3、探究核心
隔天早上，阿克蕾兒正在寫要給父王的信。
——為了得到援軍，我承諾跟佛蘭得魯大公長子的婚姻。但那只是一時的偽裝，絕對不會發生布蘭納被并吞這種事情，所以請您放心。詳細情況等我回國再說明，現在請把全部心力放在抵禦西那•法斯堤瑪的攻擊上。
雖然心想偽裝結婚的理由應該也要寫上去，但也不能光憑猜測就去寫別人家的問題。她當然打算把信交給能夠信賴的使者，不過這裡再怎麼說也是佛蘭得魯的領地，書信或許會受到檢閱也說不定。
最後阿克蕾兒雖還有些遲疑，但仍把信封了起來。
父親應該會很驚訝吧，可是一切都是為了得到援軍，不知能否得到他的諒解。
比較擔心的是民眾們的反應。不知是偽裝結婚的他們，會不會誤解這是佛蘭得魯想要侵略布蘭納的第一步呢？這會不會讓因為守城而非常疲憊的他們，受到更大的衝擊呢？
阿克蕾兒搖了搖頭。
去想這些也沒有用，現在只需要考慮如何讓西那•法斯堤瑪撤退。一旦讓被稱為草原之狼的他們攻進城裡，那殺戮、暴行、掠奪這些慘事就無法避免了，到時阿卡迪奧斯將會血流成河。
把信交給了僕人之後，阿克蕾兒準備前往探視赫斯提亞。
她明天就會被送往療養所，據說那邊有會布蘭納語的醫師。
「居然要讓其他人來照顧公主，我真是太沒用了。」
赫斯提亞看起來像是爬也要爬出床鋪，阿克蕾兒連忙勸她要好好休息。並吩咐照顧她的人說，就算要硬架她回床上，也要讓她好好療養。
魯蜜菈在身旁幫忙翻譯。
不知道尤里是怎麼轉達的，早上剛進到房裡的魯蜜菈臉上充滿疑惑，但也沒有多說什麼。
就在阿克蕾兒跟赫斯提亞說完明天還會再來，走出房門那時——
「公主殿下。」
似曾相識的聲音讓她轉過頭。
羅堤從不遠處走了過來。
「羅堤殿下。」
「非常感謝您，母親的事情是您勸哥哥的對吧。」
少年很興奮，但阿克蕾兒內心卻五味雜陳。
羅堤認為阿克蕾兒是尤里的戀人，所以才把母親的事情託付給她。好不容易才否定了這件事，現在這樣可能又會招致不必要的懷疑。
但仔細想想，今後不可能不被這樣認為，因為已經締結假的婚約了。
「那您母親已經要回來了吧。」
「嗯，應該明天就會抵達。」
這也表示，尤里在說完之後馬上採取了行動。
雖然態度很猶豫不決，但內心非常清楚不這麼做不行。如果真在迷惘，不可能這麼迅速就做出行動。
我會考慮看看——這句話或許是尤里能做出的最大反抗了。
「那真是太好了，等她回來您可要好好慰勞她。」
「公主殿下。」
羅堤一說完就抓住了阿克蕾兒的手。
加上前幾天那次，這是第二次了。毫不遲疑地觸碰女性的手，應該是天真無邪的表現，但阿克蕾兒無法平靜地接受。被男性碰觸，對一直在宮中生活的公主來說，是幾乎沒有過的體驗。
「羅、羅堤殿下？」
「請讓我用名字叫您，請允許我用阿克蕾兒殿下來叫您。」
手被緊緊地握住，似乎不允許就不打算放開似地。從稚氣的臉龐無法想像的偌大手掌，阿克蕾兒沒辦法掙脫，只好邊感到臉紅心跳邊點頭答應。
「公主殿下，我們該離開了。」
魯蜜菈低聲提醒阿克蕾兒。
仔細想想，這還是魯蜜菈第一次主動跟阿克蕾兒說話。
雖然從今天早上就一直在一起，但她從來沒有主動開口；甚至連該做出回答的時候都沒有開口，阿克蕾兒說的事情，她都只有默默地點頭。
雖然是自己希望的，但這樣真的不知道該怎麼跟她相處才好。
