢中叫醒。
直到遇見蕾米莉亞後，她才知道，原來世界上還有一早會賴床的鳥兒。明明不是夜行性鳥類——她沒有親眼見過，只聽說有這樣的鳥——卻像蕾米莉亞會在早上睡過頭的鳥，她以往從未在任何一本書上看到過。艾絲泰莉莎從小就喜歡往城裡的圖書室跑，城裡的書籍她幾乎全都讀過。
每當原有的小鳥死去，新的鳥很快就會被送來。艾絲泰莉莎從來沒有機會挑選過自己想養的鳥，甚至不知道這些生物是如何被送進這座城堡裡頭。她不明白帝國物資流通的機制，往後也沒有機會知道。因為，沒有人期望她去學這些東西。
然而，艾絲泰莉莎還是從蕾米莉亞這樣的小鳥身上學到一件事。那就是外面的世界裡，存在著無數種書本上提都沒提過的事物。
啾啾。
小鳥喝完水，清了清喉嚨之後，終於開始發出清澈婉轉的鳴叫聲。艾絲泰莉莎微笑著離開鳥籠邊，視線移向一旁的書桌上。
昨晚剛讀完的兩本書，現在正整整齊齊地疊在那裡。比較厚那本是以淺顯的筆法，介紹分布在提卡·琉米雷斯各地的美麗花朵；而比較薄那本，則是寫給孩子們看的圖畫書，內容是數十年前發表的連環作品，描述一位小男孩的冒險故事，這本書則是其中的第三冊。
從小到大，艾絲泰莉莎不知已讀過這本圖畫書多少次。蕾米莉亞這個名字，就是來自於男孩在冒險途中，第一個城鎮上所遇見的少女。這位少女只在故事的第一冊登場，書中之後並未提及她往後的任何遭遇，看來，故事的作者對這位女孩似乎沒有太大的興趣。
自從看過這個故事以後，艾絲泰莉莎便把自己養的每隻鳥都取名為蕾米莉亞。
（得去還書才行……）
前天造訪圖書室的時候，司書譚克提說過這兩天會進不少的新書，可以的話她希望今天可以借到那些新書。雖然不知道書的內容，但應該夠自己好好讀上一段時間