讓赫斯提亞退下以後，阿克蕾兒很早就上床準備休息。
雖然知道有很多事情不思考不行，但在身心俱疲的現在。她只想早一點進入夢鄉。
在睡意越來越濃厚時——
「……來……起來！」
耳邊響起的話語及觸摸身體的手，使阿克蕾兒有些恢複意識。
「……赫斯提亞？」
在半夢半醒的狀態下手腕突然被抓住，她一下子清醒了過來。
「有、有什麼事！」
「咦？」
黑暗中聽到的聲音令阿克蕾兒背脊發涼。
那是從沒聽過的男性聲音。
「你是什麼人！」
阿克蕾兒大聲地叫了出來。雖然舉止很勇敢，但腦中其實很混亂。
寢室里有男人。對一直在眾人呵護中長大的公主來說，這是完全沒辦法想像的事態。
正要呼救時，阿克蕾兒突然想起一件事。
仔細一想，這裡是尤里的房間。
（難道！？）
想起白天他那旁若無人的舉止，阿克蕾兒感到驚慌失措。
尤里向自己求婚了，而且是用不怎麼正大光明的手段。
那種男人就算夜晚偷偷跑進女性的寢室也不是不可能。
「放、放開我！」
就在她想要甩開對方的手。而激烈地掙扎時——
「請冷靜下來。」
聽起來很年輕的沉穩說話聲，讓阿克蕾兒停下了動作。
「請不要驚慌，我並不是什麼可疑人士。」
他放開了抓住阿克蕾兒手腕的手，接著厚重的綢緞窗帘發出被打開的聲音，窗戶射進來的月光，照在一名從未謀面的少年身上。
（……誰？）
阿克蕾兒吃了一驚，跌坐到床上。
站在窗邊的少年看到阿克蕾兒也傻住了。
「你（你）是誰？」
兩個人同時開口問對方。
像是在等待對方的下一步般，兩人沉默一會兒後，少年像是剛想到般地開口：
「可以把房間點亮嗎？」
阿克蕾兒慌張拿起床旁的長袍穿上並確認自己有穿好，確保睡衣不會被少年看到。
「好的。」
少年點亮了蠟燭，房間里頓時明亮了起來。
火焰的光芒及月光所照出的身影，看起來是個稚氣未脫的纖瘦少年。
應該跟魯蜜菈一樣，大約十四、十五歲左右吧？雖然看起來更年幼，可是在這個年紀，就算是同年，少女看起來應該會比較年長一點。
「請原諒我，我以為是哥哥……」
少年說的話，使阿克蕾兒相當驚訝。
「哥哥是指尤里殿下嗎？」
「是的。」
有些灰暗的光亮映照在少年身上，他有著一頭柔順的淡棕色捲髮。
原來如此，這麼說來確實與蘇菲有幾分神似。
反倒是跟尤里一點都不像。若三人是有血緣的親人，那在這宅邸中，尤里就顯得格格不入，不管是容貌還是舉止——
「雖然我事先不知情，但居然闖進女性的卧室，我真是太失禮了……」
少年深深地鞠躬，有些高的音調正表現出他的惶恐。
阿克蕾兒來到這個國家以來，感覺自己還是第一次被當成「女性」來尊重。
「沒關係……」
「對了，你是哥哥的戀人嗎？」
真是天大的誤會！但是女性睡在男性的寢室，會被這麼認為也是理所當然。
過於害羞的心情及動搖的內心，令阿克蕾兒無法馬上回答。
「我有事相求，請幫忙帶我哥來這裡，就說……羅堤有話要跟他說。」
他完全不顧慮阿克蕾兒的心情，激動地訴說著。
看來真的被當成戀人了。
「不，我不是那種身分。」
羅堤的表情變得僵硬起來。
「那為什麼不是戀人的人，會在哥哥的寢室呢？」
應該是覺得自己被騙了吧。少年的聲音有些顫抖。
「這是有理由的，總之我跟尤里殿下一點關係都沒有。想知道他在哪的話，倒不如問那個女孩，問魯蜜菈還比較快……」
「魯蜜菈？你認識那女孩嗎？」
