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叮咚當咚——熟悉的電子鐘聲在選手休息室響起。
『鐵人射擊第一天賽程即將開始，距離入場還有三〇分鐘。請參賽選手完成準備，至比賽場地等待。再重複一遍，鐵人射擊第一天賽程……』
聽見語氣柔和的女性廣播聲，瑪莉蒂·懷特維奇不耐煩地嘆了一口氣。
她是隸屬「資本企業」的十二歲少女。外觀看來一頭金色長髮與雪白肌膚雖然搶眼，但是身上穿的服裝恐怕更引人矚目。那是一套完全包覆從脖子以下到腳趾的特殊服裝，有著黃黑相間的鮮艷配色。服裝印著各式各樣的贊助商商標，非常符合「資本企業」的風格，活像大黃峰搖身變成的賽車女郎。
若問這是否為鐵人射擊的競技制服，卻又並非如此。
正確而言，這是她隸屬的航空PMC飛行服。
「……這種配色真可笑。我早就感覺很怪，沒想到實際站在表演服裝旁邊，還真的一點也不突兀。」
「這件飛行服專門設計給空軍使用，除非你墜機，否則沒必要在乎迷彩顏色吧？」
一名手拿攜帶式終端機的女子語氣冷淡地回答。
女子名叫艾莉希雅·斯拉匹喬。
運動服、運動鞋、步槍、飲食控制、運動量調整、身邊護衛……彷佛土星光環一般，每位競賽選手都與各式各樣的人們有所關聯。至於艾莉希雅，就是負責聯繫多達數十人的土星光環與土星本體，廣告代理商派乘的國際競賽宣傳部門經紀人。
話雖如此，艾莉希雅不是瑪莉蒂的侍女。
「……你的意思是如果我被擊落就乖乖去死嗎？好感人的發言。」
「我可沒這麼說。我跟軍方沒有關係，如果你希望進行心理諮詾，我可以幫你聯絡運動諮詢員；如果你想跟我閑話家常，那麼我要另外收費。」
「不愧是『資本企業』。」
「彼此彼此，航空PMC的傭兵小妹。」
「哼。」瑪莉蒂一臉不悅地嘖舌。
「我要進行確認。」
這名恐怕一輩子沒有機會結婚，身穿套裝的女性無視瑪莉蒂的不滿，繼續說下去：
「鐵人射擊是屬於射擊類的競技。請你使用『精準狙擊公司』的新型步槍，在本項競賽當中爭取優秀成績。」
「簡單來說，就是鐵人三項的變化版吧？邊跑步邊射擊、邊游泳邊射擊、邊騎自行車邊射擊，競賽者必須完成這三種項目。跟原版不同的是賽程分成三天，照理來說更加輕鬆。」
「第一天得跑二十五公里，過程當中必須進行三次的遠程射擊。而且標靶還分成人形靶與飛靶兩種。分數未達到當日平均就會被淘汰，請別鬆懈。」
「放心放心。」
瑪莉蒂坐在椅子上，滿不在乎地揮手：
「特地從禁止使用OBJECT，長期陷入『膠著戰場』的北歐禁獵區把我這個軍人找來，目的不就是要我發揮專業殺敵技巧，狠狠修理那群過慣太平日子的體育選手一頓嗎？」
「……科技奧運與過往的國際比賽不同，實際上是全球勢力較量技術力的場所。我想最好把所有參賽選手都視為代理戰爭的敵人比較恰當。」
「哼。」
瑪莉蒂輕輕地笑了：
「那群傢伙也算敵人？沒見識過真正戰爭的溫室花朵真是輕鬆。」
「因為他們沒有必要見識。」
艾莉希雅表情沒有分毫變化：
「競技時可穿著採用降低空氣抵抗技術運動服、吸收衝擊技術的運動鞋、配備非導電式纖維制的彈簧、服用民間標準上限的強化藥劑……敵人全部都是專為競技開發的體育選手。」
「不過我也是接受OBJECT駕駛員ELITE存活實驗，全身經過大肆改造，自認是不輸給他們的怪物。」
「那麼萬一無法達到贊助商期望水準的成績，得支付違約金這件事，你也有所自覺羅？」
「當然。」
瑪莉蒂伸出小巧的手說道：
「給我那把贊助商自豪的新型步槍吧，我想進行最後的調整。只要沒裝實彈，就算在競技場地之外的地方拿槍也沒關係吧？」
