1
多國聯合軍事演習「巨人撞球賽」。
將於四月十五日在南非「戰爭國」卡里巴地方舉行！
「……瘋了。」
見到一整排貼在OBJECT維修區牆壁上的海報，明明在準備的是「真正的戰爭」的公主殿下嘀咕起來。
海報以應是四月雨季的莽原為主題的綠色草原及多架OBJECT為背景，一名身材豐滿的偶像迷人地眨眼，朝觀眾做出開槍動作。
聽到被鋼絲吊著的炮彈發出彷佛世界末日的低沉聲響從頭上經過，公主殿下再次咕噥：
「真是徹底瘋了。」
「沒辦法啊。」
嘆氣回答的是邊用食指操作平板終端機，邊對各部屬發出指示的修護兵婆婆。
「身為戰爭代名詞的OBJECT有八架。八頭怪物匯聚一堂大打出手。若不實施情報操作，世人會以為是世界大戰要開打了，只會造成『安全國』的社會不安。」
換句話說，演習只是檯面上的解釋，實際上卻是真正的廝殺。
這個過程中，只要有一顆流彈飛到觀眾台上，瞬間就能將四周染成一片黑紅。
「明明這場『巨人撞球賽』本身也是一出可笑的鬧劇。」
「這也顯示出著重於精神攻擊的『第六軍』的崛起令各大世界勢力的高層有多麼恐懼。假如此一戰術有效的消息廣為人知，『乾凈戰爭』的形式就會崩潰。倘若連『安全國』中也有人起而效尤，『安全國』就再也不安全了。所以高層們才會想要熱熱鬧鬧舉辦這一場『大型活動』，掩蓋掉歷史上的大衝擊，早早將火苗滅掉。」
手拿工具箱的年輕修護兵從兩人背後走過，從掛在他脖子上的防災隨身收音機或行動電視之中傳出開朗的吆喝聲。
事情已不再只是單純的聯合軍演。
某廣播節目正在大肆慶祝「資本企業」高層閃電到訪。
『在「巨人撞球賽」會場外圍有如衛星般舉辦了四場武器展，直轄管理「資本企業母國」的七大企業體「第七核心」之一的賽倫軍需企業集團CEO艾卡•吉斯厄弗洛斯先生的閃電來訪，也被推測和這場大規模軍需展示會有關……』
某電視台則播放著「情報同盟」偶像ELITE的網路演唱會片段。
『呵呵呵。呵呵呵呵呵呵！歡迎來到群星紛落的舞台，Stardust Live！一起在滿天「流星雨」的銀幕效果下盡情享受演唱會吧！呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！』
「瘋了……」
公主殿下以手扶額，再次嘀咕。
「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」……各大世界勢力使出渾身解數，派出八架OBJECT進行大亂斗。明明事實真相無異於世界末日或終極大戰，各世界勢力的高層卻徹底稀釋了恐懼感及危機感。
而其結果，就是這場盛況空前的祭典。攤販和音樂會圍繞著維修基地無秩序地擴大版圖，大大小小的武器展及演唱會一場接一場地舉行。為了接納超過二百萬名來自「安全國」的追加人口而搭建的帳篷旅館把莽原擠得水泄不通。
明明沒人知道這場戰爭會帶來何種變化。
明明沒人能預測在這八機大亂斗之中，流彈會飛往何方。
2
『公主殿下的心靈調整時間到了，庫溫瑟，帶著她去「鬧區」逛逛。再讓她消沉下去，陷入厭戰模式的話可就傷腦筋了。』
說是沙漠，這裡並沒有無邊無際的灼熱黃沙和三角形金字塔。
由於雨季剛結束，遍地長滿低矮綠草，印象上更近乎「沒有柵欄的牧場」。
「……果然瘋了。」
「公主殿下討厭人擠人嗎？」
「跟那個沒關係。」
看了一眼「和平景象」，走在庫溫瑟身旁的公主殿下表情冷若冰霜，但嘴唇微微嘟起。
在這片綠草如茵的平原上，有如洪水肆虐般擠滿了人、人、人、人！到處架起有篷頂的舞台或企業展示攤位，在打磨得宛如新車般閃亮的地板上，擺放著各式各樣的話題新武器，一旁則有Show Girl露出潔白牙齒微笑揮手。
