現在的貝魯斯加，是木造跟石造建築混在的城市。
以石造的官邸為中心，呈放射狀的街道隨著歲月流逝逐漸擴大，成了現今的規模。
雖然大公家的宅邸是木造宮殿，但存放國家重要機密的官邸，可不能是簡單就會燒光的木造建築。
從木造宮殿搭馬車要花上半小時的石造官邸是根據尤里的祖父，也就是前前大公利夏的提議而開始建造，到前任大公尼可拉統治的時代才終於完成。
本來大公家的住處也要栘往那裡，但晚年的尼可拉身體不太好，為了以防萬一而繼續住在原本的宅邸。
但是大公過世以後，因為不喜歡外國的尤里堅持不搬，大公家的住處還是木造的宮殿。附帶一提，據說尤里為了代替晚年患病的父親，三年前就開始接觸政務。
中央廣場的地標，大聖堂的洋蔥尖塔像要突破深秋的天空般地聳立著。
廣場上舉辦了市集，人們為了準備過冬要用的物品，把此處擠得水泄不通，人多到連走路都無法好好走。在溫暖的阿卡迪奧斯無法想像，貝魯斯加酷寒的冬天已經悄悄接近了。
但是，坐在昏暗馬車中的阿克蕾兒看不見外面的景色。
夏天的話就能打開窗戶，但這季節的貝魯斯加沒有人會做出這種瘋狂的行為。西方及南方國家這時節才剛要開始采蘋果，這座城市的空氣卻如寒冬般冷冽。
兩個人搭同一輛馬車當然有其理由。
這是為了在從春天直到冬天，一周一次的官邸會議上報告婚約成立。
這是首次的公開發表，不過前幾天就跟聖王廳的使者說過。其他諸國應該都已經知道這件事，阿卡迪奧斯則是早就通知了。
不過，一經公開傳言就會變成事實。知道這其實是假結婚的阿克蕾兒，心情十分複雜，但藉由公主跟大公長子的婚約而成立的同盟，想必會給西那•法斯堤瑪帶來壓力。
在會議上也報告了正規軍的準備狀況。為了打破阿卡迪奧斯膠著的局面，佛蘭得魯大規模部隊的到達比什麼都有效。
「打算什麼時候出發呢？」
按捺自己焦急的心情，阿克蕾兒向尤里問道。
坐在對面的尤里用嚴肅的表情回答：
「一定得在冬天真正來臨前到達港口。」
一進入冬天，佛蘭得魯就像陸上孤島一樣。能夠通往阿卡迪奧斯的南方港口雖然是不凍港，但要到達那裡的路途將會變得很艱難；反過來說只要到達港口、上了船，很快就能到達阿卡迪奧斯。
不過這種寒冷居然還不是冬天，真正冬天的寒冷到底是冷到什麼程度？
阿克蕾兒看著用手托腮在沉思的尤里。
白色的頭髮、白色的肌膚，立體的五官及勻稱的身材，看起來就像用冰雕刻成的雕像一樣。在那一觸摸到就好像會結凍的容貌中，只有深灰色的瞳孔散發出強烈的光芒。
突然馬車激烈地搖晃。
衝擊讓阿克蕾兒往前倒，跌進尤里的懷中。
「公主！」
尤里反射性地接住她，並用偌大的手掌支撐著她的肩膀。
「抱、抱歉。」
「沒事吧？」
尤里稍微把阿克蕾兒往後推，看著她問道。阿克蕾兒在這種非常近的距離下看到他的瞼龐，整個臉都紅了起來。
怎麼會一觸摸到就好像會結凍呢？胸膛跟雙手明明都這麼溫暖。
尤里打開了木造的窗戶。讓人起雞皮疙瘩的冷冽空氣吹進馬車裡，但阿克蕾兒的臉頰仍在發燙。
「怎麼了？」
尤里一問，騎在馬上的隨從就靠了過來。
「好像是前方的木材店發生了事故。路上到處散落著木材……」
尤里皺起了眉頭。
「短時間沒辦法清理乾淨嗎？」
「我也是剛剛才從路人那裡聽說，不知道規模有多大……我現在馬上去確認。」
「沒關係，準備兩匹馬……」
尤里說到一半，轉頭看向阿克蕾兒。
「公主有騎過馬嗎？」
「……是說自己控制嗎？」
「嗯。」
「沒有，如果是別人拉著韁繩的話倒是有。」