艾莉希雅以視線做出指示。
一名擔任選手身邊護衛的男子拿著銀色箱子過來。
「小心一點。」
「……你以為我是會在卡彈時檢查槍口的蠢蛋嗎？」
「我不是這個意思。」
護衛搖搖頭：
「冰之淑女剛才也說過，科技奧運是全球勢力較量技術力的代理戰爭。什麼公平、平等、運動家精神等概念，早已蕩然無存。不管是哪個選手，為了名次什麼事都幹得出來。在僱用費的範圍里，我們能保障你參賽前的安全，但是畢竟沒辦法在競賽途中都跟在你身邊。如果你的成績太亮眼，很可能會受到研擬『對策』的傢伙集中攻擊。」
「……更何況鐵人射擊是以三天的綜合成績決定排名。」
瑪莉蒂一邊幹練地分解步槍，一邊接著說道：
「但是這同時意味我先出手也沒問題吧？」
挺立不動的艾莉希雅一板一眼地回答她的疑問：
「只要你能理解這次表面上依然是和平盛會，致力維持贊助商提供的新型步槍形象的話。」
「哼。就算負責大會營運的奧林匹亞巨蛋體育場方面打死不承認，但是所有觀眾關注的焦點早就包含這些糾紛吧？所以才有『死之祭典』和『殺戮遊行』這類綽號。」
繼續調整槍枝的瑪莉蒂瞄了護衛男子一眼。
即使到了這種時代，某些行為在體育項目里仍然屬於犯規。例如過度服用強化藥劑、斯巴達式的體能訓練、加入有害身體的彈簧或馬達的特殊運動服等。這些技術雖然確實存在，卻沒有機會在公開場合出現。
但是這些在體育受到禁止的項目，若應用於運動之外的領域就不會被禁止。
比方說——軍事。
這些改造戰士有個俗名——體育兵。
「這裡少說有三、四〇個人造肌肉棒子。你們還不是假設會發生糾紛來擬定護衛計畫？」
「只要OBJECT能比現在更靈巧就沒問題。」
體育兵不僅單兵作戰能力很強，搭乘強化動力服等兵器時，能夠突破肌肉的極限值更是最大強項。
雖說……
在運個OBJECT全盛時代里，體育兵與航空PMC戰鬥機飛行員瑪莉蒂一樣，只能運用在特殊環境之下。
比如防衛無法運用OBJECT的地區，或者是相反情況。
（……彼此都是在乾淨戰爭時代失去用途的軍人啊。）
瑪莉蒂在心中自嘲。此時又有其他人進入選手休息室。
那是一名在運動品牌的夾克上披著白袍的女性。她有著一頭波浪褐色短髮，臉上戴著無框眼鏡，要說這些是她的特徵也不算錯，但是肩上的大型保冷包恐怕更能彰顯她的個人特色。
女性的名字是史黛西·帕梅特。
是個專門為人施打強化藥劑的藥劑師。
「好了好了，可怕～～的打針時間到羅——小妹妹，需要『提高能力極限』嗎？」
「這個嘛，先進行延遲輸血就好，還沒必要用上藥物。」
所謂的延遲輸血，是指把自己的血液輸給自己的行為。
人體每天都會製造新血液，抽血之後過了幾天，血液量又會恢複到一〇〇%。如果將抽出的血液重新輸回體內，血液總量就會超出一〇〇%。
血液具有將氧氣送到身體各處的機能，血液量越多，體內能儲存的氧氣量就越多。就結果而雷，對於提高競賽分數有正面幫助。
史黛西不滿地嘟起嘴巴：
「啐——不使用肌肉增強劑或鎮靜劑嗎？我這邊有各種抑制狙擊時手部顫動的藥劑。」
「在查過參加科技奧運的體育選手的平均壽命之後，我就沒興趣使用了。」
「才不——我認為暗殺才是影響平均壽命的主因喔。」
回應嘟著嘴巴的史黛西，挺立不動的艾莉希雅開口：
「參加這次鐵人射擊，主要為了宣傳贊助商提供的新型步槍的性能，煩請儘可能不要利用槍枝以外的要素提升狙擊能力。」
「……就是這麼回事。況且就算有啥『安全藥品』能抑制疲勞，也會導致自己不易感知身體狀況，反而會影響狙擊時的細微調整。」
「難道你以為延遲輸血沒有用到化學藥劑就比較不傷身體嗎？」
史黛西一