當然也不是說她不會做事，雖算不上很勤勞，但她很懂得該怎麼做事，而且沒有半點差錯。不過這些迅速的行動，看起來就像是不這樣做就沒辦法靜下心來，也就像是「待在阿克蕾兒身邊，讓她不太愉快」一樣，讓阿克蕾兒感到非常不是滋味。
羅堤一看到魯蜜菈，表情就變得很難看。
他認為魯蜜菈是尤里的側室。——怎麼能讓側室來照顧未婚妻呢！少年應該是在氣這件事。
這種鑽牛角尖的年紀，會出現這種反應很正常……
（不過，事實並不是這樣。）
現在的阿克蕾兒能相信魯蜜菈所說的事了。
理由是她拜託尤里讓魯蜜菈來服侍自己時，尤里的反應。
您如果有考慮到她的將來——阿克蕾兒提出的這個建議，尤里很坦率地接受。如果兩人的關係是世間所想的那樣，應該不會是那種反應。
「羅堤殿下，其實……」
正要開口的阿克蕾兒，像是想到了什麼而看向魯蜜菈。
「你先回房裡吧。」
雖然不知道再來談話內容會怎樣發展，總之是不想讓本人聽到的內容。
「可是……」
魯蜜菈不太服氣的表情，讓阿克蕾兒察覺到她的意圖。
一定是在警戒阿克蕾兒跟羅堤的接近。
「你放心，我不會做出背叛尤里殿下的事情。」
不知道是不是說中了，魯蜜菈臉紅了起來。
小女孩隨即轉過身去，用小跑步的方式跑開。
「真是沒規矩。」
這句有刺的話與讓阿克蕾兒有些嚇到，因為實在跟羅堤的為人還有容貌聯想不起來。
「羅堤殿下，那女孩並不是那樣的。」
「什麼不是那樣？」
「那女孩只是個侍女而已，跟尤里殿下沒有什麼更深的關係。」
羅堤的表情依然充滿懷疑。
「怎麼可能……」
「這是真的，所以就算那女孩在身邊服侍我，羅堤殿下也不需要為此感到不愉快或生氣。」
阿克蕾兒拚命想要解開他對魯蜜菈的誤會。
羅堤看起來仍然不太相信，阿克蕾兒便反問道：
「尤里殿下跟那女孩，是在什麼情況下見面的呢？」
雖然羅堤說是在被取締時尤裡帶回來的，但仔細想想，尤里不可能在那種現場。
「那是……」
羅堤似乎有點難以開口。
「那女孩被取締後，母親命令說要將她帶來這間宅邸。」
「為什麼？」
「——為了殺雞儆猴。準備在民眾前面鞭打她。」
阿克蕾兒表情一下子變得很沉重。
羅堤把視線別開，應該是無法正視那表情。
「怎麼會……她明明還那麼年幼，還只是個孩子啊。」
「…………」
果然這件事就沒辦法袒護母親了，羅堤難為情地低下頭。
所以阿克蕾兒也不得不噤聲。總不能因此責備羅堤。
「那麼，阻止這件事的就是尤里殿下嗎？」
「沒錯，之後那女孩就住在這間宅邸里。」
從整件事的過程跟魯蜜菈的美貌來想，會認為尤里因為看上她而救了她，也沒有什麼不可思議的。
（但是，那兩個人……）
並不是那種關係！阿克蕾兒還是無法懷疑他們。
不過也感到兩人似乎有更深一層精神上的羈絆。
「阿克蕾兒殿下。」
羅堤突然叫了她。
「嗯？」
「阿克蕾兒殿下打算跟哥哥結婚嗎？」
「…………」
阿克蕾兒不知道該如何回答。考慮到各種條件，她不知這件事從自己口中說出來適不適合？在煩惱這問題之前，她連該不該說出來都無法確定。
「這件事不該由我來說，請去問尤里殿下吧。」
問題被巧妙地閃開後，羅堤的表情顯現出他內心的傷痛。阿克蕾兒因為覺得對不起他而別開視線，但少年悲傷的表情已經烙印在腦海里。
「不好了！」
一名侍從慌張地往這走來。
「羅堤殿下，啊，公主殿下您也在這裡啊。」
「怎麼了？」
侍從沒辦法馬上回答羅堤的問題。