尤里自言自語地說完後，對著隨從說道。
「馬還是一匹就好了。路上要是清理完畢了，你就搭馬車回去吧。」
完全無視愣住的隨從，尤里把馬車的門打開。
冷冽空氣跟到目前為止都沒聽到的市場喧囂，同時跑進了馬車內部。尤里在自己離開馬車後，對裡面的阿克蕾兒說：
「公主，要走了喔。把斗篷穿好，頭巾也記得纏上。」
「咦？」
才剛從最裡面走出來，尤里的手就伸到肩膀下方，輕輕把自己抱了起來。
都還來不及叫出來，就已成了騎在馬上的人。這匹馬正是剛剛隨從騎的棕色馬匹。
在還搞不清楚狀況時，看到尤里正抬頭仰望著自己。
「應該很冷吧，不過怎樣都比在這種地方枯等好。」
「嗯、嗯。」
她在還沒冷靜下來的情況下回答。仔細環顧四周，視線的高度讓身體開始發抖。雖然不是第一次騎在馬上，但這情況跟由隨從拉著韁繩在靜謐的庭院里散步實在差太多了。
就在那時，尤里從身後也跟著跨上了馬。
「那、那個……」
「跟我共乘一匹馬可能會有些窄而不太舒服，不過你一個人沒辦法騎馬，所以忍耐一下吧。」
後背緊貼著他的胸前，心臟開始跳得非常快。
幸好有蓋上頭巾，通紅的臉頰不會被看到。
（該怎麼辦才好……）
現在不管被問什麼，都因為太緊張沒能好好回答。阿克蕾兒低下頭，像是在祈禱尤里什麼都不要問。
在馬上搖了一段時間後，終究還是冷靜了下來。
意外的是，尤里操控馬匹既慎重又仔細；貼在後背的胸膛也很寬闊，令人能夠安心。就彷彿是兒時被父親抱在懷裡般舒服。
映入眼帘的街景，也深深地挑起阿克蕾兒的興趣。
攤販林立的街道上，到處都有火堆在燃燒。
在取暖的人們旁邊，商人們大聲地招攬客人。這樣的寒冷沒有燃起火堆的確會受不了；姑且不論還有在動的人，一直待在原地不動的人一定已經凍僵了？
所以在這國家，酒不烈就沒人喜歡；不論家庭里做的食物，還是在街上賣的食物，在這季節幾乎都是燉煮的料理。
麵包因為跟湯品很合，所以這裡的人主食是用黑麥所做的黑麵包。
販賣蔬菜的店家擺著裝有大量紅蕪菁及蘋果的籠子，紅蕪菁是這國家特有的紅菜湯食材。
布料行為了抵抗冬天，堆積了大量的毛皮及皮革。阿卡迪奧斯作為裝飾用的這些材料，在這個國家專門是拿來防寒用。
在店鋪的後方，各種大小不一的小木屋擠在一塊。這樣如果一有火災，不就會一下子就蔓延開來嗎？正當她這樣想的時候——
「那是？」
阿克蕾兒手指著的小木屋，正從小窗戶緩緩冒出白煙。
「火、火災嗎！？」
「別擔心，那間是公共浴場。」
「浴場？會冒出那麼大量的霧氣嗎？」
「那是蒸氣浴。布蘭納的浴場不是也一樣嗎？」
「是沒錯，不會有那麼大量的霧氣。」
阿克蕾兒邊閑聊邊感到非常有趣。映入眼帘的東西全都很新奇，她都不在意令身體想縮起來的寒冷了。
好奇心湧上心頭，她想要更仔細地觀察。
「我能下馬看看嗎？」
阿克蕾兒有些遲疑地問道。尤里露出驚訝的表情。
「不要緊嗎？公主殿下到這麼不幹凈的地方。」
這次輪到阿克蕾兒露出訝異的表情了。
「為什麼？」
確實空氣中飄著像是食物腐敗的味道，但在人多的地方這也是沒有辦法的。
阿克蕾兒偶爾會到街上走走，連下水道設備完善的阿卡迪奧斯市場。都還是會有股獨特的味道。聽說在設備貧乏又沒有入浴習慣的瓦魯斯及那巴爾的大城市裡，不時都飄著一股會讓人皺鼻的惡臭。
只要人一多都會變成那樣，相較起來這個城市好太多了。不過對這個國家來說。入浴與其說是衛生觀念，感覺比較像跟酒一樣是防寒措施。
「