枝頭上只剩下幾片紅葉的落葉松，正宣告著此地的秋天將要結束。
木質的窗框上裝著玻璃，晚秋的溫和日光正透進房間內。
「已經是冬天了嗎？」
「貝魯斯加的冬天才不只有這樣呢。」
魯蜜菈冷淡地回答了阿克蕾兒的自言自語。
還是一貫的冷漠態度，但會答話已經是很大的進步了。
從蘇菲那件事以來，這名少女的態度雖然只有一點，但確實軟化了。只要跟她說話，除了簡短的回答以外也會做出交談，雖然很少發生，但也開始會自己先開口說話。不過還是沒有說出她想要習字。
這樣反倒比較好。
阿克蕾兒不認為以她現在不安定的內心，會有辦法平靜地教導魯蜜菈。
「可是離出發只剩下兩天。如果下了不合時節的雪，那很會讓人頭痛。」
魯蜜菈明顯地表現出不耐煩的表情。
對她而言，這種寒冷只不過是冬天的入口而已。
但阿克蕾兒聽到在這個都市裡如果下了雪就無法出門，就不安地想說該不會明天就會下雪，如此一來就會無法離開這個都市。
雖然告訴自己就算著急也沒有用，但還是無法壓抑焦慮的心情。
腦中很清楚雖然發生了那件意外，準備依然很順利地在進行。
以尤里為首，佛蘭得魯的人們用盡全力在幫忙。
不過，無法抑止的焦躁感卻不斷湧上心頭，沒辦法靜下心來。
在這裡、在尤里的身旁會沒辦法保持冷靜。
為了找回原本的自己，在失去身為繼承人的公主自覺之前，非得儘快回到阿卡迪奧靳。
就在此時，負責警備的人走進房裡。
「蘇菲殿下想要會見公主殿下。」
魯蜜菈的臉色馬上變得蒼白。
「放心，如果真的很擔心，你就先到隔壁房間去吧。」
聽到阿克蕾兒說的話，魯蜜菈無言地點頭。
雖然裝得很平靜，但她其實內心應該非常害怕。看到那天她遭受的暴行任誰都會這樣想。
據說尤里在小時候一直承受著那種嚴重的虐待。
阿克蕾兒做了深呼吸。雖然可能的話並不太想見到她，但人家都特地跑來請求會見，不見她不行。
確認魯蜜菈進了隔壁房間後，阿克蕾兒便叫衛兵打開門。
比以前還穿著更華麗的蘇菲走進房裡。多層次裙擺的藍色長袍。是整件都綉有金色花紋的華麗衣裳，串著三顆珍珠的項鏈在領口處閃閃發光。宛如之後要去參加晚宴。
「特地勞駕您前來……」
阿克蕾兒彎腰行禮，還沒抬起頭，蘇菲就已經開口說話。
「午安，公主殿下果然還是那麼明艷動人呢。」
都到了現在這種情況，居然還在說這種話，真是讓人厭煩。
仔細一看，蘇菲的衣服跟雙方第一次見面時自己所穿的非常像。
藍色禮服，脖子上掛著珍珠項鏈，那時阿克蕾兒也是用這種打扮跟她見面。
而蘇菲現在穿在身上的藍色禮服及珍珠項鏈，比自己的還豪華好幾倍。
——會想跟公主殿下分庭抗衡的女人，大概只有蘇菲殿下。
魯蜜菈所說的話不自覺在腦中浮現。平常不可能想到對方會做出這種別有居心的舉動，但因為對方是蘇菲，所以無法否定那種可能性。
「聽說您有話要跟我說？」
無視稱讚自己美麗的話語，阿克蕾兒直接切入正題。
蘇菲臉稍微抖了一下，但果然沒有跟以前一樣煩人地不斷重複。
「我只是想以母親的身分，對兒子的新娘獻上祝福而已。」
蘇菲裝模作樣地笑著，但阿克蕾兒的表情一下子嚴肅起來。
我不是跟羅堤殿下，而是跟尤里殿下訂下婚約喔！
她非常想直截了當地這樣跟她說，但還是忍了下來。
而且阿克蕾兒心想，說要來獻上祝福，該不會是心境已經有所變化了吧？
再過兩天就要出發前往阿卡迪奧斯，可是懺悔書方面卻一點進展都沒有。這樣下去尤里也沒辦法安心前往阿卡迪奧斯，如果蘇菲能撤回懺悔書那是最好。
