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緘口令很快就下達了。
如此之下，唯一得知【感染基地】的消息的人，就只有37機動部隊高層和參與真理之柱突襲行動的士兵。如果這個危險的消息傳到了整個大隊，甚至到了維修基地區外的臨時生活區中，局勢大概會完全失控。
但同時賀維亞和庫溫瑟也只收穫了「【感染基地】」這個字眼。至於是在哪裡控制的，用於改善土壤的納豆菌或是用於增強免疫力的無害細菌究竟被替換成了什麼殺人兇器，這些都一概不知。
時間毫無意義地過去，日期也改變了。
芙蘿蕾緹雅似乎是已經得到了足夠的消息，於是她把那些參與行動的存活者召集在簡報室里。
「我終於找到可以採取行動的名分了，」她看起來很是疲倦，「從摔死在真理之柱附近的情報同盟士兵身上找到了一些私人物品。電子模擬部門和情報部門憑此調查了他們攜帶的鑰匙的生產商和製作序列號。雖然我並不想打以情報同盟為對手的網路戰，但最終我們還是找到不少有意思的情報。雖然存有軍方設備，但生產者還是民間的工房。舊式的匠人是擅長無法由機械複製的手藝，但不擅長應付數據管理這方面。」
銀髮爆乳長官轉向投影上的第二威尼斯地圖。
「那個鎖匠在第二威尼斯西邊的地下區塊中完成了一份安裝工作。那裡可能就是該【感染基地】的入口，我想讓你們去調查一下。」
「……呃，那袋致命感染物不是通過混在土壤中的瓊脂散布的么？有在土壤樣本里發現什麼線索嗎？」
「這方面是一無所獲。」
芙蘿蕾緹雅單手扶額。
「我已經讓軍醫和醫療兵去調查這事了，但暫時還是沒能從顯微鏡中看出什麼。當然，這並不意味著沒有細菌，但也只是普通會在土壤中找到的菌類。至於作為殺人病毒的病原菌是什麼就不知道了。」
「那就是說……」
「我們在治療明莉沒在她的血液樣本里看出任何異樣，庫溫瑟你之前取出子彈時的血檢也沒有問題。」
「那、那是什麼意思？就是賈克斯那混蛋說漏嘴了？！」
賀維亞的臉上掛著心存僥倖般的薄弱笑容。
然而銀髮爆乳長官沒有表示肯定或否定。
「很難說。總之【快擊手】的行動也令人擔心。如果事態不是真的這麼嚴重，她不可能做出這種自殺性的行為吧？」
同時，基於公主殿下整理的報告，她懷疑在攔截超新星和隕石時【快擊手】干擾了她的作業。
事情從那時就已經開始了嗎？
如果他們想一舉掃盡第二威尼斯和藏著掖著的【感染基地】，從衛星軌道上進行的轟炸確實是很像樣的「消毒」。
「所以目前為止我們都得把【感染基地】當成真的有這回事嗎？」
「如果能這樣就更好，但是我不覺得是什麼好事。」芙蘿蕾緹雅嘆口氣，「也許病毒沒有擴散開來是因為土壤的品質問題，還是因為擴散程序還沒有開始？總之，我要拿到關於【感染基地】的足量情報。如果我們還想四肢完整人權自由地退役，我還需要你們獲取足夠量的感染物的消息……假設，如果是最糟糕的情況，即只不過是感染程序一觸即發，那你們就必須在開始前掐斷掉進程。無論如何我們的時間都所剩無幾，即使沒有病毒的問題，我們的水和食物的供應也是有限的。」
然而庫溫瑟和其他人並不知道那袋殺人不見血的小包裝里有些什麼，或是誰動了屠城的主意。就算【感染基地】本身歸屬於情報同盟，也可能是第三方的人插手了進程。
又是誰襲擊了預測阿帕泰扎小行星的老天文家？
那些在集裝箱裝貨區露面的資本企業士兵又知道多少？他們通過散發偽造武器生造事端又是為了什麼？
這背後的謎題無窮無盡。
手上的解答寥寥無幾。
庫溫瑟擦了下劉海，嘟囔著他的想法。
「先一個一個來吧。」
2
藉助手上有關鑰匙的情報，他們開始向【感染基地】進發。
