太陽落下後不久，空中紛紛揚揚地灑下點點雪白。
「……就說最近天氣怎麼這麼冷，果然還是下雪了啊。」
健太郎從口袋中抽出雙手，哈地吐了口白氣溫暖掌心。風從海邊吹來，裹挾著的冰冷濕氣更添一分寒意。
這裡是港灣開發區域中，一片剛完成基礎工程，暫處停工狀態的空曠地帶。滿目荒涼，近乎於荒野。等其他地方的建築落成之後，這裡也會恢複生氣吧，現在自然是見不到一個人影。地下已經建起了堪比迷宮的地下街，電纜管線密布其間、縱橫交錯，然而這些現在都被封鎖了起來。
角落裡建著一棟板材臨時拼裝起來的房子，應該是工程監理或是工人休息的地方。
本應空無一人的這裡，卻被窗帘把所有窗戶遮得嚴嚴實實。
窗帘的些微縫隙間，隱隱透出光線——
「……看，就是那裡，凪。」
健太郎指著那棟建築，對身邊站著的女性說。
她穿著一身皮革制的連身賽車服，腳上穿著一雙即使承受數噸壓力都不會損壞的安全靴。這身裝束雖然很適合尚在施工的工地現場，卻與她乍看起來嫻靜柔美的外表格格不入。
「…………」
說是女性，實際上還很年輕。稱之為少女也無不可，和十七歲的健太郎處於同一個年齡段。但她銳利的眼神，絕非一介「女孩」所應有的東西。
她的名字是霧間凪。
同一個學校的人給她取了個「炎之魔女」的外號。
「據說那裡面住著的外國人有時會向附近的初中生兜售毒品，靠高價撈錢。那些葯是聽都沒聽過的新品種，所以構不成犯罪，也沒法依法取締掉。」
「這樣啊……」
她點點頭。
「似乎是不想招惹黑道，只敢把葯賣給小屁孩……調查起來真是費了我好大勁，這年頭的小鬼根本不願意和比他們大的人打交道。」
「辛苦了，謝謝你，健太郎。——你就在這裡收手吧。」
「誒？」
聽到這句話，健太郎眼睛瞪大眼睛。
「剩下的事我會解決。」
她以不容置否的口吻，斬釘截鐵地說道。
「喂凪！別這樣，我也想為你出一份力啊。」
「你的好意我心領了。」
「什麼啊，太見外了吧！你的恩情我還沒報呢，讓我做啥都行，儘管使喚我吧！」
健太郎有些可憐巴巴地說。
「要不是有你幫忙，我早就被送進不知少管所還是精神病院了——」
「那些都是過去的事了。別再主動涉險了。」
「怎麼這樣……」
健太郎失落地垂下肩。
「果然，在你眼裡我這種人還是不夠格嗎？」
「不——沒那回事，你是我的朋友。」
「既然如此……！」
「我早已下定決心，不會再牽扯到朋友。」
凪緊咬住牙，彷彿能聽到臼齒咯吱作響。
「我不會，讓直子的事再度重演……」
她呢喃著，微弱的聲音沒有傳入健太郎的耳中。
天空中飄下的雪花，越發密集起來。
「…………」
黑暗之中，奇托面無表情、一言不發地無視掉離她一段距離的桌邊坐著的男人們，縮在房間的角落裡獨自靜靜吃著分到的金槍魚飯糰。
在她被帶到這個地方之前，從未嘗試過這種把泡漲的米用風乾的海草包起來製成的奇妙食物，但她一下子就喜歡上了它。真好吃，她這麼想，卻沒有把感想訴諸於口。
「…………」
吃完飯糰後，她細心地弄乾凈粘在手上的海苔碎末，開始靜靜梳理起長長的黑髮。
她的腳被手銬鎖在板房內暴露在外的鋼條上，因此無法四處走動。
男人們和她一樣吃著從便利店買來的垃圾食物，但與鎮定自若，津津有味品嘗飯糰的她不同，內心焦躁不安的男人們只是草草咬了幾口應付了事。
「……可惡，究竟怎麼回事！」
一個男人突然忍無可忍地吼了出來。
