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「我沒辦法繼續包庇你們了。去讓頭腦冷靜一點再回來。」
炎熱的天氣讓人忘記現在是一月。
這裡是南半球，太平洋上的一座孤島，庫溫瑟用軍服袖子擦拭臉上汗水。
「從剛才趄我們一直在砰砰砰地幹什麼啊？喂鉛彈給魚當飼料嗎？」
「明明是射擊訓練卻使用全新子彈，表示快到結算了吧？不趕緊消費過剩的鉛彈，明年度的國防預算會被刪減。」
站在庫溫瑟身邊，以有模有樣的姿勢拿著步槍射個不停的賀維亞一臉不耐煩地回答。
「你該不會沒憑沒據瞎猜吧？」
「連你這種超級外行人都拿步槍打靶就是證據。表示『家庭作業』已經堆積如山。該死，今天的定額是幾萬發啊？」
庫克附屬群島。
這是「正統王國」領地，是歸類於「安全國」的小地方之一。
本群島位於太平洋，但是天然陸地只有中央小島。正確而言，是在原有的群島邊緣徹底開發的小島。環繞在小島旁的是類似海上油田的人工島嶼。各島有如「情報同盟」的邁阿密，用寬廣的幹道橋樑連結。島上大半是與OBJECT有關的實驗室或超級電腦保管庫，所有士兵的生活空間集中在某個小島。
庫溫瑟與賀維亞等人目前所在地方也是鋼鐵陸地。他們從欄杆探出身子，打從剛才起就不斷用步槍朝設置在無線電遙控水艇上的標靶射擊。
多次犯下的細小錯誤。
讓軍方高層面有難色的種種功勞。
這些問題已超過性感長官（稱號）芙蘿蕾緹雅能包庇的範圍，兩人一起從第三七機動修護大隊「派遣」到其他部隊。
也就是一般俗稱的「降職」、「窗邊族」、「冷凍」的情況。
「歡迎享受人們努力爭取到的和平。」
一名毫無幹勁地用卡賓槍射擊的金髮女性前來攀談。
她脫下迷彩上衣，上半身只穿一件無袖背心，因為酷暑派不上用場的上衣綁在腰際。隨著每次槍響，「各個部位」也跟著晃動，形成賞心悅目的畫面。
「你們究竟幹了什麼好事才被調到這種地方？」
「因為我這個型男太過活躍，遭到嫉妒了。」
「真是太糟了，這是最早死的典型。」
明明只是開玩笑，卻換得認真的答覆。
與啞口無言的庫溫瑟恰好相反，打到一半卡彈的賀維亞以摔主機手把的氣勢大吼：
「混蛋！像這樣一顆一顆打，打上一整年也打不完！去把『鱷魚』拿來！不然換成格林機槍也行！」
「『鱷魚』是三〇公釐喔——？」
金髮背心的女性笑著回答。
或許是看慣這類精神逐漸磨耗的士兵吧。
庫溫瑟歪著頭問道：
「那你呢？為何被送來這裡？」
「我是婚姻詐欺師珍妮莉亞，請多指教！」
「……哇——」
「我自稱有『貴族』血統，騙了一大筆錢，沒想到在酒吧碰到的搖錢樹是軍方高層的蠢兒子。被狠狠教訓一頓之後，輾轉調派到各個『最嚴苛的戰場』。」
「喂喂喂！你說這裡是世界上最嚴苛的戰場？」
正在拆解突擊步槍，取出卡住的子彈，結果手指被槍管燙到的賀維亞忍不住插嘴：
「所謂嚴苛戰場，不是應該讓想除掉的傢伙組成部隊，派往深山對抗恐怖分子那種嗎？故意給他們錯誤的戰術情報，讓他們攻擊惡徒的基地。如此一來就可以不影響彼此的實力差距，讓礙眼的傢伙消失。」
「但是這麼做得給付年金給家屬。現在的高層可是很在乎節稅問題，除了他們自己浪費的份以外。」
「這裡可是四季如夏的蔚藍大海，天才OBJECT設計者居住的島嶼。周圍有第二世代四架輪流守護，可以說是世界上最安全的天國，哪裡嚴苛了？」
「正因為和平，反而無事可做。」
為了達成定額，珍妮莉亞一邊朝海上開槍一邊說下去：
「被軍隊討厭的過動兒個性通常很叛逆，比如說不想射殺小孩，認為阻止長官的錯誤是部下職責等等。但是只要來到這個島上，這些思想就會瞬間消失。因為真的無事可做。」