現場所有人均以為這只是場軍事演習吧。
也有不少人請了特休從「安全國」趕來參與這場盛會。
「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」各大世界勢力派出總計八架OBJECT進行大亂斗──對明白「實情」的庫溫瑟他們而言，這片歡聲對心臟實在不怎麼友善。
「全新設計的反器材步槍和輪式裝甲車嗎……不管怎麼說，這些OBJECT以外的一般武器還是滿有需求嘛。」
「……滿載國家級機密的OBJECT都是各國『自行研發』的，本來就不可能販賣。」
「是嗎？」
「會在武器展上出現的，全部都是OBJECT無法介入的『城鎮戰』用的武器。像那輛裝甲車，比起防禦力更重視車身靈巧性，不會對道路或橋樑造成損害。」
附帶一提，Show Girl們身上穿著仿ELITE駕駛員特殊駕駛服的造形服裝。藍、紅、黃、綠……依照各自所屬的世界勢力的代表色進行角色扮演。
此外，不知道是為了工作還是興趣，一般參觀的民眾也有許多人做這種打扮。所以像公主殿下這種「正牌ELITE」即使混入人群之中，也不會成為鎂光燈焦點。
當然，她的身旁隨時有「正統王國」軍的護衛人員不動聲色地保護著。
「話說回來，無人機好像退流行了。」
「因為網路攻擊很可怕。而且碰上超強力ECM的話，不管是在敵方陣地還是市區，都會毫不客氣地墜落。」
也有部分攤位反過頭來展示較原始的槍械及類比瞄準裝置、附加配件等。或許在碰上器材故障、網路攻擊、電磁脈衝的「萬一」情況時有其必要性吧。
「……雖然覺得『在意手機電池的士兵』很可笑，但搞到這種程度反而更多此一舉，總免不了懷疑背後是否有軍隊和企業勾結呢。」
有些攤位則販賣除了一般半導體外還加入超小型真空管、能應付電磁脈衝攻擊的印刷基板。見到這些超乎必要地煽動危機感的文宣，庫溫瑟想：簡直像防災商品的大拍賣。
「上頭的上頭的上頭的上頭本來就是這樣。造價五〇億美元的OBJECT背後究竟有多少利益糾葛，實在不願去想像。」
一陣香甜氣味飄來。
順著公主殿下的視線望去，武器展場外圍角落設有休息區，裡頭有賣冰淇淋、冰沙、可麗餅等甜點的攤販，把空間擠得水泄不通。庫溫瑟抓住公主殿下的手阻止她。
即使隔著特殊手套，仍充分感覺到女孩子特有的如棉花糖般的柔軟手心觸感。
「別忘了現在是戰爭中，難保裡頭不會被加入什麼怪東西。」
「我才沒那麼貪吃。反正回到OBJECT後，冰箱或微波爐都應有盡有。」
語氣雖平淡，能感覺到她的嘴唇微微嘟起。
突然間，彷佛想回敬似的，公主殿下回握的力道似乎變強了。
「庫溫瑟。」
「怎麼了？」
「我聽修護兵們說過，之前你在『武器拷貝工廠』……」
「？」
「……似乎說我……說我是你在意的女──」
就在此時。
彷佛要打斷對話般，有某種東西朝庫溫瑟的背──正確而言，是屁股一帶撞了過來。
兩人的手分開了。
「？」
庫溫瑟回望背後，到處是人擠人，完全看不出元兇是誰。
『哇啊～～！爸爸，這裡好無聊喔～～到處都是金屬類的東西～～』
『那麼，詳細報價我們就去那個空間討論如何？啊，忘了做自我介紹，在下是重彈公司特別外商部門的……』
『呵呵呵，我明白了。反正閑逛也逛夠了，我立刻就去你那裡。』
（嗯？……這聲音是……？？？）
一瞬感到背脊發寒，但沒時間去一一確認。
因為手一放開的瞬間，咚！公主殿下的腳立刻狠踢了庫溫瑟的小腿肚。
「啊嗚，好痛！公主殿……等等，真的很痛，別踢了啦越來越痛了！」
「……」
公主殿下總算從面無表情恢複到會生氣的狀態了。
至少好勝心復活了。諜報部門向芙蘿蕾緹雅如此報告。
3