「哼，哼，哼，哼哼哼哼。」
「心情不錯啊凱斯琳，遇上什麼好事了？」
「我已經快集齊所有蓋章了，只剩下最後一個！我厲害吧，嘿嘿嘿。」
他們乘上了艘氣墊船沿著運河前進，但他們不可能一路坐這個做到底。
「大概就到此為止吧，」埃文斯的聲音在粗短的動力服里聽起來像悶哼，「就算氣墊船能浮得再高一點我們也沒辦法繼續走。」
庫溫瑟不置可否，他眼前半毀城市的景象已經說明了很多問題。
「真糟糕……」
運河本身應該有一定水深，但某些黑色石塊從水底露出頭來形成障礙物阻攔氣墊船的繼續前進。不僅是運河，周邊的樓棟房屋插滿了冰箱大小的碎石，倒塌的建築在其中開出一條路來。
賀維亞走下氣墊船，聲音聽起來惱火得很。
「你在逗我吧？這還是公主殿下讓它在空中分解後的樣子？那顆小行星到底有多大啊。」
「在空中分解的時候，動能也被分解了，所以殺傷力已經比原來的樣子減少了很多。」
然而庫溫瑟並不能想像出凱斯林設想的景象。
身穿動力服的眾人朝遠處望去，在城市的廢墟中發現了一個新地標。如果不是事先有所了解，可能會把它當成拱頂體育館的輪廓吧。
那是阿帕泰扎小行星的一塊碎片。
它少說也有幾十米，甚至一百多米高。要是小行星沒有被解體而是就這麼掉下來，地球已經迎來新一輪冰河世紀了。
庫溫瑟等人藉助動力服腿部的力量往前邁進，腳下的浮體發出了令人不安的嘎吱嘎吱聲。
「這是哪條路啊。」
「別管那個了，什麼聲音這是？可別說是整座浮體被小行星壓彎的聲音啊。」
海水不時從下方湧出。它們看起來像是從雪山上的狹窄裂縫那樣的大洞里噴出來的。但這個說法並不正確。
埃文斯在一條裂縫下停下來，然後他的動力服的手臂做了個相當古怪的動作，大概是他還沒反應過來自己正穿著動力服，沒辦法擦汗吧。
「……話說，這下面只有一片大海沒錯吧？」
「浮體底部不是平的。有開發地底區域的地方是倒金字塔狀的，但沒有開發的地方就離海面只有薄薄一層的距離。小心別掉下去。我也不知道這裡的海域有多深，但穿著動力服的話只會一沉到底。」
就和泥石流一樣，倒塌的建築填滿了過道。不僅如此，本應是平坦的地面有好些地方都翹了起來。
「這裡不會過會兒就裂開來了，對吧？!」
「大哥哥，沿著小行星掃開的『路』而不是過道走不會更快嗎？」
好一段時間內，前進的四人都沒有出聲。
庫溫瑟第一個開口。
「海洋就在附近嗎？」
「問這個幹什麼庫溫瑟。」
「我能看見海上有個巨大的剪影，【快擊手】現在正慢悠悠地在巡視吧。」
此刻來說那確實是個大麻煩，不過他們也無可奈何。
他們繼續穿過一片又一片廢墟。
「對了凱斯琳，你到了安全國之後想做些什麼呢？」
「嗯？」
「你想上學嗎？還是就繼續逛逛這樣？」
「大哥哥你住在哪啊。」
「巴黎，正統王國母國。準確來說我其實是在郊區出生的，但巴黎現在對我來說更像個家。我那個叫莫妮卡的童年玩伴危險的要死，幸好因為我爸換工作搬了家，結果莫名其妙又在學校里遇上他了！我就不該去上這個國家裡最好的學院！」
「嗯……」
他看不見凱斯琳藏在動力服下的表情，但能感覺到她至少放鬆了肩膀。
「巴黎嗎？聽起來很好玩呢。」
與此同時，他們終於到了目的地。
沿著樓梯走下，他們才發現樓梯外面的那幢樓已經被碎石砸碎了。
「哇，這裡還真藏了個秘密地下工廠啊，還管這叫世界級旅遊勝地呢。」
「但第二威尼斯本來就是個巨大的人工浮島，建這種地方要比拿鎬子挖一個輕鬆多了。大概只要在設計階段重新排列一下鋁和強化不鏽鋼制的方塊就行了。」
整個入口看起來就像地鐵口一樣。
「這下面肯定已經被砸了個稀巴爛了，希望大門不會扭曲到打不