「是的，在這房間服侍我的就是那女孩。」
「居然讓那女孩服侍你！？」
羅堤露出難以置信的表情，阿克蕾兒感到有些困惑。
實際上說是服侍或許太超過了點，但轉達尤里所說的話給阿克蕾兒的人確實是魯蜜菈……
「那你應該真的跟哥哥沒有任何關係了。」
阿克蕾兒沒有辦法理解羅堤為什麼突然說出這句話。
自己跟尤里的關係，從說出魯蜜菈這件事就能察覺出什麼嗎？
「我的事情你沒從兄長或母親那邊聽說嗎？我是布蘭納帝王尼基弗魯斯三世的女兒，阿克蕾兒。」
羅堤用不敢相信的表情看著阿克蕾兒。
睜大的眼睛跟蘇菲一樣是藍色的嗎？在蠟燭的光亮下無法很確定，但輪廓分明的圓形眼睛跟母親很像。
淡棕色的頭髮，藍色的眼珠，身上穿的是有刺繡的白色上衣及褲子。
再披上豪華的外衣的話，看起來就像瓦魯斯宮廷的貴公子。
「我有聽說。您就是布蘭納的公主？」
羅堤說完，深深地嘆了一口氣。
「我不知道您居然是這麼美麗的女性……」
真心的稱讚令阿克蕾兒滿臉通紅。
尤里或蘇菲也有說一樣的話，但那隻讓她感到恐怖及懷疑，更不用說是會感到高興或是害羞了。
但是羅堤天真無邪的眼眸中，閃爍著憧憬及好意。
「沒有啦……」
阿克蕾兒吞吞吐吐地說到一半，羅堤便把身子往前傾，靠近她開口：
「母親跟我說，要介紹您跟我認識。」
就像欠缺的拼圖被拼上去了一樣，原本無法理解的事情現在都恍然大悟了。
蘇菲所說的「我的兒子」，原來是指羅堤！
這樣一來一切就真相大白。尤里跟蘇菲的關係，怎麼看都不像是會擔心兒子的新娘如此一般的親子關係。
也就是說，蘇菲所提出的這樁婚事，對象其實是羅堤跟阿克蕾兒。
「那您是被哥哥硬帶來這裡的對吧。」
「咦？」
她不知道該如何回答才好。的確是強硬地被帶來，但起碼尤里有傾聽自己的請求。而且在那之後也沒有被軟禁，或是被威脅之類的事情發生。
不過，這也有可能是知道阿克蕾兒沒有辦法回絕，而表現出來的從容也說不定。
「請聽我說，剛剛哥哥把母親從這宅邸趕出去了。」
阿克蕾兒無法相信自己聽到的事情。
「趕出去……把親生的母親？」
「母親跟哥哥感情一直不是很好。」
「為什麼？明明是親生母子……」
雖然這麼說，但在充滿陰謀詭計的宮廷里，有血緣的親子之間感情不和睦也不是什麼稀奇的事情。
擁有一千兩百年歷史的布蘭納宮廷正是最好的例子，既有挖出親生兒子眼珠又廢掉其繼承權的王太后，也有帝王削去了親生母親的鼻子。
「一切都是從母親想要廢掉哥哥的繼承權，讓我繼承大公的位子開始。」
雖然不是什麼適合說給外人聽的事，但阿克蕾兒並沒有很驚訝。
從那親子關係看起來，就算有這種內情局外人也不會感到訝異。
蘇菲會要求這樁婚事的意圖也一清二楚了。
雖然不太了解這個國家的繼承製度，但就算是母親，沒有特別的理由也應該不可能廢掉長子。為了剝奪尤里的繼承權，必須要找尋他做不好的地方，或是採取某些行動，讓羅堤取得優勢，使群臣及聖王廳作出剝奪尤里繼承權的決斷。
這樁婚事一定是其中之一。
跟阿克蕾兒結婚的人，會因為共同統治者的身分而自動繼承帝位。
帝王的稱號對公國的繼承人來說，應該是很大的加分。
在尚缺乏正式大公的現在，甚至能以帝王的身分做出「我要治理這個國家」這種宣告。只要繼承了布蘭納的帝位，就不需要聖王廳的承認，也不需要再看他