「……」
「剛來的前幾個月還會害怕自己逐漸生鏽，拚命自主練習想恢複原本水準。但是沒有用的，趕不上頹廢的速度。不只心靈，連身體也會遲鈍。滿滿的美味餐點與冷氣房、遊戲、酒吧、上等雪茄……一旦享受過天堂，不管是叢林或沙漠都回不去了。幸好拿破崙的時代沒有網路購物。就算是拿破崙，一旦嘗過網購的方便性，恐怕絕對不想回到十八、十九世紀吧。」
就某種意義上來說，的確很嚴苛。
庫溫瑟與賀維亞總算理解這個地方的本質。
「……所以說這座島其實是暗示人主動請辭的下台階？」
「所謂的窗邊族就是這麼回事。若是上層下令革職，就得支付為數不少的離職金。算是用最低薪資打發的必要努力吧。所以待在這裡的人只有三種：害怕不斷腐朽的自己，嘗試無謂的努力；選擇在全身受到侵蝕前自己退役；不然就是管他生不生鏽，賴著國家稅金不走。」
「這樣真的沒問題嗎？」
賀維亞的視線朝向「中央島」：
「聽說『正統王國』名聲響亮的設計師都彙集此地，這種機密重地讓不良軍人用來擺爛真的行嗎？我還以為會派出什麼『最強的特殊部隊』來保護耶。」
「當然有啊——『神秘的精銳部隊』。」
珍妮莉亞輕鬆地說道：
「就是騎士之刃小隊。感覺很好笑，呀啊——聽起來好帥——有他們盡責保護，更讓我們這群窗邊族覺得不被需要。聽說騎士之刃小隊為了防止生鏽，每過幾個月就會更換成員，簡直是過來度假的。但是那邊很恐怖，真的很恐怖。在那邊如果像我們現在這樣聊天，說不定會被小刀割開喉嚨。」
「我看過那些傢伙，在這種四〇度的大熱天居然連頭上也蒙著黑色面罩，太優秀了吧？跟那種人完全沒辦法溝通。」
「但是軍隊要的就是這種『不發半句牢騷』的優等生。因為不管是好是壞，國家都得支付一樣的薪水。」
「哼，又不是『消失於南美沙漠，傳說中的白熊——第一一五獨立近衛中隊』。從不抱怨長官命令的部隊才異常。」
「那是伏爾加地方的精銳部隊嘛？記得是保護年幼公主不被黑心政客暗殺的騎士團。據說還被拍成電影。」
「戰爭悲劇向來都是娛樂題材之一……話雖如此，被拍成電影是因為史黛維亞公主深受民眾愛戴。莫斯科的宮殿前甚至還有專賣公主殿下照片的裱褙街。」
「一群蘿莉控？」
「要是在伏爾加廣場講出這句話，肯定會被射殺。」
庫溫瑟跟賀維亞越扯越遠。為了把話題拉回來，珍妮莉亞接著說道：
「總之，我們這群不良軍人活著也是浪費稅金，死了又得給付年金給家屬，棘手得很。所以有些長官也很想高明地把我們從軍中排除吧。」
「這麼想節省稅金的話，只要找個腦滿腸肥的高宮朝心臟戳一刀不就得了？」
「就是這種愛亂講話的個性才會被當成排除對象，你要有自覺一點。」
……得在這裡待幾個月？不，幾個月夠嗎？庫溫瑟漫不經心地思考這個問題，不停對海射擊。雖然不至於與冥河旁無窮無盡堆石頭的死者一樣，但是「被迫進行毫無助益的作業」的確能有效磨耗士兵的精神。跟中世紀監獄的手法很類似。
當然，庫溫瑟跟賀維亞都是懷著各自的目的參加這場戰爭。
現在不是乖乖待在邊境，認命接受高層惡意安排的時候。
「……聽說這裡有許多天才設計師，姑且不論賀維亞怎麼想，對我而言沒什麼大不了——倒不如說是個很好的學習機會。」
「笨蛋！設計師都是最高機密，你哪有機會接觸！這跟偷窺女生浴室是不一樣的！」
「這種情形當然是在床上問啊。要不要教你幾招？」
就算被送去火星也不會閉嘴的劣等生，今天也很有精神。就在他們七嘴八舌說著比連發步槍更多的廢話時，無線電滋滋響了幾聲。
『庫溫瑟·柏波特吉，來自第三七機動修護大隊的庫溫瑟·柏波特吉戰地派遣留學生。奉研究員指示，儘速至「中央」報到。』
「……怎麼了？校長要對我說教嗎？」
「『中央』不是跟女校一