1.
黑田慎平，是合成人稻草人（SCARECROW）②的偽裝用名。
他的任務是搜索。但他不曾預先接到過具體的尋找某人的指令。他所尋找的是「身懷還未存於世的可能性之人」，誰都不知道那指的是什麼——就連擁有這份可能性的人本身都不知曉。
找出這種人，就是他的使命。
「……電車即將到站。請退至黃線的內側等待……電車即將到站……」
早晨，慎平和其他人一樣擠著滿員的電車去租借的事務所上班。
他平時習慣於穿戴深灰色的大衣與同色的帽子，但是坐電車的時候會脫掉帽子，所以看起來跟普通的上班族沒什麼大區別。非要說的話，就只有大衣上的腰帶永遠沒繫上這個不算個性的個性。
「啊—……」
站在旁邊西裝革履的男人發出疲憊的嘆息。
（昨晚熬夜了吧……）
慎平從男人眼睛底下的黑眼圈看出這個男人長期睡眠不足，並且在出門前亂喝了不少維他命補充劑。他可以從人的臉色上看出很多東西。
（胃部有潰瘍。腸道也狀態不佳。肝臟暫時沒有什麼異常算是不幸中的大幸。不過再按現在的生活習慣過下去，尿里滲糖只是時間問題。）
不過是個隨處可見、平平無奇的普通男人而已。慎平從他身上移開了注意力。
然後他用著同樣的目光，在完全不會被人注意到的情況下觀察著其他的客人。外表土氣卻和複數男性保持著性關係的三十多歲OL，也許是侵吞了公款，幾乎要被壓力摧垮的中年事務員，如此種種，電車裡有著形形色色的人物。
他每天上班都會走不同的路線，同時絕不會選擇同樣的換乘方案。這會多花費不少時間，但反正他也不擔心遲到。
他在換乘了兩條私營地鐵以及一班巴士後，終於抵達了位於破舊的租借樓房一角的黑田偵探事務所。
「哦呀，黑田。你今天來上班了啊？」
樓房的管理人笑嘻嘻地對他問道。這個男人不清楚他的真實身份，只是個普通人而已。
「嗯，還在等著委託呢，現在——」
慎平聳了聳肩。
「不景氣真是令人困擾。」
「干偵探這行還跟經濟景氣不景氣有關係？」
「是啊，現在誰付得起多少錢呢——」
聊著毫無營養的對話，慎平總算進入了事務所。
事務所的門有兩道。其中一道沒上鎖，為的是在突然有委託人來時就算他不在也能等下去。第二道門才是真正意義上的門。
打開第二扇門的鎖進入室內，裡面已經有客人在了。
「喲，稻草人。」
客人抬了抬手說，那是位外表看來十七歲上下的少女。穿著牛仔褲和夾克這樣隨便的搭配。
但是這個少女，卻絲毫不留痕迹地潛入了這個大門緊鎖的事務所，就連他在進入室內之前都完全沒察覺到。
她，是慎平的「同類」。
「——怎麼了，鴿子（PIGEON）③。」
慎平嘆了口氣，脫下帽子和外套掛在牆上。
「有任務。說是讓你去查查『寺月恭一郎』。」
「又來了啊——這已經是第五次讓我去查他了。」
「畢竟那傢伙被中樞（Ais）盯上了嘛，他賺得太多了。」
被稱呼為鴿子的少女聳了聳肩。
「那傢伙只是太優秀了吧。負責經濟效益④那塊很有才能，怎麼就被當成了背叛者預備軍？」
慎平一邊聊著天，一邊給放在洗碗池裡的燒水壺灌上水，點燃煤氣灶。煤氣灶的火力遠超法規限制的標準，眨眼間水就沸騰起來。
「改造過了？被發現可是會被趕出去的哦。」
少女瞥了瞥煤氣灶，露出狡黠的笑容。
「沒法一下煮到沸騰會讓我很不爽，算是我微不足道的一點美學吧。」
他一邊說一邊以嫻熟的手法特意玩起了滴濾咖啡。
「我要曼特寧。」
「我這不是咖啡店，沒有點單服務。」