周圍的人都一致說，從容貌就可以清楚斷定尤里是前大公的兒子。
但據說蘇菲卻頑固地不斷重複自己的說詞，完全不管宅邸里沒有半個人相信這件事。
既然要說謊，說更讓人容易相信的謊不是更好嗎？要是說出羅堤才是私生子，從容貌上來說不是更有說服力嗎？
一想到這裡，她突然回憶起來。
——結婚滿四年以後，夫人就移居到隔壁的石造宅邸。
想起管家所說的話，阿克蕾兒心情好像當頭棒喝。
羅堤應該跟尤里差了五歲沒錯。
「公主殿下？」
這聲叫喚讓阿克蕾兒回了神。
「啊……」
「怎麼了嗎？是有哪裡不舒服嗎？」
「啊，沒有。感謝您的關心。」
她拚命消除這不妙的想法，因為這樣想實在太對不起羅堤了。
「因為這樣，我想要送給公主殿下這個東西……」
蘇菲拿出來的是用黃金雕刻的手環，上面鑲有紅色及藍色的寶石，光用看的就知道這是非常高級的東西。
「…………」
不知道該怎麼辦才好。
一般來說這是一點都不奇怪的行為，所以她想不到任何回絕的理由跟藉口。
但考慮到現實中兩人的親子關係，這整件事都非常奇怪。就算這真的是為了修復兩人的關係而送的禮物，自己也不太好意思接受。畢竟這婚約是總有一天要取消掉的偽裝關係。
「很漂亮對嗎。這是我的故鄉修瓦茲做的東西。」
「蘇菲殿下是生在瓦魯斯的伯爵家對吧。」
「喔，您已經知道了啊。」
「……羅堤殿下告訴我的。」
實際上跟她說的人是尤里，但在還沒弄清楚蘇菲的意圖前，最好別把他的名字講出來會比較好。
不出所料，提到羅堤的名字蘇菲就眼睛一亮。
「公主殿下，請告訴我真正的情況。」
蘇菲開始說起正題。阿克蕾兒心想果然如此，並開始有所防備。
「前幾天，我聽到羅堤說他有跟您交談過。」
就算她這樣說，但雙方其實已經交談過三、四次了，阿克蕾兒心想，她倒底是在說什麼時候的事情呢？其中談最久的一次，是羅堤偷偷闖進寢室的那次……
「尤里把拯救布蘭納作為交換條件，逼迫您跟他結婚是真的嗎？」
跟到目前為止糾纏不休的語氣不同，蘇菲的語氣突然變得很堅決。
一下子回答不出來，蘇菲馬上誇張地搖頭。
「真是可憐，我早就猜到是這樣了。不是這樣的話，像您這種高貴的女性，怎麼會承認跟那種野蠻男人之間的婚約呢。」
過分的言詞讓阿克蕾兒整個人傻住了。
你不是也用援軍作為條件，要求我跟羅堤結婚嗎？與其說是裝作不知道，倒不如說像是根本完全忘得一乾二淨，這態度到底算什麼……
而且本來就沒有君主會在沒有利益的情況下，只為了助人就出兵。
派遣軍隊這件事，從很多角度上來說都是賭上了性命。
「不，看來蘇菲殿下有些誤會了。」
阿克蕾兒果斷地說道。
她早已超過憤怒的極限，心情反倒都冷掉了。
「在我跟羅堤殿下交談的時候，還不太清楚那個人的事情。但現在不同了，尤里殿下是個很優秀的人。沒錯，是值得尊敬的人。」
裝平靜的阿克蕾兒很困惑，自己為什麼要故意說出這種話激怒蘇菲。明明只要告訴她已經接受跟尤里的婚約就好，沒有必要說些多餘的事情惹她生氣。
她雖然這樣對自己說，可是卻沒辦法阻止自己脫口而出。
蘇菲的瞼因為亢奮而瞬間漲紅。
「不可以被他騙了！您應該也看到他對身為母親的我做出什麼事吧！」
這次阿克蕾兒真的感到相當厭惡。
這人是不記得那時候，自己對魯蜜菈做了什麼嗎？
還忘了尤里是為了什麼才做出那樣的行動。
以及那個人是用什麼樣的心情度過孩提時代。