「卡布斯他們已經走了一個多月了！他們到底在磨蹭什麼！」
「閉嘴！」
「我說的有錯嗎！說什麼日本企業會成好財路——這邊可是連秘藏的晶元都吐出來了！」
「這也是被逼無奈——那種沒好好設定的半成品晶元，也就日本這群傢伙會買了。」
其中看上去最為年長的獨眼男人說。
「如果不換成錢或是等價物的話，我們連這個國家都出不去。說到底，在日本根本沒法指望找得到『這傢伙』的買家。」
「見鬼，這國家太奇怪了吧！明明尖端技術就有人買，為什麼兵器就——」
男人拍桌子的劇烈震動甚至波及到了奇托所在的地板。
但少女毫無反應，繼續梳理著一頭秀髮。
似乎對自己被稱呼為兵器一事漠不關心。
「不過，確實太慢了……」
「是交易對象還留有戒心嗎？」
「要只是那樣就好了。」
「……你想表達什麼？」
「大家應該都是這麼想的吧！那些人，已經被統合機構發現……！」
「冷靜。」
獨眼男人再度強調。
「可是……！」
「要真是那樣，他們早就找上門來了。」
「…………」
所有人同時轉頭，望向奇托。
但不像是要對她說話，也不像是有事想詢問她。他們的目光，就彷彿在打量一個裝飾品。
「……明明能使·用的話，擊退他們輕輕鬆鬆。」
「那樣的話這個國家就完了，更關鍵的是我們一樣會沒命。」
「混蛋，真的是除了咬咬牙賣掉之外什麼用都派不上！」
「沒辦法……要想保持安定，果然必須得有統合機構那個級別的設備。」
「這該死的out of standard rised！」
「區區一個實驗反應F-的貨……！」
……男人們惱怒不已，每個人都用著常人難以理解的專門術語對奇托惡言相向。
「…………」
奇托毫無反應，一心一意地繼續梳理長發。
她理解對方所說的話。男人們所使用的語言也好，這個國家的語言也好，只要是這個世界上流通的主要語言，她都有對話及閱讀的能力。
只是不想作出反應。
她一邊梳著頭髮，一邊撫摸著腦袋上別著的金色發卡。那光滑的觸感，能給予她無與倫比的安心感。
「真適合你呢，奇托。你別上發卡的樣子，簡直跟戴著皇冠的公主一樣……！」
……實際上，這不過是塗滿塗料的廉價塑料製品罷了，甚至連鍍金的都不是。可是這是她那現在已經不在了的朋友對她說過的話。僅憑這句話，這個發卡就是她無可取代的珍寶。男人們為了在過海關時不惹人懷疑而塞給她的衣服價值不菲，讓她看上去彷彿哪裡來的大小姐一般，然而在她的心目中，唯有這髒兮兮的發卡……
「…………」
她繼續梳著頭髮。不能辜負發卡的光輝，她抱著這樣的想法打理著頭髮。仔仔細細，不敢用太大力氣，全身心地投入其中……
「…………」
……回過神來，她正在哭泣。眼淚撲簌撲簌地滾落——她明明不想回憶起來的，那些和她一樣為「實驗」而召集起來，隨後又死去的孩子們，她的朋友。然而這些不斷浮現在她的腦海中，淚水情不自禁地落下。
但男人們對哭泣著的她視而不見，若無其事地繼續吃飯。
就在他們一言不發地狼吞虎咽著替代甜品的豆沙麵包時，忽然傳來鐺的一聲，有什麼東西砸在了板房薄薄的牆壁上。
「——！」
男人們臉上浮現出緊張的神色，紛紛站起身抓住放在手邊的手槍。
他們戒備著發出聲音的牆壁，但過了一會兒不見任何風吹草動。
「……被風吹過來的石頭嗎？」
「去確認看看吧。」
一個人緩緩靠近窗邊，保持著身體不會被外面看到，拉開了窗帘。
「…………」
他側過頭慎重地觀察窗外。這是他們初次確認