這麼說著，他卻依然給自己和少女分別沖了不同的咖啡，端著咖啡擺到了茶几上。
少女跟在他的身後，端起咖啡喝了一口。
「唔嗯~……」
然後發出了堪稱感動的聲音。
「每次來這兒最期待的就是這個了。稻草人，你泡咖啡簡直是專業的。」
「偵探對咖啡可是很講究的，這已經是不成文的慣例了，也算是偽裝的一環。」
「哈哈哈，做的真徹底。」
「然後呢？繼續說吧。」
少女表情變得認真了起來。
「統合機構決定，將『寺月恭一郎』的監視等級提升到LEVEL A。」
「……『一旦出現可疑舉動立即處分』嗎。真夠激進的。」
慎平的表情也十分嚴肅。
「總之在進行這個任務的時候你可以先放下平時的任務。就是這個區域的MPLS的搜尋，反正也不會有什麼成果。」
「對統合機構來說，有成果了反而困擾吧。」
「是啊，沒有敵人就再好不過了。」
雖然說是這麼說，但估計會有別的什麼人來接替慎平的任務。只是其存在並不會告訴僅僅是棋子之一的慎平罷了。
「然後就想到了在自己人裡面強行找敵人嗎。」
慎平心不在焉地喃喃道。
「這種做法我也看不慣。但他開的公司確實規模太大了。」
「可那並不是他喜歡才做得那麼大的吧。『隨時都要擴張得更為巨大』——這是投資的基本。」
「你這是在給他辯護嗎？倒是無所謂啦。但是任務本身絕對不會取消的哦，絕對。」
——統合機構絕對不會撤回已經做出的決定。
「我明白。我不會因為同情就在調查和報告裏手下留情。」
「也是為了自己明哲保身。」
少女隨意地接了一句之後又品嘗了一口咖啡。
「這個香醇的味道真棒——」
「只有活下去，才能品味香醇嗎？」
「就是這樣。非人類的我們，除了統合機構以外沒有容身之地。」
「……我明白。」
「我們彼此都是，只能做好自己該做的事。是吧？讓我們好好相處吧。」
「稻草人和鴿子嗎？這相性可不怎麼樣。」
慎平用開玩笑的語氣說道。
「稻草人的對手是烏鴉。可不是鴿子。」
少女淺淺地笑了起來。
這個時候，玄關的門鈴響了起來。
「——請進，門沒鎖。」
慎平站了起來，前去迎接來訪者。
打開門走入的是一位三十多歲帶著主婦氣質的女性。看起來有些揣揣不安。估計是來委託調查丈夫的外遇的。
「那，那個——」
「請坐。」
慎平招呼她坐到客人用的沙發上。先前的客人無需他去關心。
因為這個時候，少女的身影已經不留痕迹地從事務所里消失了。還很是貼心地帶走了喝過的咖啡杯。
與平凡普通的生活不過一紙之隔，卻絕不會對其他人表露出真實身份。
她與慎平所身處的，正是這樣的世界。
譯註①：副標題的《The End of The Biginning Is The End》出自碎南瓜樂隊（Smashing Pumpkins），為1997年上映的電影《蝙蝠俠與羅賓》的主題曲。
譯註②：《The Scarecrow》，同為樂隊Pink Floyd的作品之一。
譯註③：名字同樣出自樂曲，艾爾頓·赫拉克勒斯·約翰1996發表的專輯《Empty Sky》里的歌曲《Skyline Pigeon》（天邊的鴿子）。
譯註④：原文経済效果，指的是某種政策、規定或是其他條件出現時帶來的經濟成果，以換算為貨幣的形式體現。
2．
被稱為統合機構的組織，不，那構造過於巨大，以至於已經很難被稱之為組織的系統，在全世界範圍進行著「監視」和「實驗」。
那是針對進化的研究。統合機構想要確定過去賦予人類知性的某物究竟為何，然後提